– Странно, не похоже на него, – удивился Ставр и оглядел своих людей.

– Видел Самсона в последние дни?

– Недели три назад пересекались, он явно был не в духе, но на опустившегося разбойника похож не был.

– Понятно. Помнится, у тебя поменьше людей было. Смотрю, новых рекрутов взял? – Антоний окинул взглядом воинов, всматриваясь в их лица.

– Здесь не все мои, – ответил Ставр. – Только двое. А вот те, – он кивнул в сторону, – сегодня утром к нам присоединились.

– Вот как, – задумчиво протянул Антоний, переведя взгляд на двоих воинов, которых указал Ставр. – И из чьего вы отряда?

Повисла тишина, отвечать Антонию явно не собирались, но голос подал другой парень со светящимися изумрудным светом глазами.

– Я слышал, что они обсуждали приказ Зеона.

– Заткнись, – зашипел один из пленников, но было уже поздно.

Антоний едва заметно улыбнулся и перевёл взгляд на Ставра.

– Ты с Зеоном дела ведёшь?

Ставр поморщился и отрицательно качнул головой.

– Слишком он наглый. Я с ним не связываюсь.

Антоний покивал.

– Ставр, без обид, вы пока здесь побудете. Мы вас накормим, подлечим, но путы снимать не станем. Не хочу рисковать, всё же мы по разные стороны баррикад.

– Если объяснишь в чём дело, готов даже не возмущаться сильно.

– Да тут недавно люди Зеона грозились нашу деревню сжечь. И произошло это аккурат после того, как таверну Виктора спалили. Сам понимаешь, мы должны соблюдать предосторожность.

– Да мало ли кто что сказал? – хмыкнул Ставр. – Не слишком ли на воду дуете?

– Вот сейчас и узнаем, зачем сюда люди Самсона пришли.

По указанию Антония Ставру и двоим его людям помогли подняться, довели до столов и усадили. Путы с них так и не сняли, но Ставр сказал, что готов потерпеть, раз уж их так боятся. Но потребовал чтобы их накормили, а его людей вылечили.

– Ты, Антоний, мастак зелья варить, вот и выдай нам на лечение. И не вздумай ценник озвучивать. Ваша ошибка. Я мстить не буду, нормальные воины регулярно должны боевые навыки оттачивать, но раз уж мы здесь, требую хорошего отношения.

Антоний уселся напротив Ставра и что‑то ему втолковывал. Я же поставил перед троими пленниками как раз подоспевшую похлёбку.

Тем временем очередь дошла до двоих охотников из отряда Зеона.

Один из них плохо соображал, что происходит, и явно был в полуобморочном состоянии. Видимо, хорошо ему досталось, хотя кроме прожжёной дыры в рубахе, особых повреждений я не увидел.

Второй же, тот самый, что просил меня развязать его путы, смотрел со злобой и постоянно шипел проклятия.

На этот раз вокруг охотников собралось больше людей. Стоило мужикам приблизиться, как у матерящегося пленника сдали нервы. Он дёрнулся и на миг словно выцвел. Тени отовсюду рванулись к нему, пытаясь или закрыть собой, или растворить.

– Сбежать пытается, теневик проклятый! – гаркнул стоявший рядом Сыч и резко пнул покрывшегося тенями охотника. Черноволосый снова проявился, обретя объем и плотность. Он тяжело дышал и с ненавистью смотрел вокруг.

– Я тебя на куски порублю! – огрызнулся он. – Драный навозник!

– Надорвёшься, – хмыкнул Сыч

Анатолий оценил его взглядом:

– Смотрю, ты разговорчивый.

– Да пошёл ты!

– Крутого из себя строишь? – невозмутимо произнёс Анатолий. – Как твоё имя, парень?

– Ты не понял? Я же тебе сказал… – Черноволосый разразился ругательствами, подробно описывая, куда именно надо пойти Анатолию.

Сыч долго не терпел, он еще раз резко пнул пленника по рёбрам, от чего тот охнул.

– Значит так, – зашипел матершинник, – сюда идёт отряд отборных охотников. Вы думаете, они с вами будут церемониться? Да вас всех вырежут! Если отпустите меня, у вас еще будет шанс. Но если Зеон узнает, что вы меня тут удерживаете, вам всем конец.

– Да ну, брешешь, – издевательски усмехнулся Анатолий. – По‑любому для красного словца изворачиваешься. Откуда бы Зеон узнал, что ты здесь? Пропал охотник в лесу, и вся недолга. А мы тебя сейчас прирежем и в лесу под кустом бросим, зверям на съедение.

