— Нет, — сказал Рик. — Обо всем, что достойно упоминания, барды слагают песни. Если песни нет, значит, ничего не произошло.

— Но это же не так работает, — удивился трактирщик.

— В моем мире все работает именно так, — сказал Рик.

— У поэтов все не так, как у людей, — сказал трактирщик.

— Мы живем в мире метафор и аллюзий, — согласился Рик. — И иногда это совсем не так весело, как может показаться со стороны.

— Так почему бы тебе не оставить свою профессию и е заняться чем-нибудь…

— Полезным? — попробовал угадать Рик.

Не угадал.

— Более приятным, — сказал трактирщик. — Менее напрягающим. Если что, у меня вакантно место бармена.

— Заманчивое предложение, — сказал Рик. — И если бы времена были не такими, какие они сейчас, я бы наверняка об этом задумался. Но сейчас я просто не могу сидеть на одном месте.

— Ты в бегах? — догадался трактирщик. — Спел где-нибудь не там то-нибудь не то про кого-нибудь не того?

— Пока еще не спел, — вздохнул Рик. — Но может быть, когда-нибудь… если проживу достаточно долго.

— Тогда удачи тебе, — сказал трактирщик и протянул ему небольшой пакет. — Вот, я тебе тут собрал в дорогу бутербродов.

— Спасибо, — сказал Рик. Там, наверное, одна ветчина стоит больше, чем ему накидали за целый вечер.

Он попрощался с трактирщиком и вышел в ночь, и тут же обнаружилось, что его шансы прожить хоть сколько-нибудь долго значительно упали, и только самый рискованный букмекер принял бы ставку на то, что Рик сможет дотянуть до рассвета.

Виталик вспомнил, но вспомнил он явно не все.

Ничем иным его нынешнюю уверенность мне объяснить не получалось. Это не было похоже на обычную браваду, которую он демонстрировал все время нашего знакомства.

На самом деле, я оценивал его шансы победить в схватке с Кристофом крайне невысоко, и если бы поставил на это, то только по старой дружбе. Все мега-убер-охренительно убойные плюшки Виталика были от Системы и его читерского подхода, а против Кристофа это все работало, скажем так, крайне нестабильно.

Да, Виталик был крут, в первый же день после начала игры он стал чуть ли не внекатегорийным монстром, таким, как физрук, Кевин, Джек Смит-Вессон, и, как ни прискорбно мне это было признавать, Магистр, но я уже видел, что все они против Кристофа не танцевали.

Кевин так и не смог его прикончить за почти пять минут близкого контакта, Магистр, хоть и обладал секретным оружием, поражающим Кристофа прямо в пятку, так и не смог нормально прицелиться, а Василий так вообще помер. Конечно, у меня был специальный револьвер и три патрона к нему, но я понимал, что в Кристофа еще нужно попасть. Это на Земле полковник Кольт уравнял шансы, в Системе все было гораздо сложнее.

Я мог бы отдать револьвер Виталику, который явно был стрелок получше меня, но это, к сожалению, тоже ничего не гарантировало. Кристоф мог отбросить пораженную конечность, и, пусть его активная часть станет совсем крохотной, менее смертоносным его это не сделает.

Конечно, нерешаемых задач не бывает, и способы прикончить Кристофа раз и навсегда тоже существовали. Проблема была только в том, что каждый из них требовал определенной подготовки, и, желательно, чтобы мелкая скотина при этом стояла на месте, а Кристоф предпочитал действовать внезапно.

И я не сомневался, что и сейчас у нас в запасе всего несколько минут, за которые тут, в Кремле, приличную ловушку не построишь.

— Виталик, — сказал я. — Послушай меня очень внимательно. Ты не затащишь.

— Чего это я не затащу? — удивился Виталик.

— Все твое оружие — системное, — сказал я. — Против него никакие системные штуки не работают.

— Вот этот дробовик, — он потряс правой рукой. — Вполне себе аналоговый.

— Этого мало, — сказал я. — В вашем мире существовала такая франшиза, как “Терминатор”?

