Африка разбита величайшей в мире системой сбросов. Восточно-Африканский разлом — Рифт- Валли — явление уникальное. Это глубокий излом в земной коре, который протянулся от Ливана через Красное море, Эфиопию, Кению к южным границам Танзании до устья Замбези. Впадины разлома усеяны погасшими и действующими вулканами, в некоторых много щелочных озер и горячих источников. Другой рукав разлома начинается у озера Альберт в Уганде. Впадина огромной дугой подходит к озеру Киву, где ее прерывает группа могучих вулканических гор, некоторые из них до сих пор сохраняют активность. Дальше Рифт-Валли переходит в глубокую впадину, в которой лежит озеро Танганьика, одно из самых больших озер в мире. В этих местах глубина впадины достигает тысячи метров. Происхождением она отличается от ущелий, проложенных водами рек, т. к. образовалась в результате какой-то до сих пор неизвестной катастрофы, приведшей к изменениям в земной коре. В Эфиопии и еще дальше в Кении дно впадины представляет собой высушенную солнцем знойную равнину, которая резко контрастирует с тенистыми и лесистыми возвышенностями, поднимающимися по ее обеим сторонам. Местами дно покрывают камни вулканического происхождения, местами толстый слой бело-розовой пыли, которую вздымает ветер, превращая в удушливые облака — все, что осталось от прежних озер и болот, которые образовались здесь в результате извержения вулкана в те времена, когда солнце еще окончательно не иссушило этот край. Процесс высыхания продолжается до сих пор, площадь озер постепенно уменьшается, что повышает в них концентрацию щелочей; вода порой бывает настолько горькая, что становится непригодной для питья. Высыхая, озера превращаются в пологие равнины, с которых ветер постоянно сдувает верхний, плодородный слой. В некоторых озерах содержание щелочей не увеличивается. Это озера Найваша и Баринго в Кении. По-видимому, здесь имеются подземные стоки и притоки, что обеспечивает циркуляцию воды сквозь пористое каменистое дно впадины. В некоторых местах подземные воды, подогреваемые теплом вулканов, вырываются на поверхность в виде бьющих фонтанами гейзеров, вода которых содержит много минеральных солей, например, озеро Магади в Кении и Маньяро в Танзании.
Высокая концентрация щелочей в воде губительна для многих видов рыб, зебр, антилоп, бегемотов, для других же наоборот способствует поддержанию жизни. Высокий процент содержания щелочей, достаточное количество солнечного света и высокая температура создают идеальные условия для роста некоторых растений, особенно диатомовых зелено-синих водорослей. Они так быстро разрастаются, что со временем вода озера превращается в густую зеленоватую кашу. Водоросли являются отличной пищей для розовых фламинго, миллионы которых селятся по берегам озер.
У озера Накуры розовые фламинго расположились на полосе шириной около восьмидесяти метров и длиной более трех километров. Их клювы хорошо приспособлены для того, чтобы легко вытаскивать из воды водоросли. Они охотнее вылавливают их на мелководье, в глубоких же водах пищу себе они добывают при плавании. Несмотря на то, что фламинго ежегодно потребляют невероятное количество водорослей, их заросли кажутся просто неиссякаемыми.
На западе Восточно-Африканского разлома до сих пор существуют действующие вулканы. Самым известным вулканом в нагорье Вирунга является Ньямлагира (3055 м над уровнем моря), который непрерывно извергает расплавленную лаву. Этот вулкан впервые проснулся в 1938 году, а затем в 1948 году: во всей впадине он, пожалуй, самый активный. При извержении вулканов часто перекрываются реки, что приводит к образованию новых озер. Так возникло и озеро Киву, самое красивое из африканских озер. Ньямлагира все еще продолжает извергать лаву в озеро Киву.
Рифт-Валли — глубокая впадина — пересекает Восточную Африку с севера на юг, словно огромный рубец. Каждый год в этих местах пролетают миллионы перелетных птиц, от бесчисленных европейских ласточек до больших орлов. В давние времена здесь проходил воздушный коридор, где пролетали стаи как с севера, так и юга Африки. До сих пор это один из главных африканских миграционных путей.