– Идиоты! Да Зеон за вами идёт, и он уже скоро здесь будет!

– Ну, прибудет и прибудет, – пожал плечами Анатолий. – Небось, у него отряд маленький. Чего нам его бояться?

– Ага маленький, три десятка мечей не хотите? А ещё отряд Самсона… – пленник осёкся. Он только сейчас понял, что Анатолий только что хитростью выведал у него ценную информацию. – Я больше вам ничего не скажу, хоть бейте, хоть пытайте, – заявил он и отвернулся.

– И до этого дойдём, – пообещал Анатолий.

Охотник понял, что сболтнул лишнего, и окончательно закрыл рот.

На все дальнейшие вопросы Анатолия он лишь мотал головой и презрительно кривился.

Анатолий невозмутимо пожал плечами. По его указанию воины оттащили второго пленника подальше. Видимо, чтобы первый не влезал. Правда, перетащили они его прямо к моему столу.

Второй пленник двигался вяло, загребая ногами пыль. Взгляд его по‑прежнему был пустым, словно он не понимал, где находится.

Сыч облил его водой, а Анатолий пару раз хлопнул охотника по щекам, тот посмотрел более осмысленно. И стал отвечать на вопросы.

Я прислушивался, не мешаясь под ногами.

Этот парень не сопротивлялся, говорил ничего не утаивая

– Да, отряд Зеона, – тихо говорил второй охотник. – По поручению командира. Подробностей не знаю, Тарас главный, я недавно в отряде, мне мало чего говорят. Да, Зеон приказал изучить деревню, все подступы, сколько мужиков. Для чего, не знаю. Нет, больше ничего не могу рассказать.

– Точно ничего больше не знаешь? – спросил Анантолий.

– Что знал, рассказал.

– Зелье правды выпьешь, чтобы слова свои подтвердить? – спросил стоящий неподалёку Антоний.

– Если надо будет, выпью, мне скрывать нечего. Только Тарас и знает зачем это Зеону, – парень кивнул в сторону своего товарища.

И все взгляды снова скрестились на теневике.

– Ну что ж, отдыхай пока. – Анатолий кивнул, и снова направился к Тарасу.

По пути он переглянулся с Сычом, Громом и Назаром. Последнему кивнул.

На лице плотника появилось мрачное выражение. Он медленно поднялся и двинулся в сторону пленника плечом к плечу с Анатолием.

– Раз он такой несговорчивый, дай‑ка я с ним поговорю, – прогремел Назар, в голосе его звенела сдерживаемая ярость. – Это же они Яшку…

– Да, – поддержал Сыч, – этот Якову ножом в руку засадил, я видел.

– Стой! – воскликнул Гром, пытаясь перегородить Назару дорогу.

Все окружающие наблюдали за происходящим как за представлением. Один лишь пленник глядел на надвигающегося плотника с неподдельным ужасом. Не знаю, что он увидел в глазах Назара, но это его всерьёз напугало.

– Назар тоже потерял племянника. Почему его допускаешь до допроса, а меня нет? – к Антонию подошёл Виктор.

– Потому что ты пленника просто зашибёшь. А Назар, он по‑другому делает больно. Он может и добрый, но в его руках страшная сила.

Анатолий тем временем попытался удержать Назара, но это была лишь видимость.

– Лучше начинай говорить, парень, – крикнул он Тарасу.

– Якова рогатень задрал, Назар, успокойся! – кричал Гром пытаясь удержать старого плотника с другой стороны. Мне вдруг показалось, что Назар стал вдвое больше и страшнее. Будто трансформировался в смертоносную громаду.

Из‑за спин мужиков я не видел, что там происходит, но услышал пронзительный крик.

– Я не убивал! Я только нож бросил! Я защищался…

Голос пленника перекричал Анатолий.

– Я пока держу его, отвечай на вопросы!

– Отвечай говорю, иначе наедине с ним оставлю! Зачем вы пришли?

Охотник посмотрел исподлобья.

– Хотите убить, убивайте. Отвечать я вам не буду, – ответил было теневик и снова отчаянно закричал.

К Антонию, который стоял неподалёку, подошёл Гром.

– Они так всю деревню криками переполошат. Тут в округе баб с детьми полно. Может, уже дашь ему своё зелье?

– Дам, но надо чтобы он всерьёз испугался, иначе юлить будет. Бабы потерпят, а зелья правды у меня не так много. Да и пленников всего двое.