— О свадьбе! Теодор Джонс, какого черта?

— Тебе не понравилось? — поинтересовался я, хотя уже знал ответ. Я чувствовал, что, несмотря на гнев, она не была в ярости от самой мысли.

Саманта сделала стремительный шаг в сторону, а затем снова повернулась ко мне, прижав ладони к вискам.

— Ты только что закинул удочку о будущем замужестве в зале заседаний, где сидели мой отец, моя сестра и половина руководящего состава компании! Ты хоть понимаешь, насколько это безумно? Даже если это была всего лишь шутка, чтобы заткнуть ему рот.

— Саманта, — я шагнул к ней, сокращая дистанцию. — Я не шутил. Это дело только нас двоих. Я сказал именно то, что имел в виду, и я вовсе не пытался тебя напугать...

— О, у тебя получилось! Ты напугал всех. Наоми, небось, уже строчит брачный контракт в эту самую секунду.

Я улыбнулся.

— Пускай строчит. Я подпишу его с огромным удовольствием.

Это заставило ее замолчать. На ее щеках проступил нежный румянец, а пальцы, до этого нервно сжатые, безвольно опустились.

— Для меня это серьезно, — добавил я, смягчая тон. — Ты, мы. Это не игра за власть и не пиар-ход. Я чертовски люблю тебя, Саманта, и хочу быть честным в этом, даже если кому-то это кажется неудобным.

Она смотрела на меня, и ее грудь часто вздымалась — она явно решала, поцеловать меня или прибить прямо здесь. Наконец она шумно выдохнула.

— Нельзя просить меня подписывать бумаги в кадрах, предлагать стать твоей девушкой, переезжать к тебе и признаваться в любви в одну и ту же неделю. Это чересчур.

— Я знаю, и мне жаль. Но ты должна уяснить одну вещь.

Я подошел вплотную и собственническим жестом обхватил ее за талию.

— Ну и что же еще, Теодор?

Я наклонился к самому ее уху.

— Я не заберу назад ни единого слова. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей. Сегодня и всегда.

Когда она вышла из моего кабинета, сменив гнев на милость, мой телефон завибрировал.

Нико:ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ ПРЕДЛОЖЕНИЕ НА КОРПОРАТИВНОМ СОБРАНИИ????

Я: Технически, нет.

Нико:«Свадьба состоится тогда, когда она будет готова». Чувак, это предложение с отложенным сроком исполнения. Ты только что анонсировал брак так, будто это запуск новой линейки продуктов.

Нико:Кстати, Макс выглядел так, будто сейчас запустит в тебя стулом. Я ЖИВУ ради такой энергии. Спасибо, что нанял меня.

Я: С ним всё будет в порядке. Кадры дали добро, юристы одобрили. А она не заколола меня после встречи, так что мы на верном пути.

Нико:Мне нужно место в первом ряду на этой свадьбе. Или хотя бы право организовать твой мальчишник. Вегас. Фейерверки. Или верблюд.

Я: Почему в твоих планах всегда фигурирует верблюд?

Нико:Потому что ты мой лучший друг, и я верю в эффектные появления. Ты этого достоин.

Я: Я передам Сэм, чтобы она начала морально готовиться.

Нико:Она уже готова. Она ведь встречается с тобой, мужик.

Тут же высветилось уведомление о письме от Наоми. Это что-то новенькое.

ㅤㅤㅤ

Тема:Утреннее собрание

От:Наоми Хейс (Глава юридического отдела)

Кому:Теодор Джонс (Генеральный директор)

Мистер Джонс,

Какого. Черта.

Ты только что выдал анонс будущей свадьбы на общем собрании в девять тридцать утра, будто это отчет о квартальных продажах?

Я спокойно пила свой латте на овсяном молоке, готовясь обсуждать новые правила соблюдения норм ЕС, и тут ты огорошиваешь меня фразой «Всё будет, когда она созреет».

Тебе повезло, что отдел кадров не самовоспламенился прямо на месте. А Макс... о, Макс выглядел так, будто постарел на три финансовых года.

Для протокола: мне плевать, что ты встречаешься с моей сестрой. Но мне не плевать, что ты превратил официальное собрание в площадку для анонса своей личной жизни. На этой неделе с тебя пончики для юридического отдела. И подписанная форма из HR. А может, уже и кольцо? Просто к слову.

Наоми Хейс — Глава юридического отдела.

