Плечи Лео обречённо поникли. Ему оставалось только согласиться с наследным принцем.
– Перекинемся в картишки, раз уж мы здесь? – предложил позже Амати, когда основные вопросы были решены. И, к моему удивлению, Дамиан действительно согласился.
***
Не было и шанса, что мы встретим эту Графиню Чешуи с самого первого раза.
Если на игорные дома Совет Семерых ещё закрывал глаза, точно зная об их существовании, то эти арены просто нельзя было оставлять без внимания.
Всё начиналось как элитный смешанный клуб для знатных дам и джентльменов. Куда попасть без приглашения было сложно. А дальше фиктивного ресторана, где подавались только вино и закуски, — невозможно. С приглашением, которое достал Амати, я смогла пройти только до уровня ресторана. И здесь начались первые трудности: за каждым посетителем следила охрана.
Официанты были вежливыми, но как только я пыталась завуалированно выведать что-то про арены, они тут же уводили тему к моему заказу. И чтобы не нарваться на неприятности, мне пришлось сделать заказ и какое-то время просто наблюдать.
Несколько гостей закончили с трапезой. К ним сразу подошёл высокий мужчина в чёрном фраке — явно не похожий на официанта. На его лице расползлась широкая улыбка. Ему шепнули что-то, мужчина кивнул и повёл гостей вглубь зала. Немного подождав, я направилась следом. Персонал был занят обслуживанием гостей, коих набежало прилично. И кажется, моего манёвра никто не заметил. Даже охрана, что наблюдала за залом, куда-то разом испарилась. Я посчитала это удачным знаком.
Они остановились у дверей кухни. Как оказалось, там был ещё один проход — напротив, ведущий в длинный пустой коридор, где негде было спрятаться. Я выругалась про себя и быстро выскочила обратно в зал ресторанчика, тут же натыкаясь на высокого широкоплечего охранника.
– Синьора, что вы здесь делаете? – спросил он.
– Я… искала уборную… – выпалила первое, что пришло в голову.
– Она в другой стороне. Я вас провожу.
Пришлось идти за ним, чтобы больше не вызывать ненужных подозрений. Я улыбчиво поблагодарила его. Но когда вернулась к своему столику, обнаружила, что за ним уже кто-то сидел.
– Дон Фабио? – удивлённо прошептала я, усаживаясь напротив. – Что вы здесь делаете?
Строгий серый костюм в белую полоску, галстук, шляпа-котелок. Он был гладко выбрит, без намёка на полученные шрамы или синяки.
Дамиан говорил, что меня будет сопровождать знающий человек, вхожий в высшие круги новой аристократии. Но к назначенному времени на место встречи никто так и не явился. А потому я решила действовать одна.
Мужчина очаровательно улыбнулся, явно ожидая обезоружить и расположить меня к себе. Протянул ладонь. Но я лишь бросила на него оценивающий взгляд и своей руки не подала. Разочарованный, он был вынужден убрать руку и подозвал официанта.
– Синьорина Селена, рад снова лицезреть вашу красоту, – проговорил дон Фабио. – Его Высочество согласился дать мне второй шанс, если я пойду на, так сказать, «сделку со следствием», – он криво улыбнулся.
Официантка подошла спустя минуту. Наклонилась к нему чуть ближе, чем следовало.
– Позвольте ваш фирменный десерт, – проговорил он шёпотом, обращаясь к официантке, но глядя на меня. – Она со мной.
Официантка кивнула.
– Тогда следуйте за мной.
Дон Фабио поднялся. Я следом. Мельком взглянула на того охранника, что задержал меня. Но по его лицу мало что можно было понять.
Мы зашли в тот самый коридорчик: бардовый длинный ковёр, пара абстрактных картин, а чуть дальше виднелись двери лифта с кристаллом вместо замка. Официантка подвела нас прямо к ним. Провела рукой по кристаллу — двери лифта отворились.
– Хорошего отдыха, синьор. Синьорина, – обратилась она к нам, поклонившись, когда мы переступили порог.
Двери затворились, и мы поехали вниз.
***
Месяц назад
– Ты считаешь, я поступил жестоко? – поинтересовался Дамиан, снимая испачканные перчатки.