— Там всего-то два фильма, так что я бы это полноценной франшизой не назвал, — сказал Виталик, не сводя глаз с монитора. Судя по кровавым трансляциям, перемещающимся от камеры к камере, Кристоф шел к нам не слишком торопясь, но довольно легко, и у нас осталось всего несколько минут.

— Кристоф — это Т-1000, - сказал я. — Ты можешь сколько угодно палить в него из дробовика, это его не остановит.

— У тебя есть револьвер…

— Даже если Магистр не наврал, и это не очередная подстава с его стороны, я не стал бы полагаться на всего три заряда, — сказал я.

— Мне кажется, ты излишне драматизируешь, Федор.

— Да черта с два, — сказал я. — Он уже убил тебя однажды, помнишь? Он убил Василия, черт побери. Он чуть не размотал Кевина и Магистра, причем не по отдельности, а одновременно. Разрушитель Миров Полсон не смог придумать ничего лучше, чем просто выкинуть его в космос, откуда он каким-то образом все-таки вернулся.

Я увидел, что Виталик задумался. Какая-то работа мысли отразилась на его лице, это уже можно считать маленькой победой.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

— Отступить, — сказал я.

— Бежать? И бросить страну? Когда у нас полтора миллиарда зомби под боком?

— Не бежать, а отступить, — сказал я. — На заранее подготовленные позиции. А потом мы вернемся, и если проблема с полутора миллиардами зомби все еще будет актуальна, я сам выжгу все зараженные территории. Поверь, я теперь могу.

— Я тебе, конечно, верю, — сказал Виталик. — Но мне претит сама идея бегства.

— Сколько еще твоих людей должно умереть, прежде чем это прекратится? — спросил я.

Этот аргумент сработал.

Виталик сокрушенно покачал головой, но все-таки убрал дробовики в инвентарь.

— Хорошо, я доверюсь тебе, Федор. Веди.

— Для начала надень вот это, — я передал ему два предмета.

— Амулет Воскрешения, — констатировал Виталик, вешая цепочку на шею. — А эта штука что делает?

— Считай, что это пропуск, — сказал я и открыл портал.

Рик видел троих.

Два головореза с короткими мечами ждали его около коновязи, лучник стоял чуть поодаль. И, если он правильно понимал логику засады и тактику малых групп, где-то еще должен прятаться стелсер.

— Четверо на одного? — спросил он. — Кто я, по-вашему?

— Всего лишь еще один мертвый бард, — сказал головорез слева и обнажил меч. — Соломон Рейн просил передать тебе привет.

— Ну и что это за Мордор? — спросил Виталик, оглядываясь по сторонам.

Его ассоциации можно было понять. Черная земля, красное небо, поднимающийся к нему черный дым, глубокие расселины, заполненные лавой…

Здесь было очень жарко. Я к огню и жаре уже практически невосприимчив, но вот мой спутник… Конечно, я не думаю, что прокачанный читами Виталик мог бы самовоспламениться, но если бы не врученный мной амулет, потеть бы он точно начал.

Я смотрел “Терминатор-2” (и искренне завидую тому миру, в котором не появилось третьей, четвертой и всех следующих серий) и решил действовать классическими методами.

— Это Лавовая Земля Архейна, — сказал я.

— И как это нам поможет? — спросил Виталик.

— Вулканы под нами вполне натуральные, — сказал я.

— Всякого Сумкина постоянно тянет к вулканам, — сказал Виталик.

— Надо же хоть как-то фамилию оправдать, — сказал я.

— Идея не лишена смысла, — сказал Виталик. — А что, если он не придет?

— Он придет, — сказал я. — Если я не ошибся в своих расчетах, то здесь для него сразу две мишени. А на Земле уже ни одной не осталось.

— Джокер? — уточнил Виталик.

— Полсон, — согласился я. — Разрушитель Миров.

— А что ты его не позвал, кстати?

Я покачал головой.

— Слишком опасно стоять с ним рядом в бою.

— Зато он единственный, кто добился хоть какого-то успеха в борьбе с… этим.