О религии и верованиях бушменов известно совсем немного. У них существует культ Луны, чтят они различные божества, олицетворяющие силы природы, особенно дождя. Существуют обряды, призывающие дождь, обеспечивающие удачную охоту и т. д. Они очень любят танцы, сопровождаемые пением и хлопаньем в ладоши. Танец порой превращается в настоящее представление, часто это сцены охоты, изображая которые, участники облачаются в шкуры животных. Язык бушменов и готтентотов отличается особым гортанным сочетанием гласных с характерными щелкающими звуками.
Бушмены и пигмеи, живущие в основном охотой и собирательством растений, стоят на той низкой ступени развития, когда еще не существует границы, отделяющей человека от природы, особенно человека и животных. В представлении бушменов существует тесная связь между человеком и животным: каждый человек имеет своего "двойника" в мире животных, а так как гибель одного может вызвать гибель другого, необходимо взаимно помогать и охранять друг друга. Бушмены верят, что человек может даже переселиться в животное, сохранив свою человеческую сущность.
По поверьям бушменов, когда-то существовало сообщество людей и животных. Более ловкие из них, птицы и шакалы, добыли для людей огонь и научили их разным премудростям. Лишь гораздо позже между ними возникла вражда.
Поскольку бушмены не занимаются разведением скота и земледелием, они лишены возможности наблюдать зарождение жизни и весь жизненный цикл. По их представлениям, они, также как благодаря счастливому случаю могут убить зверя, точно также могут в результате несчастья погибнуть на охоте, от болезни, удара молнии и т. д. Самое почитаемое у них божество — Кху — бог охоты, который наделил все живые существа различными способностями и дал им имена и названия.
Скотоводческие племена в большинстве своем тоже кочевые, но отношения человека и природы в их восприятии более свободны и многогранны: их мышление не ограничено лишь миром диких зверей — наблюдая за жизнью домашних животных, они глубже постигают жизненные закономерности и связи. У них существует культ домашних животных, запрещается есть мясо некоторых видов или даже отдельных животных. Основной пищей им служит мясо, молоко и кровь, которую они берут у живых домашних животных. Типичными скотоводами-кочевниками являются масайя. Главному вождю — олойвони — приписывается магическая сила и способность предсказывать. В его руках сосредоточена вся власть, как светская, так и религиозная, без его участия не происходит самое большое событие в жизни масайя — торжественная церемония посвящения юношей. По поверьям масаев право на вечную жизнь имеют лишь избранные, простых смертных после смерти относят в отдаленные места, где их попросту оставляют на съедение диким животным. Тела вождей, знахарей и других высокопоставленных особ заворачивают в коровью шкуру и кладут в каменную могилу, на которую каждый идущий мимо в знак уважения должен положить камень.
У народа гереро, живущего в Западной Африке, вся власть также сосредоточена в руках вождя, обычно им бывает представитель самого богатого рода. Он одновременно является и правителем, и главным духовным лицом; считается, что в него переселяется дух предков. Он руководит общественной деятельностью, вершит суд, отправляет религиозные обряды. Символом его жизни является священный огонь, который постоянно горит в его хижине и не должен гаснуть: за этим следят старшие дочери вождя. Когда гереро собираются для решения важных дел, они зажигают костер от этого священного огня. Если случается, что огонь гаснет и нужно зажечь новый, разжигает его исключительно вождь. Он делает это с помощью особого приспособления из двух веток священного куста омувану, одна является символом женщины, другая — мужчины. Новый огонь торжественно зажигается и после смерти вождя.
Деятельность людей, обладающих "магической силой", у скотоводческих племен более ограничена, чем у племен, занимающихся охотой, и направлена прежде всего на охрану скота. У нуэро, живущих по течению Нила, есть даже особый вещун, который занимается лечением домашнего скота. По всей Африке распространено гадание на внутренностях животных, что связано с поверьем, что заклинанием можно вселить злой дух в животное, и даже вызвать гибель целого стада.
Главное в жизни скотовода — дожди, поэтому основная обязанность богов — вовремя посылать их на землю. Большим уважением окружены заклинатели и колдуны, которым удается выпросить у богов дождь. Обряды, связанные с просьбой ниспослать дождь, нашли распространение по всей Африке. Колдун племени ставит на самом солнцепеке большой глиняный сосуд, кладет в него черный камень величиной с кулак и начинает поливать его водой. Если он это делает умело, то вода разбрызгивается во все стороны, а это означает, что скоро пойдет дождь. Затем колдун режет над сосудом черную козу, посыпает ее кровь колдовскими травами, обмакивает в нее пучок травы и сдувает кровь к небу, как бы посылая свою просьбу богу дождя.
Третью группу африканского коренного населения составляют земледельцы. Их мышление развивалось в тесной связи с понятиями земли и плодородия, угасания и возрождения жизни, с чем связан и развитый культ предков. Главная обязанность почитаемых ими духов — послать дожди, обеспечить урожай. У этих племен сильно развит культ мертвых, почитание предков, что связано с верой в загробную жизнь. Например, жители Мадагаскара почитают умерших предков нескольких поколений, они не предпримут ни одного значительного шага, не посоветовавшись с умершими, и даже завещают им часть своего наследства. Они глубоко уверены, что умершие предки сурово накажут тех, кто о них забудет. Пантеон духов и богов у африканских земледельческих племен необыкновенно широк. Существуют духи рек, морей, лесов, земли, пустынь, деревень, войны, предков; есть духи, охраняющие человека и заботящиеся о нем. В представлении племени нандио духов никогда нельзя увидеть, разве только услышать, иногда они могут вселяться в животных. Например, дух деревни у суданских бамберо обитает в священном дереве. Вождь племени всегда обращается к нему за советом, помощью, в большие праздники ему приносят жертвоприношения: животное и плоды. Духи могут покидать место своего обитания и разгуливать на осле, козе, крысе, змее или лягушке. Поэтому эти животные считаются священными и могут бродить, где им вздумается.
По всей Африке распространился культ богини земли, которую небесный муж оплодотворил дождем, и теперь богиня-мать дает всем потомство и урожай. В представлении африканских народов зачатие и рождение новой жизни тесно связано со смертью. Примером этого служит миф о происхождении у племени коно, живущего в Гвинее: "Сначала не было ничего. В мраке вселенной обитала смерть Са со своей женой и дочкой. Чтобы было где жить, Са сотворил огромное море грязи. Однажды его навестил бог Алатангана, которому грязь не понравилась, и он решил создать землю. Потом он создал животных и растения. Алатангана похитил дочь Са, и она родила ему четырнадцать черных и белых детей. Дети говорили на разных языках, и родители не могли понять их. Это была месть Са за то, что Алатангана не заплатил за невесту выкуп. Дети заселили землю, но повсюду еще был мрак. Поэтому Алатангана послал к Са петуха, чтобы он попросил у Са свет. Са исполнил просьбу, с той поры каждое утро петух призывает солнце. Однако Са потребовал, чтобы Алатангана за свет отдавал одного из своих детей, когда смерть Са придет за ним. Вот почему умирают дети".
В Африке существует много тайных обществ. Главное их назначение — поддержание правопорядка. Но часто эти общества перерождаются в преступные организации, которые вопреки своему назначению, используя религиозную и светскую власть, терроризируют население. В Габуне существуют общества Мангонго, Мдаи и Мгои.
