— Документы, господа!..

Я держал их в вытянутой руке, но никто их не брал. Это было неприятное ощущение, вроде того, что протянутую вами руку не хотят пожать. При переезде границ африканских стран мне всегда помогали испытанные "рецепты" — шутки и подарки. Мы никогда не испытывали особых затруднений и быстро проходили все формальности. Но в данный момент мне было как-то не по себе.

Тут красные и зеленые береты собрались в кучку (таможенники носят зеленые, полиция — красные) и о чем-то потихоньку начали разговаривать. Я прислушивался изо всех сил, но ничего не услышал. Потом они отошли от нас и уселись в тенечке. Время от времени кто-нибудь на нас поглядывал... Больше ничего не происходило.

Из многих сложных положений, от которых зависел успех чехословацких экспедиций в Африке, мне не однажды помогали найти выход три фактора: везение, случай и „нюх“. Сейчас мне этот „нюх“ нашептывал: "Погоди, не торопись ни в коем случае, иначе тебе от угандской границы придется дать задний ход..."

Итак, мы ждали, глядели на красные и зеленые береты, а время шло. На границу мы приехали рано утром, приближался полдень, а мы все ждали — неизвестно чего. В Африке человек должен вооружиться ангельским терпением, в этом смысле я уже был выдрессирован, но беспокойство мое все возрастало.

"Совещание", наконец, закончилось. Один из красных беретов подошел к нам и оглядел с головы до ног. Остальные стояли поодаль, то ли изображая живую декорацию того, что должно было произойти, то ли охраняя выступившего вперед.

— Вот наши документы, — начал я неуверенно.

— Не нужно!.. — выкрикнул тот, которого я счел за командира.

— Мы охотники, — сказал я быстро, опасаясь, что он вернется посидеть в тенечке.

— Мы из Чехословакии, едем в джунгли ловить зверей.

Интересно, что у него на уме? В Уганде, по сравнению с прошлым годом, конечно, многое изменилось, к власти пришел генерал Амин, но для нас это не должно было иметь неприятных последствий. Если причина была официального порядка, то чехословацкое посольство в Найроби — а мы ехали как раз оттуда — нас обязательно поставило бы о ней в известность. Но нас там снабдили блоками сигарет, виски "от бацилл", дали несколько хороших советов и пожелали счастливого пути.

Снова подаю свои документы впереди стоящему, потом всем подряд — никто к ним не прикасается.

— Мы едем в Уганду охотиться! — воскликнул я и ухитрился сунуть документы в руки стоящего впереди.

— Вы не поедете в Уганду, — сказал он и положил документы на капот нашей "тойоты".

— Поедем! — крикнул я.

— Не поедете! — крикнул и он.

— Почему?!

Вновь он оглядел нас с головы до ног тем самым странным взглядом, который с самого начала показался мне подозрительным, правда, я до сих пор так и не мог понять, что бы это значило.

— Почему мы не можем ехать в Уганду? — я уже орал во весь голос.

— У вас брюки короткие, — отвечал он с достоинством.

Тут снова наступила гробовая тишина, встретившая нас на границе пять часов тому назад. Красные и зеленые береты начали расходиться, как будто дело было сделано.

— Что вы сказали? — спросил я ошалело.

Тот, который был здесь, видимо, главным, сердито обернулся, остальные тоже, — все смотрели на нас очень мрачно.

— Раз у вас брюки короткие, вам нельзя ехать в Уганду.

— Но почему?

— Это безнравственно. Мужчинам нельзя носить короткие брюки, — объяснял он.

— А женщинам нельзя носить короткие юбки.

Потом он мне наглядно показал, какой длины должны быть женские юбки. Я понял, что мини в Уганде запрещены, носить позволительно только миди и макси. Хорошо еще, что состав нашей экспедиции — чисто мужской. Только я было обрадовался, как...

— Это не все, — объяснил мне дальше "командир", хотя все это можно было объяснить пять часов назад. — Женщинам нельзя носить...

Он замолчал, с трудом что-то припоминая.