P.S.Паскаль уже набрасывает официальное заявление, потому что люди в отделе маркетинга, судя по всему, начали принимать ставки.

ㅤㅤㅤㅤ

Тема:Утреннее собрание

От:Теодор Джонс (Генеральный директор)

Кому:Наоми Хейс (Глава юридического отдела)

Наоми,

Признаю, выбор времени был... драматичным. Но если мне придется выслушать еще хотя бы дюжину слухов в духе «Это та самая девчонка Хейс, с которой он спит?», пока я пытаюсь рассуждать о показателях EBITDA, я окончательно лишусь рассудка. Считай утреннее заявление превентивным ударом по репутации.

И кстати, отдел кадров не сгорел только потому, что был предупрежден заранее. Харпер расцветает в хаосе. Ты, как никто другой, должна ценить эффективность метода «сорвать пластырь одним махом».

Насчет кольца: остынь. Я не собираюсь делать предложение на фирменном бланке компании. Пока что. И проследи, чтобы в заявлении Паскаля не было эмодзи.

Пончики уже в пути. Юристы всё еще предпочитают ту безумно специфическую коробку из лавки за мостом, верно? С наилучшими пожеланиями и абсолютно без тени сожаления,

Теодор Джонс, Генеральный директор (и, судя по твоему письму, твой будущий зять).

P.S. Я и сам начну принимать ставки, если в маркетинге предложат приличные коэффициенты.

ㅤㅤㅤ

Едва я успел нажать «отправить», как услышал отчетливый перестук каблуков, разрезающий ворс ковровой дорожки в коридоре, точно судейский молоток. Стук в дверь был чистой формальностью — Наоми вошла прежде, чем я успел ответить. Она держала телефон в руке, что-то сосредоточенно листая.

— Пончики уже в пути? — зачитала она вслух, и уголок ее губ дрогнул.

Я откинулся на спинку кресла.

— Я решил, что тебе захочется подкрепиться углеводами, прежде чем ты решишь предать меня анафеме.

Она рассмеялась по-настоящему и, закрыв за собой дверь, по-хозяйски опустилась в кресло напротив. Впрочем, учитывая всё, она имела на это полное право.

— А если серьезно, — она отбросила телефон на мой стол. — Ты действительно вот так запросто выдал фразу про женитьбу?

— Я ничего не «выдавал», — я поднял ее телефон, чтобы вернуть владелице. — Я ответил на вопрос. Макс сделал инсинуацию, а я внес ясность.

— Ты внес ясность, объявив в комнате, полной вице-президентов, ассистентов и кадровиков, что планируешь жениться на дочери основателя компании и своей подчиненной?

Я ухмыльнулся.

— Только если и когда она будет к этому готова.

Наоми пристально смотрела на меня несколько секунд. Затем она закинула ногу на ногу и качнула головой.

— Даже не знаю, то ли мне врезать тебе, то ли выписать премию за самые стальные яйца в корпоративном мире.

— Пожалуйста, включи оба пункта в статью, — я сделал глоток кофе, который Харпер оставила на моем столе.

Она снова одарила меня этим взглядом смеси раздражения и искреннего интереса.

— Ты ведь серьезно к ней относишься.

— Абсолютно.

— И ты говоришь это не потому, что она молода, умна и далее по списку?

Я вскинул бровь.

— Нет, хотя она действительно обладает всеми этими качествами. А еще она потрясающая женщина и невероятно красива.

Наоми вздохнула, и выражение ее лица на мгновение стало мягче.

— Ладно, я отступлюсь. Но только если ты поклянешься управлять компанией так же успешно, как ты, судя по всему, управляешь своей любовной жизнью.

Я поднял чашку в знак согласия.

— Таков мой план.

Она поднялась, забирая телефон.

— Хорошо. Я займусь последствиями твоего кадрового заявления и подготовлю юридический отдел к обороне от сплетен.

— Пончик хочешь?

— Только если там будет тот, что с лавандой и кардамоном.

— Ты невыносима.

Она подмигнула мне.

— И тем не менее, я твоя вторая любимая из семьи Хейс.

Когда она выходила, в коридоре ей встретилась Харпер с розовой коробкой в руках и кружкой, на которой красовалось: «Королева комплаенса».

Я не смог сдержать улыбки.

Господи, помоги мне, кажется, мне начинает по-настоящему нравиться весь этот безумный хаос семьи Хейс.