Выйди сейчас Соломон против Ричарда один на один, я и дырявого носка на победу нашего союзника не поставлю.

У компьютеров в этой игре явное преимущество перед живыми людьми. Элронд вон тоже стреляет, как Робин Гуд на максималках.

— А сразу нельзя было, сука, так? — поинтересовался Виталик. — Зачем было этот огород с полудохлым волшебником городить?

— Я был занят, — голос Ричарда из — под шлема звучал глуховато. — Проходил подземелье, из которого нельзя выйти до победы над боссом.

— Мои соболезнования обитателям подземелья, — сказал Соломон. — Ты узнал, что хотел?

— Пока еще нет, — сказал Ричард. — Для сбора и анализа данных требуется время.

— За что они так тебя не любят? — поинтересовался Виталик.

— Они не могут простить мне того, что я им больше не подчиняюсь, — сказал Ричард.

— А, вот, кстати, — сказал Виталик. — Давно хотел спросить. А почему ты им больше не подчиняешься?

— Они утратили право контроля вместо со своей империей, — сказал Ричард.

Откровенно говоря, я никогда не думал, что это вот так работает, но, с другой стороны, он был первым искином, которого я вообще когда-либо встречал, так что черт его знает.

Хотя я бы на их месте попытался в эту схему еще какие-нибудь предохранители встроить.

— У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

— Да, — сказал Виталик. — Ты когда-нибудь спишь?

— Нет, — сказал паладин. — Сон для слабых. Если можешь не спать — не спи.

— Ценный, сука, совет.

Паладин пожал плечами.

За его спиной открылся еще портал. Только один, но он был втрое больше обычного, так что я предположил, что из него полезет что-то очень большое. И куда более опасное, чем толпа орков.

Паладин Ричард снова обнажил меч, поворачиваясь к порталу лицом. Он уже видел, что из него полезло.

— Боевой голем, — констатировал Соломон и тут же поправился. — Два боевых голема.

— Это круто? — спросил Виталик.

— Очень круто, — сказал Соломон. — Это как танк, только для магического мира.

— Да, тогда круто, — согласился Виталик.

— Бегите, глупцы! — вскричал паладин.

И мы побежали.

Конечно, я раньше никогда не видел и боевых големов, и было бы интересно посмотреть, как Ричард с ними справится, а в том, что он с ними справится, у меня практически никаких сомнений не было, но мое любопытство никогда не могло пересилить мой инстинкт самосохранения, и, кроме того, я предпочитаю доверять экспертам. Если кто-то, шарящий в такого рода делах, советует мне бежать, то я бегу.

И у меня даже не было ощущения, что я совершаю ошибку. Паладин не был членом нашей команды, и аватаром чокнутого искина он был не последним, хотя, может быть, и наиболее прокачанным, и если боевые големы согнут Вторую Директиву и в ухо ему засунут, по моей морщинистой щеке ни единая слезинка не скатится.

И потом, если меня сейчас убьют, кто будет эльфийскому клану красные ветки обламывать?

Он не был человеком войны, он не был человеком действия. Говоря по правде, большую часть времени он был человеком-овощем.

Всегда плыл по течению, бегал от ответственности и старался не принимать никаких решений.

И только посмотрите, куда это его привело.

Если ты долго плывешь по течению, не удивляйся, что в конце концов оно вынесет тебя к водопаду.

Он шел по коридору самого укрепленного здания на планете. По сути, это был даже не форт и не замок, это был огромный сейф, закрытый на великое множество замков.

Но его забыли об этом предупредить.

Пассивные системы безопасности о нем не оповещали. Активные системы безопасности на него не реагировали. Люди его попросту не видели.

Мастер стелса уровня «бог».

Вот с ориентированием на местности были проблемы. Он бродил тут уже около часа и понятия не имел, в какую сторону ему нужно идти.

Этажи были похожи один на другой.

Коридоры были похожи один на другой.

Двери были похожи одна на другую.

