Вот как... Значит её родители тоже члены Совета. От этого осознания внутри меня что-то оборвалось, будто тонкой иглой пронзили, разделив на две части. Когда-то и я хотел пойти именно на этот факультет, но жизнь сложилась таким образом, что мой выбор пал на факультет Ведьмовства.

— Как ты поняла, что он вампир? — спрашиваю.

— Я видела, как он уламывал одну девчонку позволить ему сделать один укус в шею. Она, кстати, была не против, — морщит нос в отвращении. — Не понимаю таких извращенок.

— Да, это мерзко.

Рита Цвет отталкивается от стены и с деловитым видом, широко расставив ноги, встаёт прямо напротив окна. В бледном лунном свете мне видно, как она щурит глаза, всматриваясь.

— Кхм... — она медленно вертит головой, чтобы осмотреть всю территорию, сведя брови к переносице.

— Всё ещё стоит? — шепчу.

— Пропал...

— Тогда нужно идти, меня будут искать...

— Не спеши, Валери, — качает головой. — Это может быть ловушкой. Ты пила, надеюсь, защиту?

— Да.

— Уже хорошо, — кивает одобрительно. — Значит ты не тех извращенок, что готовы умолять об укусе.

— Я ненавижу тех, кто проливает кровь. Не важно кто это... человек или вампир. Я ненавижу убийц, а вампиры, в отличие от людей, все жестоки в своей жажде.

— А, так ты радикалка? — оглядывается на меня.

— Не уверена.

Я не готова признать себя таковой, ведь мои родители боролись за мир между всеми живущими. Я не готова идти наперекор, но чувство ненависти моё, и принадлежит только мне, не причиняя никому вреда.

Вдруг воцарившаяся на миг тишина рушится: проворачивается дверная ручка, а после дверь библиотеки широко распахивается. Я и Рита испуганно вскрикиваем.

— Я тебя обыскался, — заявляет Адам, сразу обратив своё внимание на меня. Он каким-то удивительным образом безошибочно угадал моё месторасположение. — Настолько терпеть не можешь вечеринки, что решила отсидеться в библиотеке?

Его голос напряжённо-насмешлив, ноги упираются в ступеньку дверного порожка. Дикий всматривается в наши лица, изучая и сканируя с такой тщательностью, будто ищет доказательства тому, что я действительно решила поиграть в прятки, а не задумала пакость.

Не произнесённые слова застревают в моём горле. Я вдруг понимаю, что не хочу рассказывать ему о нападении Дастина. Дастин Перо — вампир. Не хочу подвергать Адама опасности, как бы сильно он не раздражал меня своей назойливостью.

Бросаю на Риту предостерегающий взгляд, а сама отвечаю:

— Я просто хотела удостовериться, что библиотека и в самом деле не запирается на ночь.

— А мне показалось подозрительным, что первокурсница сбежала с вечеринки не в жилой корпус, а сюда. Пришла проверить, да разговорились в итоге. Вы вместе, полагаю? — Рита смотрит то на меня, то на Адама.

— Вместе, — лениво улыбается мой спутник.

— Уж извини, что похитила у тебя девушку, — продолжает она, — но ты сам виноват. Будешь знать в другой раз, как без присмотра её оставлять.

— Это будет мне ценным уроком, — уголок его рта слегка дёргается.

Дикий переступает порог библиотеки и подходит прямо ко мне. Тоже широкоплечий и высокий, но не угрожающий моей безопасности, не смотря на свой общий хищный вид.

— Идём? — протягивает мне руку.

— Конечно, — улыбаюсь. Пока гулко шагаем к выходу, оборачиваюсь к второкурснице и говорю ей напоследок: — Спасибо, Рита. За интересную беседу.

— Обращайся, если что, — кивает. — Я до конца вечеринки дежурю.

Она выглядит более расслабленной теперь, когда передала меня в руки моего спутника.

На улице меня встречает лёгкая прохладца, но приятная для оголённых участков кожи. После пережитого пульс всё ещё частит, а в теле странная нега — и всё же настигает вместе с тем чувство восхительного облегчения.

