– У меня нет навыка на мечи, – сказал я.

– В случае обращения с мечом необходимость соответствующего навыка сильно переоценивают, – сказал Магистр. – Там все интуитивно понятно.

– За один конец держишь, другим концом тычешь?

– Вроде того. Главное, не перепутать.

– Спасибо за предложение, но я разберусь сам. Как ты и хочешь.

– Думаешь, я каждому такое предлагаю?

– Разве нет?

– Ну ладно, я предлагал многим, – сказал Магистр. – Некоторые соглашались. Считанные единицы даже пытались повернуть этот меч против его хозяина. Но для того, чтобы справиться со мной одного меча мало. Даже если это отец всех мечей.

– Или мать.

– Или мать, – согласился Магистр. – Еще чаю?

– Нет, спасибо, – сказал я. – У меня срочные дела. надо мир спасать, а сроку всего три месяца и вот это вот все.

– Хорошо, – сказал Магистр и потер подбородок. – Удачи.

Я спрятал в инвентарь оба свитка, спустился на два этажа ниже, взял в правую руку Клавдию, а в левую – недавно купленный и еще не опробованный в бою боевой топор, и… выяснил, что руки у меня заняты, а дверь сама по себе не откроется.

Вздохнув, я убрал топор, откинул засов, вернул топор в руку и пинком распахнул дверь.

– Джентльмены, – сказал я эльфам. – Я к вашим услугам.

И они не заставили себя ждать.

Два летевших мне в грудь арбалетных болта я отбил Клавдией, а в следующий миг уже принимал удар длинного кинжала на древко топора.

И уже в этот момент я понимал, что у эльфов нет ни единого шанса. Не знаю, сколько лет они оттачивали свое искусство фехтования, и взаимодействие в команде, и тактику малых групп, но после Данжа Воли я был сильнее и быстрее, и наша драка больше походила на избиение младенцев.

Есть дела, которыми ты не гордишься, но которые надо сделать.

Поскольку я не сомневался, что Магистр внимательно наблюдает за схваткой в окно, то не стал выкладывать на стол все свои козыри и дрался без "призрачного клинка".

Поэтому драка превратилась в обычное проламывание голов. Я уворачивался от болтов и проламывал голову. Блокировал удар кинжала, и проламывал голову. Отбивал битой пущенное в меня заклинание, и проламывал голову.

Когда я проломил все четыре, я зачехлил оружие и достал из инвентаря портальный свиток, начертанный рукой Магистра.

Лутать тела я не стал. Во-первых, это было не стильно, во-вторых, я надеялся, что там, куда я отправлюсь, мне помогут с необходимым снаряжением, и в третьих, я сомневался, что проблему Пожирателя Миров можно будет решить одним ударом кинжала, пусть даже эльфийского и отравленного.

Магистр, как этого и следовало ожидать, стоял у окна.

Я помахал ему рукой и сломал печать на свитке.

У Магистра было странное чувство юмора, поэтому при активации свитка я ожидал какого угодно подвоха, но процедура прошла штатно.

Портал открылся и перенес меня туда, куда я и просил.

Жаль только, что с моментом нельзя было подгадать так же удачно.

Интермедия. Магистр

Физрук ушел, портал закрылся, воздух с негромким хлопком заполнил образовавшееся пустое пространство. Магистр еще некоторое время постоял у окна, созерцая легкое волнение на море и тела мертвых эльфов у подножия маяка, взял со стола вазу с яблоками и вернулся к окну.

Надкусил яблоко. Тщательно прожевал кусок. Повторил операцию еще несколько раз, выбросил огрызок в окно и принялся за следующее. На третьем яблоке кусты наконец-то зашевелились и на открытое пространство выбралась Селена.

— Я ждал тебя, – объявил Магистр. – И это не дешевый шарлатанский прием, призванный производить впечатление на деревенских простофиль.

— Ты погасил его метки, – сказала Селена. — Я должна была проверить место, где они исчезли. И, как видишь, не прогадала.

– Однако, ты ведешь себя предсказуемо, — заметил Магистр. – Подумай об этом.

– Я подумаю об этом завтра, – пообещала Селена. – Ты спустишься или мне подняться?

