— Видимо, никак, — отвечает ей собеседница. — Или просят кого-нибудь...

— Теперь я буду с опаской относиться к тем, кто будет просить у меня сходить ему за учебниками, — хихикает.

— Это же вообще отличная проверка! Хочешь дружить со мной? Тогда докажи, что безопасен! Войди в библиотеку!

— Точно-точно!

Они правы. Я даже осматриваюсь по сторонам, чтобы посмотреть, кто из моих знакомых сейчас в библиотеке.

Я вижу Гессия и ещё пару людей из своей группы, но больше никого, так как большинство уже получили книги и ушли.

Набрав в руки все необходимые учебники, направляюсь к библиотекарскому столу. Там меня встречает мужчина в очках:

— Добрый день! Первый курс?

— Добрый день... — ставлю тяжёлую книжную башню на стол перед собой. — Да, я у вас впервые. Меня зовут Валери Острозубка.

— Как? — удивляется он, замерев с пером в руке над формуляром. — Острозубка?

— Верно.

Он записывает моё имя в нужной строке, а после с подозрением смотрит на меня:

— Это ваша настоящая фамилия?

— Я меняла её недавно, — признаюсь. — Но всё оформлено и официально. И я не вампир, — зачем-то добавляю.

Это же очевидно, что никаких острых клыков у меня нет, а иначе бы я не смогла сюда войти.

Да и не объявляют вампиры о своей сущности вот так открыто. Только лишь самые уверенные из них позволяют себе такое, а другим комфортнее притворяться обычными людьми. И в доверие втереться легче, и на жертву напасть...

— Хорошо, — кивает библиотекарь.

Он заносит в карточку взятые мною учебники один за другим, и вскоре я снова нагружаю ими свои бедные худые руки. Не додумалась взять сумку — теперь страдаю.

— Помочь? — встречает меня у выхода из библиотеки Дастин Перо, с которым учусь в одной группе.

Он отталкивается от стены и идёт следом за мной, нависая надо мной, как коршун.

— Не нужно.

— Тебе ведь тяжело, — ухмыляется насмешливо.

Ещё более неприятный, чем Адам. Тот хотя бы взглядом не так откровенно раздевает, в отличие от рыжего, но совсем не солнечного Дастина.

— Мне тяжело выносить твою компанию — и только.

— А твоя фамилия тебе идёт, однако.

Услышал же ведь.

— Спасибо.

— «Спасибо» скажешь после того, как я помогу тебе донести книги.

Дастин тянет руки, чтобы насильно отобрать у меня мой ценный груз, но я уворачиваюсь, едва не рассыпав всю эту пирамиду себе под ноги.

— Ты, вроде, достаточно ушастый, — начинаю закипать, — для того, чтобы расслышать мою фамилию. Так почему не можешь услышать, что мне не нужна твоя помощь?

— Вау! — забавляется. — Я думал, ты просто Дикого не взлюбила, а ты, оказывается, в целом такая колючая!

— Да. Так что иди и поищи кого-нибудь более пушистого.

Но не тут-то было. Прилипала-парень идёт за мной до самого входа в женское крыло жилого корпуса.

Самое отвратительное в этом то, что Дастин намеренно отстал от меня на шаг, из-за чего мне психологически не комфортно. Чувствую себя жертвой, за которой идёт преследователь, поджидая удачный момент, чтобы напасть со спины.

Внутрь корпуса я вхожу так же не одна — позади звучат тяжёлые шаги рыжего недоразумения.

— Уходи, — встаю посреди коридора, но даже не поварачиваюсь к парню лицом.

Не хватало мне ещё, чтобы Дастин проследовал за мной до самой двери моей комнаты и запомнил, где я живу.

— Только после того, как окажу тебе помощь, — с этими словами он-таки, легко сломив моё сопротивление, отнимает у меня стопку книг и без труда подбрасывает её на своих руках. — Ну, принцесса-колючка, приказывай, куда нести!

Если в стенах этой Академии все парни такие же, как Дастин и Адам, то даже не представляю каким образом я смогу продержаться здесь хотя бы один семестр.

Мне хочется скрыться от всех в своём маленьком одиноком мире, но вот уже второй день меня настойчиво лишают такой возможности.

Я зла и напугана одновременно.

