Я слушаю краем уха, а сама размышляю о том, ждут ли родители встречи со мной. Вряд ли они покинули наш мир, ведь у таких людей, какими они были, всегда есть незавершённые дела.

Мои папа и мама были членами того самого Совета, о котором говорит профессор. Он не зря называется «Советом по делам разных форм жизни» — именно этими вопросами он и занимается.

Права и обязанности всех разумных существ должны регулировать и гарантировать общую безопасность, чтобы мы все могли жить бок о бок в мире и согласии. Все. Люди, вампиры и ведьмы — мы все живём вместе, насколько бы это не было сложно.

Особенно много проблем всегда исходило именно от вампиров, из-за чего многие до сих пор их ненавидят, не смотря на закон о ненападении на людей, ведь и охота на клыкастых теперь тоже запрещена.

— Я нравлюсь тебе, — продолжает Адам наш разговор, возвращая меня в реальность.

— Нет.

— Тогда прекрати рассматривать моё лицо, когда я смотрю не на тебя, а на профессора Фемия.

— Я не смотрю.

— А я не преследую, — иронично вздёргивает бровь.

— Я думаю о своём, мои глаза ничего не видят.

— А уши ничего не слышат, а тело ничего не хочет... — потешается Адам.

Если бы не моя история, если бы я была обычной девчонкой, как моя белокурая соседка по комнате, если бы всё было иначе... Я бы могла влюбиться в Дикого.

Этот парень абсолютно в моём вкусе, и отрицать это было бы глупо. Но где-то по улицам ходит мой брат-убийца, а я понятия не имею почему он так поступил с самыми родными, и являюсь ли я его следующей жертвой.

Смогу ли я получить ответы от родителей, когда освою ведьминские навыки проводника? Знают ли они, почему Богдан это сделал?

— На нашем следующем занятии мы попрактикуемся на одном из вас в открывании портала, — объявляет тем временем профессор Фемий.

— С каплей крови? — тянет руку встревоженная Эйко.

— Разумеется, — отвечает он с самым серьёзным видом.

Я уже заранее ненавижу это занятие.

Пока другие обсуждают наряды на предстоящую в эти выходные вечеринку, я планирую сходить в ПГО, так как в суматохе первых учебных дней едва не позабыла о том, что у меня закончилась защита от вампирских клыков.

Пункты Гильдии Охотников везде имеются в большом количестве, и сама Академия, само собой, не является исключением. Разбросанные по всей стране, эти здания очень выручают людей, что беспокоятся о собственной безопасности и не могут не думать о возможном нападении.

Не все вампиры благочестивы и соблюдают закон. Но если раньше охотники активно истребляли кровопийц осиновым колом, то теперь на смену им пришли охотники нового поколения.

— Никакой крови, никакой жестокости! — шепчу беззвучно, читая лозунг на плакате у входа в ПГО.

Прямо на двери я вижу их отличительный герб с изображением перечёркнутой капли крови.

Дверные петли поскрипывают, когда вхожу в узкое помещение с прилавком, за которым ожидает своих клиентов продавец в круглых очках. Под тёплым светом потолочной лампы его кудрявые волосы кажутся белым пушистым облаком.

Он только что закончил обслуживать незнакомую мне адептку, которая проходит мимо меня, убирая пробирку с порошком в боковой карман платья.

— Добрый день и добро пожаловать! — дружелюбно встречает он меня.

— Добрый день! — пытаюсь улыбнуться, но, кажется, получилось у меня не очень.

Я позабыла, как это делается.

— Мне две пробирки, пожалуйста, — достаю из кармана нужное количество наличных денег и кладу на специальную чашу на прилавке.

— Держите, — обменивает мужчина деньги на покупку. — Тоже готовитесь к празднику?

— К празднику? — зачем-то переспрашиваю, хотя уже понимаю, о чём речь.

— Многие закупаются защитным порошком, чтобы в состоянии опьянения не поддаться вампирским уговорам, или не попасть в опасные неприятности.

Говорит так буднично, словно детский утренник в детском саду обсуждаем. Да-да, только костюмы будут совсем не в виде зайчиков и мишек...