— Парики, — хором подсказали его младшие коллеги.

— А это почему же?

— Для того, чтобы их можно было таскать за волосы.

После этого я узнал еще, что женщинам запрещено носить револьверы, чтобы они не стреляли в мужчин; все это было бы крайне интересно, если бы время не было так неумолимо и если бы "командир" вдруг не заявил совершенно официально:

— Или разворачивайтесь, или одевайте длинные брюки!

Теперь я немного отвлекусь и расскажу о моей первой экспедиции в Африку. Тогда я был еще совершенно неопытен, и как только мне удавалось узнать, что кто-то из моих соотечественников побывал на этом континенте, я сразу же отправлялся к нему и расспрашивал обо всем во всех подробностях. Таким образом, я накопил множество советов типа того, что в Африке совершенно необходим маскировочный костюм, чтобы звери меня не разглядели... Я, конечно же, обратился в воинскую часть в Яромнерже, там мне выдали списанные плащ-палатки, из которых я заказал себе "охотничий костюм", из-за которого меня чуть было не упекли в каталажку, так как все решили, что я шпион... Или: обратись в фирму "Тиба", там у них для тропиков делают все, что хочешь и закажи себе брюки, не совсем длинные, а так, только до колен...

Наконец, я был снаряжен по всем правилам. Всевозможные пятнистые рубашки с невероятным количеством карманов, в которых я никогда ничего не мог найти, курточки в цветочек и в клеточку и всякие другие цацки — когда я все это на себя напялил, даже туземцы попадали со смеху. Барахла набралось семь чемоданов, а одеть в результате было нечего.

...Кроме одних брюк из "тропической" материи. Когда я, наконец, попал в Африку, первое, что сделали жены сотрудников нашего посольства — из моих же брюк изготовили мне шорты.

С тех пор прошло семь лет, и багаж мой всегда составляет только все самое необходимое, в Африке я хожу только в шортах, а нормальные брюки надеваю лишь в самых крайних случаях — например, на официальные торжества, приемы и т.п.

Но сейчас-то я не собирался на прием. Я собирался в джунгли, а для этого мне длинные брюки были совершенно ни к чему.

— Мы едем в дикие степи Карамоджи, — убеждал я "командира". — Ну согласись, нас же там ни один полицейский не увидит.

— Да, конечно. Но в коротких брюках к нам — ни шагу!

Быстро раздобыть нормальные брюки — это означало полдня путешествия по ужасным дорогам, а нам надо было в Уганду. Позарез! У Зденека в багажнике были джинсы. Он влез в "тойоту", нацепил их на себя и с победоносной улыбкой вышел из машины, с гордым видом сделал два-три шага вперед, как бы к границе, но "командир" тут же выкрикнул:

— Назад!!!

Зденек остановился, вид у него был изумленный.

— Ведь на мне длинные брюки?!

— Длинные, но плохие.

— Как это?

"Командир" ушел в тень. Мы страшно испугались, что он решил вздремнуть, но он вернулся поразительно быстро, держа в руках бутылку из-под кока-колы. Бутылка была литровая и, естественно, пустая.

— Сейчас ты увидишь, почему они плохие.

Тут он подошел к Зденеку и стал запихивать ему в джинсы злополучную бутылку. Все ждали, что из этого получится. Старался он что есть духу, швы все трещали и трещали... Наконец, он отступился и накинулся на Зденека:

— Что я тебе говорил?!

И пустился в объяснения, что хорошие брюки — это только те, которые свободно облегают бедра, любые другие в Уганде запрещены.

Для нас из этого следовал вывод, что, если у нас нет длинных брюк, в которые бы помещалась литровая бутылка, границу мы перейти ни в коем случае не можем.

Положение было, прямо скажем, отчаянное. Я попробовал еще один из своих "рецептов", до сих пор всегда себя оправдывавший, — нашел в машине ящик "от бацилл", которым нас снабдили в посольстве, вытащил пару бутылок виски, блок сигарет и подал "командиру".

— Это твое. Бери!..