Над головой громко каркают вороны, облепившие берёзы своими чёрными тельцами, а трава царапает кожу над резинкой носков — Академии явно стоило бы нанять хорошего садовника.

Что до воронов: пусть каркают, ведь это самый подходящий саундтрек для нового этапа моей жизни, наполненного трауром от потери родителей.

— Тоже первый курс? — весело спрашивает парень внушительных размеров, идущий в нескольких метрах от меня с большим походным рюкзаком на спине.

Он щурится от ослепительного солнца и явно предвкушает радостные деньки в самом необычном учебном заведении страны, где запрещены мобильные телефоны и отсутствует какая-либо связь с внешним миром.

Молча киваю ему.

— А разговаривать умеешь?

Вот же пристал.

— Меня Гессий зовут!

Отворачиваюсь. Поудобнее размещаю на плечах лямки собственного тяжёлого рюкзака и иду в сторону жилых корпусов, чтобы заселиться в свою комнату. Остаётся теперь только понять, где женское крыло, а где мужское.

Махнувший на меня рукой громила идёт в одну сторону — значит мне в другую.

Поднимаюсь на невысокое каменное крыльцо двухэтажного длинного здания и берусь за холодную металлическую ручку. Толстая дверь со скрипом открывается, обдувая мне лицо лёгкой прохладцей.

Отличное спасение от полуденной жары!

Записка в кармане моих брюк гласит, что мне нужно заселиться в комнату под номером пять, так что, скорее всего, это где-то на первом этаже. Тихо так, что звук моих шагов эхом отскакивает от пола, но тишину сейчас я люблю, как никогда раньше.

«Никакой крови! Никакой жестокости!», — гласит плакат на стене, мимо которой прохожу.

— Придёшь завтра на занятия или будешь первокурсниц выслеживать? — где-то дальше по коридору хихикает женский голос.

— Я уже увидел парочку, — отвечает ей мужской голос. — Аппетитные!

А вот и комната с нужным мне номером. У меня есть с собой ключ, но дверь уже открыта. Видимо, моя будущая соседка разместилась первее меня.

Внутри ничего необычного: две кровати, два стола, полки, туалет, ванная комната. Из последней раздаётся шум воды, и я с облегчением понимаю, что у меня есть немного времени на спокойную раскладку вещей.

Иду к свободной кровати, но едва не спотыкаюсь о кроссовку на полу. У моей соседки длинные стопы... Размерчик внушительный.

— Главное, чтобы язык был короткий, — бормочу сама себе под нос.

Она вообще пацанка, судя по раскиданной одежде на соседней кровати. Фасоны широкие, свободные. Стиль мужской...

Из приоткрытого окна доносится звон часовой башни — ровно полдень. Вид из него был бы ничего, если бы не гротескно голубое чистое небо над крышей учебного корпуса. Бом-бом-бом... Из-за этого звона не сразу замечаю, что шум воды прекратился.

Дверь душевой распахивается, но перед моими глазами оказывается не девчонка-пацанка с мужскими повадками, а самый настоящий... пацан.

— Ух ты! — хищно заулыбался парень, ероша чёрные волосы полотенцем. — Приветик, красавица! Со мной жить будешь?

На моей «соседке» нет ничего, кроме узкой полоски полотенца на бёдрах, отчего в горле мгновенно пересыхает. При виде такого великолепия на секунду даже забываю кто я, где я и зачем я.

— Что ты здесь делаешь? — отмираю, наконец. — Это женское крыло!

— Уверена? — иронично изгибает бровь. — Не думаю, что встретивший меня охранник мог принять меня за девчонку. Как думаешь? — указывает пальцем на свою квадратную челюсть, а после медленно опускает его на широкую грудь... на слегка выступающий бугорок внизу живота.

Как заворожённая, слежу за передвижениями пальца, который резко взмывает выше и теперь, подобно дулу пистолета, указывает прямо на меня.

— Что ты здесь делаешь? — возвращает мне мой же вопрос.

Улыбка пропала, а лицо парня приобрело строгое и даже враждебное выражение.

— Я ошиблась и уже ухожу.

— Нет, не уходишь.

Спорить с ненормальным нет никакого желания. Я поднимаю с кровати свой рюкзак, закидываю его себе за плечо и направляюсь к двери.

— Постой-ка! — тормозит меня парень цепким захватом за запястье.

