Португалец Дуарте Барбосса в своей хронике в 1517 году написал о Мозамбике: "Далее за побережьем, внутри земли, располагается большое королевство Мономотапа, которым владеют кафрские язычники или, как их называют мавры. Это люди черные, совсем голые, только бедра у них прикрыты". Несколько позже португальцы попытались овладеть этим королевством. Но на этот раз им пришлось удовлетвориться тем, что им рассказали люди с побережья. Португальцы, правда, встречались и с купцами из этого отдаленного королевства. Они покупали хлопчатобумажные и шелковые ткани, сами будучи одеты в меха. На некоторых из них были надеты целые шкуры с хвостами, волочившимися по земле и означавшими почетное положение в обществе: "на левом бедре у них меч в деревянных ножнах, богато изукрашенный золотом и другими металлами..."

На побережье ходили толки о нескольких королевствах, но Мономотапа было самым могущественным из них. "В пятнадцати-двадцати днях пути лежит город Зимбохе со многими домами из дерева и соломы. Это город языческий, и здесь часто пребывает и король мономотапский. Шесть дней пути отсюда направлением от Софалы к мысу Доброй Надежды лежит Мономотапа. В этом городе чаще всего восседает король в просторном дворце, и оттуда приходят в Софалу купцы с золотом. Они без веса отдают его маврам за цветное стекло и бусы, которые этим людям очень любы".

Обширные развалины каменного города Зимбабве в Юго- Восточной Родезии, сегодня уже повсеместно известные во всем мире, находятся от порта Сафала в четырехстах километрах по воздушной прямой. Письменные свидетельства о том, что португальцы или другие европейцы проникли вплоть до Зимбабве, не сохранились. Европейские летописцы знали, что существует много городов под названием Зимбабве. Й. де Баррос, описывая крепости внутри страны, подчеркивает, что туземцы все эти строения называют "Симбаоэ", что на их языке обозначает "Королевский двор" — так они поименовали все места, где пребывал король. Все эти места принадлежали королю Мономотапы.

Большинство южно-африканских развалин обнаружено в областях, относящихся к Родезии, Южному Заиру, западным окраинам Мозамбика и Северного Трансвааля. Барбосса утверждал, что король Мономотапы владел необычайно пространной страной, и это утверждение видимо не слишком преувеличено.

Сегодня под названием Большое Зимбабве мы подразумеваем обширные каменные развалины в Родезии поблизости от дороги, которая соединяет Салсбури с Иоганнесбургом. Эти развалины, с высокими стенами, башнями и арочными воротами — свидетельство того, что именно здесь была столица могучего, единого государства. Среди остатков древнего города выделяются два больших строения. На холме возвышается мощное строение, которое когда-то наверняка служило в целях обороны. У подножия холма остались развалины так называемого "эллипсовидного храма". В качестве строительного материала повсеместно использовались глыбы гранита, прекрасно обтесанные из скальных залежей, лежащих окрест холмов. Этот великолепный архитектурный ансамбль среди заброшенных, пустынных окрестностей, производит поистине могучее впечатление. Крепостные стены и размеры арочных строений напоминают архитектуру областей Средиземноморья, заселенных европейцами.

Королевская резиденция окружена искусно изукрашенными стенами, которые когда-то охраняли таинства выплавки золота и других металлов. Каменные ограды закрывали и подходы к скульптурным изображениям богов в виде огромных птиц. Ремесленники и купцы жили в глиняных лачугах, и в каменных домах. У нас нет сведений о том, что кому-либо из европейцев удалось быть представленным мономотапскому двору. Сюда приходили только африканские или арабские купцы с побережья, но они не оставили никаких письменных сообщений. Развитие общества, жизнь населения, нравы, обычаи и религиозные представления видимо так и останутся тайной.

Базиль Дэвидсон говорит, что в пустынных местах северного Трансвааля находится Мапунгубве — небольшой холм со склонами из грубого песчаника и плоской вершиной. Холм этот расположен южнее от реки Лимпопо, которая образует границу между Южно-африканской республикой и Родезией. Холм Мапунгубве обращен на север, где на расстоянии примерно триста километров стоят развалины Великого Зимбабве. Эти пустынные места и до сих пор заселены очень мало. Четверть века назад здесь жило в большинстве белое население бурского происхождения. Буры не раз слышали рассказы о "святой горе", где неизвестные предки местного племени вельдо когда-то зарыли клады. В 1932 году фермер Ван Граан решил отыскать эту гору. Он знал, что поставил перед собой трудную задачу — ведь гора для туземцев была табу, местом, которое вызывало священный ужас. Африканцы не смели даже пальцем показать на эту гору, а когда о ней заходил разговор, тщательно следили за тем, чтобы оставаться к Мапунгубве спиной. Подняться на гору означало верную смерть, потому что она была посвящена могущественным богам предков, которые спрятали там свои сокровища.

Ван Граан с сыном и еще тремя мужчинами в конце концов нашли одного туземца, который отважился открыть тайну и указал на холм высотой примерно тридцать и длиной триста метров, описав также скрытое среди деревьев место, откуда к вершине горы ведет узкий скалистый проход. Экспедиция Ван Граана прорубила в колючих зарослях тропку и у подножья холма нашла скалистый проход, в стенах которого были высечены углубления, как будто специально сделанные для того, чтобы можно было соорудить примитивную лестницу. Так экспедиция оказалась перед низкой каменной стеной с огромными глыбами, установленными на камнях поменьше с таким расчетом, что их в любой момент можно было бы легко обрушить на головы нежелательных пришельцев. Плоская неширокая вершина была сплошь усеяна керамическими черепками. Когда начали копать в сыпком песчаном поверхностном слое, обнаружили стеклянные бусы, куски железа и меди. Потом экспедиции улыбнулось счастье — несколькими неделями раньше в некоторых местах грозовым ливнем смыло поверхностный слой песчаной почвы. В одном из таких мест Ван Граан старший увидел блестящий желтый предмет. Это было золото. Члены экспедиции начали лихорадочные поиски и обнаружили золотые бусы, браслеты и куски листового золота. На второй день они с помощью ножа удалили сыпкий слой земли и нашли различной конфигурации выпуклые листы золота. Это были остатки фигурок носорогов — их деревянная внутренняя основа не сохранилась, так что остались только дольки листового золота, когда-то золотыми нитями крепившиеся на деревянный остов. Нашли даже золотые ушки и хвосты от фигурок. Был тщательно устранен песок, покрывавший какой-то древний человеческий скелет, но под действием воздуха он рассыпался в прах. Найденные золотые предметы весили 1600 граммов. Помощники Ван Граама сдали их на государственный монетный двор в Претории. Так был открыт редкостный, почти нетронутый источник археологических находок. Тогдашнее южно-африканское правительство начало действовать с удивительной быстротой. Оно купило земли, на которых расположен Мапунгубве и провозгласило ведущиеся на нем археологические раскопки делом общенационального значения. Связи между культурами Мапунгубве и Зимбабве пока что полностью не изучены, но что эти связи существовали, всем уже ясно. Древние писатели Мапунгубве создали сложную культуру железного века, которая по сути не отличалась от подобных периодов развития цивилизации в других частях мира.

Древнегреческие мыслители называли Африку Ливией. Названием Африка стали пользоваться римляне, образовав его от слова "Афер", что первоначально подразумевало "жителей с другой стороны" и, заодно, население Северной Африки.