– А как бы тебе больше не понравилось? — спросил Магистр. – Впрочем, наплевать. Поднимайся.

Физрук оставил дверь внизу открытой, так что это не составило труда, и уже через минуту Селена оказалась в маленькой гостиной на маяке. Магистр отошел от окна и налил себе чая.

-- Тебя оказалось не так уж трудно найти, – сказала Селена.

– Это потому что я не прячусь, – объяснил Магистр.

– Да? А что еще можно делать в этой дыре?

– У меня отпуск.

– Судя по всему, бессрочный.

– Как пойдет, – сказал Магистр. – И, похоже, что время моего отдыха заканчивается. Зачем ты искала меня, дочь моя?

– Я не твоя дочь.

– Даже не знаю, к счастью это или к сожалению, – сказал Магистр. – Так зачем ты меня искала?

– Ты выдал ему какой-то квест, – сказала Селена. – Я тоже хочу его получить.

Магистр покачал головой.

– Это невозможно.

– Почему нет?

– Потому что награда за этот квест зависит от моего личного отношения к игроку, его выполнившему, – сказал он. – Этот парень мне нравится. А ты – нет.

– Тогда в сторону квесты, – сказала она. – Мне нужен Венец.

– Не нужен, – сказал Магистр.

– Появилась новая угроза.

– Я знаю.

– Даже так? И ты не обеспокоен?

– Нет, – сказал Магистр. – Система устойчива. Выстоит она и на этот раз. К тому же, я принял меры.

– Он?

– Он.

– Он не справится.

– Тогда справится кто-нибудь другой, – сказал Магистр.

– Но ты даже не знаешь…

– Я знаю, – сказал Магистр.

– Тогда как ты можешь быть уверен, что Система выстоит? Изначальный мир уже уничтожен.

– И это я тоже знаю, – сказал Магистр. – И по этому поводу у меня есть к тебе вопросы. Как так вышло, что изначальный мир уничтожен, а ты, глава придуманной тобою же службы безопасности, даже не пыталась это предотвратить?

– Новая угроза…

– Не бывает внезапных угроз, – сказал Магистр. – Они всегда где-то зреют, где-то растут, где-то набирают силу. И твоя работа, раз уж ты провозгласила себя главой службы безопасности, состоит как раз в том, чтобы находить эти угрозы и ликвидировать их до того, как они станут действительно угрожающими. Это как работа в саду. Сорняки нужно вовремя пропалывать, иначе ты потеряешь весь свой урожай.

– Избавь меня от этих старческих нравоучений, – сказала Селена. – Наш мир пал, и теперь мы оба живем здесь, как ты и хотел. И раз уж я здесь, то я намерена внести в Систему кое-какие изменения.

– О, я представляю, – сказал Магистр. – Зачем ты убиваешь топов, Селена? Неужели ты думаешь, что таким образом могла бы найти меня?

– Я подумала, а вдруг получится, – сказала Селена. – К тому же, я хотела оценить себя, проверить, на что я способна. И заодно неплохо прокачалась.

– Игра не сводится к одной только прокачке, – заявил Магистр.

– На начальном этапе сводится, – сказала она.

– И ты думаешь, что для того, чтобы перейти ко второму этапу, тебе нужен Венец?

– Не только.

– Что же еще?

– Мне нужен доступ к твоей армии.

– У меня нет армии.

– Я говорю об этой армаде боевых роботов, что появляются по первому твоему зову.

– И ты веришь в эти детские сказки? – Магистр изумленно задрал бровь.

– Я знаю, что это не сказки, – сказала Селена. – Я видела. Я даже побывала в мире, где они были созданы, хотя подробности технологии их изготовления мне неизвестны. Мастера-артефакторы говорят, что ты использовал какой-то уникальный артефакт, что это невозможно повторить.

– Я использовал свое вдохновение, современные технологии и высокое искусство магии, и там, на сплаве этих трех стихий, родилась моя армия, – согласился Магистр. – И, вне всякого сомнения, я могу это повторить. Но особенность этой армии заключается в том, что она предана только мне. И выполнит только мои приказы.

– Так не бывает, – сказала Селена. – Должен быть какой-то способ контроля.