Чуть поодаль слышны признаки разошедшегося веселья, а вот Дастина и след простыл. Я осматриваю пространство боковым зрением, но вампира не видно.

— Долго искал меня?

Адам замечает мою шаткую походку:

— Ты что выпила?

— Немного.

— И правильно, — хвалит довольно, приобнимая меня за плечи, чтобы прижать ближе к себе, — тебе точно не помешает. Прямо под своей рукой чувствую, как у тебя мышцы стали мягче и податливее.

— Податливее, — хмыкаю. — Интересно...

— Я бы и другие твои мышцы мог проверить, если хочешь. Можешь положиться на меня и мою компетентность.

— Смотрю, костёр развели, — чуть хриплю.

— Целый пожар, Валери, пожар.

Он определённо точно говорит не о языках пламени, что взмывают над горящими дровами на поляне, где народ уже стал громче и развязнее. А о нас.

Там же даже музыка, как мне кажется, грохочет громче прежнего.

Или это моё собственное сердце бьёт по вискам, оглушая меня?

В колонках одна песня сменяет другую. Теперь я узнаю «Невинна» от «Emiraldi». После столкновения с Дастином эта песня мне особенно неприятна.

— Я хочу попробовать шампанское, которое ты хвалил, — выдыхаю нервно.

Адам только что хотел пригласить меня на танец, но я вовремя пресекла его намерение.

— Разве ты уже не попробовала? — спрашивает насмешливо, но ведёт меня к столу с напитками.

Много пар танцуют, и среди них я вижу счастливую Эйко в объятиях Гессия Сокола. Вон и староста, Тарас Вымышленный, что то задорно кричит с бутылкой пива в руке.

Как далёк мне стал такой вот мир.

— Родители тебе что говорили? — отчитывал меня брат после того, как подслушал мой телефонный разговор с подругой. — Они против твоих ночных отлучек.

— Но ты же прикроешь меня, Богдан? Ничего плохого не случится... Обещаю! Пойми: это день рождения — разве могу я кинуть свою лучшую подругу в такой день? И... я видела, как ты выкрал у папы из его запасов бутылку коньяка.

— Когда вернёшься? — сдался он моему аргументу.

— Рано утром. Я тихонько, как мышка буду.

— Много не пей!

— Слушаюсь, братик!

Не послушалась. Ни братика, не родителей.

Это никогда не прекратится — я всегда буду вспоминать ту ночь, когда оборвались две жизни, а одна ещё не окрепшая юная душа погасла.

— Валери? — возвращает меня из транса голос Адама.

Сердца болезненный взлом.

Земля под откос, и я падаю на самое дно.

Дьявольским смехом утрёшь рваные раны груди.

Но меня никогда не поймёшь.

Не поймёшь...

Адам Дикий

— Это было не шампанское. Я пробовала что-то другое...

— Тогда держи, — протягивает бокал.

В этот раз принимаю его и сразу опустошаю, жадно глотая, как воду. Под конец кашляю. Дикий смотрит на меня удивлённо, явно не ожидавший такой прыти.

Я и сама себе удивляюсь, ведь со мной только что чуть не случился приступ паники от накативших воспоминаний. Да и встреча с Дастином даёт о себе знать внутренней мелкой дрожью.

Но дрожь уже уходит. Тепло разливается по телу, а мне становится спокойнее. Шампанское поверх странной ягодной настойки — рискованное решение, но зато оно оказалось действенным.

— Не думаю, что ты смогла почувствовать вкус, — хмыкает Адам.

— Я чувствую его прямо сейчас на кончике языка. Приятное послевкусие.

В этот раз сама протягиваю руку Дикому, зазывно улыбаясь ему. Конечно, он не против. Наши ладони соединяются в одно целое, сцепившись пальцами, словно крючками.

Один танец, затем второй, третий... Один бокал с искристым напитком, ещё один... Лунные пятна скачут перед глазами, а кровь кипит, приливая к моим щекам и груди.

Мне вдруг становится так легко, что смеюсь. Новая песня, звучащая из колонок, мне очень даже нравится. Она имеет быстрый ритм, так что все танцующие принимаются прыгать и кружиться в таком же резком и хаотичном порядке, почти сталкиваясь друг с другом.