Боковым зрением вижу объявление на кирпичной стене, на которое мне кивает продавец, и поворачиваюсь к яркой листовке лицом, чтобы рассмотреть. «Бал мёрвых», — вот такое название они придумали для вечеринки. Стоит ли удивляться?

— Я не хожу на подобные мероприятия, — отвечаю прежде чем покинуть ПГО, прикрыв за собой скрипучую дверь.

А вот порошок мне нужен всегда — так спокойнее. По факту это просто перемолотый секретный ингредиент, который является отравой для вампиров. На вкус, как трава, и даже употребляется, как напиток.

Инструкция гласит, что порошок нужно всего лишь залить кипятком, а после выпить, как обычный чай. Тогда кровь человека, употребившего напиток, на несколько часов становится настоящим ядом для клыкастых.

Вампиры всё равно не голодают — для них продаётся легальная кровь в обычных продуктовых магазинах... Абсурд? Права вампира, кторый когда-то был человеком!

Зато не приходится никого колоть в сердце деревяшкой, и любой человек теперь защищён.

— Эй, принцесса-колючка! — окликает меня Дастин, пока иду по тропе к жилому корпусу.

Не оборачиваюсь, продолжая свой путь.

— Колююючка!

В этот раз Дастин сдаётся. Позади не слышатся его шаги, а голос больше не зовёт меня самостоятельно выдуманным прозвищем. Однако, нутром чувствую, этот парень ещё потревожит меня.

Под ногами травка-царапка, над головой, патрулируя, пролетают чёрные вороны, которые будто охраняют покой Академии, переговариваясь о чём-то между собой задорным карканьем.

В комнате я обнаруживаю Эйко, что сидит на кровати и старательно плетёт венок из потускневших вялых цветков.

Она поднимает голову и бегло смотрит на меня, а после снова возвращается к своему занятию. Я же подхожу к комоду и включаю маленький портативный чайник.

— А платье у меня будет цвета шампанского, если тебе интересно, — Златовласка всё же не может продолжать молчать.

— Отчего же не цвета красного вина? — вздёргиваю бровь, как это обычно делает Адам.

О, нет. Я же не начала перенимать его привычки?

— У меня атласное платье на тонких бретелях, — поясняет Эйко. — Красное смотрелось бы хуже. К тому же цветы у меня светлые. Что ты там делаешь?

— Собираюсь выпить защиту.

Я как раз высыпаю порошок из колбы в кружку, чтобы после залить его кипятком.

— Говорят, сегодня её всю раскупят.

— Новая партия не заставит себя ждать, — успокаиваю то ли соседку, то ли себя саму. — Ты сама-то купила?

— Ой, — она растерянно округляет глаза.

Похоже, она так увлеклась подготовкой праздничного образа, что мысли о безопасности вообще не посещали её светлую голову.

— Держи, — протягиваю ей одну из колб.

Эйко благодарит меня, и далее в нашей комнате повисает тишина, потому что я выпиваю чай и с ногами залезаю на свою кровать, чтобы погрузиться в чтение учебников.

Я иду вперёд учебной программы, жадно глотая знания. Да, без практики я никто и до настоящей сопровождающей ведьмы мне ещё очень далеко. Но чтение помогает бороться с тревогой и верить в то, что однажды я смогу принять призрачную форму, чтобы встретиться с родителями.

Мне необходимо овладеть всеми ритуалами и сделать всё возможное, чтобы перестать чувствовать себя жертвой, загнанной в угол.

— Я к Гессию, — разрывает вечернюю тишину голос Эйко.

Молча киваю ей, провожая взглядом тонкую фигурку, что исчезает за дверью. При взгляде на окно и по сгустившимся в комнате сумеркам понимаю, что уже довольно поздно.

Запираю на ночь дверь изнутри и после водных процедур переодеваюсь в пижаму. Лёжа в кровати, какое-то время ещё продолжаю чтение, пока глаза не устают от количества букв, а мозг от обилия сложной информации.

Меня будит странный скрип. Открыв глаза, я упираюсь взглядом в стену, из-за чего сердце принимается бешено стучать от испуга. Скрип и шуршание позади продолжаются — это не игра моего воображения.

Я забыла закрыть окно?