Мы покинули трюм ближе к вечеру. И на самом деле отделались малой кровью — потому что сопротивлялся только Энцо. Его упрямству, уверена, позавидовал бы любой дракон. А вот Фабио отвечал на все вопросы по мере собственных знаний. Я записала много полезной информации о подпольных аренах, эксплуатации диких драконов. Но самого главного мы так и не выяснили — кто скрывался под псевдонимом Графиня Чешуи. Зато выяснили про её помощника — Анжело Мано. Он как раз был тем, кто принимал поставки детёнышей диких драконов у Фабио.
– Не мне вас судить, Ваше Высочество, – проговорила я, забирая у принца перчатки.
Вряд ли он наденет их снова. Перчатки — расходный материал. Проще их утилизировать, чем выводить пятна.
– А мне казалось, что только этим ты и занимаешься, – усмехнулся Дамиан на мой ответ.
И к чему он это начал.
– У тебя на лице всё написано, – недовольно заметил принц.
– Что именно? – не поняла я, но на всякий случай приняла более нейтральное выражение лица. По крайней мере, по собственным ощущениям.
– Как ты терпеть не можешь ни меня, ни мои методы допроса.
Я вздохнула. Потёрла переносицу. Не знала, что он ещё и параноик. Хотя Дамиан всегда болезненно относился к неодобрению собственных действий.
– Ты должна беспрекословно мне подчиняться, Селена, – вдруг проговорил Дамиан.
– Именно это я всегда и делала.
Он качнул головой.
– Нет. Это один из пунктов нашего договора. Помнишь мелкий шрифт?
– Что ещё там написано? – устало вздохнула я. – Почему вы решили о нём вспомнить?
– Потому что ты нарушила два из условий, – хмыкнул Дамиан.
– Как я могла их нарушить, если я даже о них не знала? – не выдержала я и остановилась посреди палубы. – Ваше Высочество, вам не кажется, здесь есть какое-то противоречие? Если бы вы изначально дали мне прочитать этот мелкий шрифт, вероятно, я бы ничего и не нарушила.
Губы Дамиана растянулись в хитрой полуулыбке. И в этот момент до меня дошло. Конечно. Знай я о каждом пункте договора — я бы его придерживалась. Чтобы у Дамиана не было повода его разорвать или сделать что-то опрометчивое. Но некоторые пункты были скрыты специально, чтобы я точно их нарушила.
Я медленно выдохнула, сжала пальцами переносицу. Сосчитала до десяти. Как же хотелось просто взять и уволиться. Прямо на этом корабле. И плевать, что мы посреди Большого Моря. Я готова была на лодке его пересечь, лишь бы больше ни секунды не провести в компании этого наглого наследного принца.
– Знаю, ты думаешь, я сделал это, чтобы не оплачивать лечение твоей матери. Но на самом деле всё сложнее. Или проще. Ты сама решишь, когда прочтёшь его полностью. А пока просто знай: основная часть договора в силе, пока ты находишься рядом со мной. Остальные условия — мои маленькие «хочу».
Он коснулся моей щеки, ведя линию к подбородку и приподнимая голову, чтобы я посмотрела на него.
– И когда же мне предстоит выполнить часть, основанную на ваших «хочу»? – поинтересовалась я, глядя ему прямо в глаза.
– Как только сойдём на берег в Асторе, – улыбнулся он, как ни в чём не бывало.
– Тогда прошу не тревожить меня до того времени, – проговорила я, убирая его руку.
И судя по его взгляду и удивлению, от которого вытянулось его лицо, Дамиан не ожидал, что я его оттолкну.
– Если я правильно понимаю, условия, прописанные мелким шрифтом, подразумевают исполнение только по нашему возвращению. И раз так, у меня есть свободное пространство до тех пор. – Я раздражённо сунула ему перчатки и папку с бумагами. – Приятного плавания, Ваше Высочество.
Дамиан хмыкнул, схватил меня за руку, отбросив на палубу и перчатки, и папку. Несколько листов улетели обратно в трюм. С сожалением подумала, что искать их придётся мне.
Его взгляд блуждал по моему лицу, задержавшись на губах. Было в нём что-то… Что-то, что невозможно игнорировать. И по всем правилам самосохранения стоило бы опасаться. Но я упрямо не позволяла ему брать надо мной верх. Не показывать страх. Быть равной в этой небольшой игре в доминирование. Моя драконья половина бурлила, подобно жидкой лаве.