— Ты не слышал, что тебе Валери сказала? — раздаётся вдруг леденящий душу голос Адама, о котором я только что вспоминала.

Я и Дастин оборачиваемся на него в удивлении, так как из-за своего противостояния даже не заметили появления одногруппника. Дикий стоит возле окна, за стеклом которого сверкнула молния на фоне тёмно-серых туч.

Достаточно эффектное появление — знает ли об этом сам Адам?

— Прогуливаешься по женкому крылу в поисках сладенького? — бросает ему вызов Дастин.

— Помог кое-кому донести книги.

На улице оглушительно прогремел гром, и в ту же секунду с неба полилась плотная водная стена. Не представляю, что сейчас слышат те адепты, что живут под самой крышей.

Парни же ничего вокруг не замечают. Они встретились друг с другом взглядами так, словно мечами схлестнулись. Если выдать им настоящее оружие, то дело вполне может дойти до настоящей дуэли.

Уж не знаю, уместны ли такие предположения, но что-то мне подсказывает, что когда двое мужчин ведут себя подобным образом в присутствии женщины — хорошего точно не жди.

— Вот и мне не мешай помогать!

— Не видишь, что Острозубка у нас сильная и независимая? — кивает Дикий на меня, но смотрит на Дастина, не отрываясь. — Не мешай ей верить в лунные призмы и в power women.

— Что? — не скрываю возмущения.

— Я первый с ней встретился, — добавляет Адам, предупреждающе понижая голос.

Они делают друг к другу шаг вперёд, и теперь походят на двух хищников, готовящихся к схватке.

— Не правда, — спорит Дастин, — мы увидели её одновременно.

— Это ты не прав. Потому что Валери пришла ко мне вчера в комнату. Сама.

В мрачном вальсе закружились листья за окном от порыва ветра, а дождь ударил в окна с новой силой так, что рамы чуть не затряслись.

Мне не понятен «мужской» язык, на котором сейчас общаются эти двое, но последние слова Адама будто поставили важную точку в странном для меня диалоге.

Дастин с хмурым видом передаёт книжную башню Дикому и резкими недовольными шагами устремляется к выходу, не смотря на бушующую на улице непогоду.

— Что всё это значит? — спрашиваю.

— Тебе ни к чему понимать, да и ответ тебя расстроит, — победоносно улыбается Адам, прижимая книги к груди. — Веди меня, а я пойду следом.

— Не отстанешь?

— Не отстану. Я умею быть довольно быстрым в нужный момент... — игриво дёргает бровью.

Я спрашивала не об этом, но...

Я устала бороться и не могу больше находиться в надоедливой компании. Чем дольше я сопротивляюсь, тем больше времени мне придётся провести с этим наглым парнем.

Так что нащупываю в кармане брюк ключ и, сопровождаемая тяжёлыми мужскими шагами, иду к спасительной комнате под номером пять, которая, надеюсь, укроет меня хотя бы на время, даруя долгожданную передышку.

На улице раздаётся гром, когда проворачиваю ключ в замочной скважине. Спиной чувствую чужое присутствие и дыхание, что щекочет мне ухо.

— Ты слишком близко, — в моём голосе сталь.

— О, прости, — отвечает, ни капли на самом деле не извиняясь.

С дразнящей ухмылкой Адам отходит чуть назад, но лишь для того, чтобы я могла распахнуть дверь в комнату.

Пропускаю его вперёд, а сама напряжённо поджимаю губы, будто боюсь, что делаю из своей комнаты клетку для самой же себя. Хищный вид и фамилия «Дикий» доверия мне совсем не внушают.

— Тебе даже нисколько не интересно, что я имею ввиду под своим «ответ тебя расстроит»? — проносит книги прямо к моему столу, безошибочно угадав, какой именно принадлежит мне. — Настолько всё плохо в жизни?

— Что тебе известно о плохой жизни? — скрещиваю руки на груди в защитном жесте.

— Иногда кажется, что «всё».

— Девчонка отшила?

— Разве это плохо? — кривит рот в улыбке. — Есть такие девчонки, что порой радуешься такому исходу.

— Ну, каков же ответ? Почему он меня расстроит?

— Я застолбил тебя.

— Что это значит?

Пульс ускоряет свой бег. Я, будто под гипнозом, наблюдаю за тем, как длинные пальцы Адама лениво перебирают страницы одной из книг, которую он взял в руки.