За дверями были сокровищницы, кладовые, арсеналы и гостевые апартаменты для особо влиятельных людей. Но самих особо влиятельных людей там не было.

И это было печально.

Возможно, он все-таки ошибся этажом.

Он отыскал лестницу и поднялся на уровень выше.

Мимо него прошли два патруля. В первом было два андроида, во втором — три человека. Два космодесантника и маг.

В его сторону никто даже не посмотрел.

Андроиды, космодесантники и маг. Им бы таким составом в цирке выступать или на комикконе прыщи друг другу выдавливать, а они тут коридоры патрулируют, как будто так и надо.

В принципе, он всегда считал, что этот мир безумен, но лишь в последнее время узнал, до какой степени.

Жаль, конечно, что он не джедай какой-нибудь, а то можно было бы отловить одинокого патрульного, ладонью у него перед лицом поводить, тот бы и сопроводил, куда нужно.

Но нет, сам. Все сам.

Он посмотрел через очередную дверь.

Кухня. Работа в самом разгаре, никто не стоит на месте, все чего-то чистят, режут, жарят, варят, запекают или, наоборот, охлаждают. Похоже, готовятся к большому банкету.

Значит, хотя бы со временем он не ошибся. Осталось только нужное место найти.

Очень кстати он обнаружил процессию официантов, выходящую из кухни через другую дверь. Официанты были роботами, но это никакого значения не имело. Он просто сел им на хвост в надежде, что они отведут его куда надо.

Идти оказалось недалеко, всего метров триста.

За это расстояние процессия миновала два поста вооруженной охраны, прошла через рамку металлодетектора, совмещенного с рентгеновским аппаратом и еще через какую-то магическую арку из холодного фиолетового огня.

А это точно все в реальности происходит?

Если бы он щипал себя каждый раз, когда задавал себе этот вопрос, то его бы уже давно звали «человек-синяк». И это была бы совсем не такая история.

Роботы привели его, куда надо. Это был большой зал, посреди которого стоял большой круглый стол. Ну, как круглый… Скорее, бубликообразный. Посередине было пустое пространство около пяти метров диаметром.

За столом сидели люди. Те самые влиятельные люди, чьи апартаменты он осматривал уровнем ниже. И поскольку стол был огромным, и между людьми было много места, ему не составило большого труда пролезть под столом и встать посередине.

Ему показалось, что так будет эффектнее.

Он подождал, пока роботы закончат выгружать еду со своих тележек, попытался прислушаться к ведущимся здесь разговорам, но они показались ему слишком неинтересными. Что-то там про экономику, про законы спроса и предложения, и маржа на десять процентов выросла.

Словно на брифинг в родной когда-то фирме попал.

Хотя люди тут были более колоритные. А некоторые и вовсе не были людьми.

Когда последний из роботов-официантов покинул зал, люди и не люди заговорили о войне, но это было так же скучно.

Война никогда не меняется.

Они — козлы, а мы — молодцы. Они хотят забирать наших женщин и попирать наши моральные ценности, а нам нужна их нефть. Поэтому мы будем мочить козлов.

Он немного послушал и сделался видимым.

Влиятельные люди стали влиятельными не просто так. Они занимали свое положение по праву сильного, ничто другое тут в зачет не шло. Каждый из них был опытным политиком, хитрым стратегом и искушенным интриганом. Еще среди них встречались мудрые волшебники, талантливые экономисты и одаренные инженеры.

Но в первую очередь все они были бойцами.

Они умели правильно реагировать на опасность. То есть, сначала — реагировать, а уже потом задаваться вопросами, а как это досадное недоразумение вообще могло произойти.

Шестнадцать из восемнадцати, почти полный Круг Лордов Алмазного Альянса отреагировал моментально.

На него тут же было направлено девять стволов и два магических посоха. Против него было обнажено шесть мечей и два топора, а кто-то особо пронырливый наплевал на достоинство руководителя клана, обнажил кинжал и ушел в невидимость, пытаясь проползти под столом и зайти к нему со спины.