Презренно опускаю взгляд на его руку, но та и не думает исчезать.

— Отпусти меня, — цежу холодно.

— Что тебе нужно? — угрожающе щурит глаза.

— Мне? — невесело усмехаюсь. — Я хочу найти свою комнату, и мне нужно, чтобы ты не смел прикасаться ко мне так, будто я твоя подружка.

С минуту он ещё всматривается в моё лицо, выискивая там что-то, но после всё же отпускает меня со словами:

— Иди. Всё равно ещё увидимся.

Первый учебный день настанет только завтра, а меня уже всё грузит. С поджатыми губами и твёрдой от напряжения челюстью выскакиваю снова на улицу и на этот раз направляюсь уже в другую сторону.

Почему не додумались развесить указатели для новичков?

Иду вдоль обнесённой брусчаткой дорожке, каждый раз нервно теребя пальцами лямки на своих плечах, когда в поле зрения появляется кто-то ещё.

Чемоданы, сумки, рюкзаки и растерянные новички. День заезда — лучшее развлечение для второго, третьего и четвёртого курсов. Прямо спиной чувствую их любопытствующие взгляды из окон жилого корпуса.

Где-то в стороне даже слышу нескромные мужские комментарии:

— Смотри какая!

— Где?

— Вон та бледнокожая, чёрненькая кудряшка.

Ускоряю шаг.

Женское крыло ничем не отличается от мужского. Такое же крыльцо, дверь и такой же длинный коридор, так что комнату в этот раз нахожу быстрее.

Отпираю дверь ключом и неспешно захожу внутрь, осматриваясь. Планировка такая же, только обе кровати ещё пусты. Я первая.

Кидаю рюкзак на кровать, которая ближе к окну. Или наоборот стоит выбрать ту, что подальше? Я не знаю, ведь прежде мне не приходилось задумываться о своей безопасности...

— О, привет! — распахивается дверь, и на пороге комнаты появляется голубоглазая блондинка с широкой белозубой улыбкой.

Похоже, мне сейчас будут продавать зубную пасту.

— Привет, — отвечаю и тут же возвращаюсь к раскладыванию вещей в свой комод.

— Я Эйко Златовласка, а ты...

— Валери, — даже не поворачиваюсь к девчонке. — Валери Острозубка.

— Будем соседками!

Ага, будем, если не будешь слишком навязчивой и мне не придётся тебя убить. Шутка... Ха-ха-ха...

— Да, но имей ввиду, что я не люблю шум, а моё самое нелюбимое растение это репейник. Понимаешь, да?

Улыбка Эйко немного подкисла.

— А, так ты из этих... — ставит свой чемодан на соседнюю кровать. — Ну, которые не такие, как все. Мрачные загадочные личности, наполненные философскими мыслями, суицидальными наклонностями и чем-то там ещё.

— Нет, — отрезаю, чтобы прервать тонкоголосый щебет.

Лучше бы я жила вместе с воронами под крышей.

— Ладно, — пожимает плечами.

Извлекаю из рюкзака одну вещь за другой, и случайно роняю на пол пробирку с защитным порошком. Хрупкое стекло разбивается прямо у моих ног.

— Чёрт!

Она была последней.

— Да ты такая злая, что к тебе ни один вампир не подойдёт — не переживай. К тому же на территории Академии есть ПГО.

Да, я тоже видела, что здесь есть Пункт Гильдии Охотников, но сейчас мне кажется, что защита нужна уже не только от вампирских клыков, но и от Эйко... как её там? А, Златовласка.

Её выпад я игнорирую.

— Ну, и ладно! — обижается.

Не смотря на недовольное фырканье своей соседки, весь остаток сегодняшнего дня я продолжаю делать вид, будто не замечаю её присутствия.

Но ночью она всё же заставляет обратить на себя внимание. Мы уже давно легли спать и погасили свет, а мне всё никак не удаётся заснуть из-за беспокойных мыслей, которыми голова набита, как подушка перьями.

Не спится и Эйко. За моей спиной раздаётся лёгкое шуршание, а после я слышу тихие шаги по полу и аккуратный поворот ключа в замочной скважине.

Златовласка куда-то уходит.

Ранним утром зарядил дождь — я услышала его, так как мой сон был беспокойным из-за отсутствия соседки. Он хлещет по окнам с таким остервенением, словно хочет разбить стекло и пробраться внутрь комнаты.