В Восточной Африке нет сплошного горного массива. На обширных, покрытых травой равнинах возвышаются отдельные, одиночные горы. Самая высокая из них — Килиманджаро (5895 м над уровнем моря), Кения (5199 м над уровнем моря) и Рувензори, так называемые Лунные горы (5119 м), гора Элгон (4321 м), Меру (4567) и вулканическое нагорье Вирунга (3471 м). Килиманджаро, Кения и Рувензори — вершины с вечными снегами и ледниками. Большинство этих гор тектонического происхождения. Если подняться на их вершины, то с головокружительной высоты перед вами предстанут равнины, простирающиеся внизу, у подножия гор. Со скалистого утеса Меру откроется вид на глубокий кратер, поросший лишайником. Его вершину отделяет от подножия расстояние в три километра, а от вершины Килиманджаро до ее подножия — почти пять километров. Эти горы-исполины не окружены, как это часто бывает, более низким погорьем или холмами, они в одиночестве возвышаются среди пологих равнин. Когда над горами восходит солнце, воздух быстро прогревается, и буквально через несколько минут ночной холод отступает. Горячее, обжигающее солнце стоит высоко в небе в течение нескольких часов, достаточно бывает нескольких минут, и уже начинает обгорать кожа. Примерно в полдень по склонам начинает клубиться туман, поднимающийся к вершине. Во второй половине дня все затянуто туманом, часто идет снег или град. К вечеру воздух снова проясняется, и очертания вершин отчетливо вырисовываются на фоне неба. Подобная погода наблюдается почти во всех горах Восточной Африки.
Склоны гор мало чем отличаются друг от друга. На определенных высотах растут почти одинаковые виды растительности. У подножий горы окружены тропическими влажными лесами, в них обитают слоны, буйволы, носороги.
За тропическими лесами следует полоса горного бамбука, которая резко выделяется своей светло-зеленой окраской на темном фоне джунглей. Бамбук — это, собственно, высокая трава, достигающая высоты десяти-двенадцати метров. Под ним лежит слой опавших листьев, растет редкая трава, мох и низкий папоротник. Бамбук растет несколько лет, потом, когда созревают семена, он гибнет, но заросли его продолжают стоять, образуя лес сухих, гниющих стеблей. Насекомые обгрызают их, верхушки надламываются, ветер постоянно колышет стебли, которые, ударяясь друг о друга, издают жалобные, жуткие звуки.
За рощами бамбука раскинулся великолепный ландшафт с просторными полянами, поросшими диким просом и манжеткой, которые затеняют высокие деревья хагении (Hagenia abyssinica). В более высоких местах растет лишайник древесный, здесь пасутся буйволы, куду, водяные козлы. Здесь начинается сплошной покров лишайников — отличное пастбище для животных. Лишайники поросли колючим панданом. В этих местах дожди идут почти каждый день, почва всегда насыщена влагой, над землей стелется туман даже тогда, когда верхушки гор отчетливо вырисовываются на небе. На этой высоте водятся леопарды, отличающиеся темной, почти черной окраской.
Полоса гигантских лишайников является верхней границей области, где еще встречаются крупные животные. В более высокие места забираются лишь хохлатые антилопы и преследующий их леопард. На высоте 3800 метров животные уже не встречаются.
Обзор Африки будет неполным, если ничего не сказать об острове Мадагаскар. Он лежит в западной части Индийского океана у побережья Восточной Африки и является ее составной частью. Остров насчитывает 1600 км в длину и 580 км в ширину, от африканского континента его отделяет 392 км. За последние сто лет ландшафт острова сильно изменился. Исчезли обширные леса, уступив место пастбищам. Когда сюда впервые вступила нога европейца, остров был покрыт сплошными тропическими лесами. В настоящее время от них не осталось и одной пятнадцатой части. Животный мир острова в основном состоит из лесных животных, исчезающими с лица земли лесами определяется и их судьба.
