— Разве ты не хочешь этого сама? — он склоняет своё лицо к моему, опалив щёку дыханием. — Разве тебе не хотелось получить капельку внимания от меня? — он растягивает рот в тонкой, почти нежной, улыбке, но в ней обещание боли.

Дастин отпускает мою руку, и я чуть спотыкаюсь от неожиданности.

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю, отшатнувшись от него, и пячусь к кафедре.

— Не понимаешь? — Дастин шагнул ближе. — А кто назвал моё имя? Кто обвинил меня в нападении на тебя? — Он усмехнулся. — Это ты, Валери. Ты сама призвала меня своей выходкой.

— Не делай вид, будто тебя волнует твоё разоблачение, — мой голос позорно дрожит. — Никто и слова тебе не скажет! Все боятся, ведь ты умело втёрся в доверие, слился с коллективом.

— Нет, — кивнул он, приближаясь. — Не волнует. Мне плевать знают обо мне или нет, но не плевать на твою самодеятельность. Я должен преподать тебе урок, колючка.

В следующее мгновение он снова схватил мою руку, дёрнул на себя, развернув, и оказался у меня за спиной. Крепкая рука обвила мне шею, а холодные губы коснулись пульсирующей вены.

— Прости, но придётся сделать тебе больно, — довольно шепчет он над ухом. — Ты всё ещё можешь рассчитывать на мою помощь, когда поймёшь, что Адам тебе не друг, но ты должна понять, что нельзя лгать о таких, как я.

Дастин не медлит — он, удерживая мой подбородок, резким движением отрывает пластырь и вонзает клыки в те же самые отметины, что остались после укуса Риты.

Но уже через мгновение он отшатнулся от меня, в ужасе вытаращив глаза. Из уголка его губ потекла алая струйка. Он закашлял, согнулся, выплёвывая кровь на пол под наши ноги.

— Чёрт! — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Я стою, дрожа, но улыбаюсь, не смотря на ноющую боль в месте укуса.

— Ты... ты приняла порошок, — прошипел он, глядя на меня с отвращением. — — Чёрт! Режет изнутри, как стекло!

— Ты правда решил, что я пригласила тебя? Это не так, Дастин. Я назвала твоё имя лишь для того, чтобы показать, что могу быть неудобной. Поэтому держись от меня подальше, не предлагай мне свою компанию, не пытайся прикинуться другом, готовым броситься на помощь. Я ещё во время Бала мёртвых поняла, что ты собой представляешь. И ведь я не солгала одногруппникам, — говорю твёрдо. — Сейчас мы оба доказали, что ты — монстр. Ты набросился на меня, как только представилась удобная возможномть и повод!

Дастин медленно выпрямился, и его глаза вспыхнули красным.

— Ты думаешь, ты умна? — спрашивает он. — Ты — мышь, которая надела маску льва. Порошок защитил тебя сегодня. Но завтра? А послезавтра? Я знаю, где ты заспыпаешь ночами... В комнатах под номером 5... В женском крыле, в мужском...

— Хватит ли тебе смелости достать меня в мужском крыле? — спрашиваю с вызовом.

Мне нельзя задавать такие вопросы, нельзя провоцировать вампира. Но во мне говорит страх и пережитый стресс от нападения.

Его глаза угрожающе сощурились. Дастин зарычал, готовый наброситься на меня, но его останавливает скрип двери за нашими спинами.

— Молодые люди! — басит охранник в дверном проёме. — Покиньте корпус немедленно, если у вас нет здесь дел! Ещё раз увижу, доложу в деканат!

Дастин вернул своим глазам естественный цвет и шагнул к двери, но напоследок обернулся в мою сторону:

— Больше не смей наговаривать на меня, Валери Острозубка. Иначе в следующий раз я не стану кусать. Я просто убью тебя.

Он исчез в коридоре, обойдя хмурого охранника.

— Всё в порядке? — спрашивает мужчина в форме скорее дежурно, чем обеспокоенно.

— Да.

Это всего лишь угроза моей жизни. Всего лишь второй раз за неделю.

***

Вечером я сижу за своим столом и вношу новые записи-размышления в блокнот.

9. Рита Цвет и та самая прошлогодняя записка, возможно, взаимосвязаны, ведь она — очередное пополнение рядов вампиров, которых обращают насильно. Для чего это делается?

10. Адам что-то ищет, используя сонное зелье для усыпления охранников. Ранее он говорил, что у него есть какая-то теория, но рассказывать о ней не хочет.

Как и в прошлый раз, я вдруг слышу крик под окном. Громкий, мужской, наполненный яростью.

Ручка задрожала в моих пальцах, и я её бросаю на столешницу.

— Вампир! — узнаю голос нашего старосты. — Он укусил меня! Слушайте все! Смотрите!

Я вскинула голову и поспешила выглянуть в окно. На освещённой брусчатке внутреннего двора, босиком, в одной пижаме мечется Тарас, размахивая руками и глядя на окна жилого корпуса. Он бегает кругами, как загнанный зверь и громко призывает всех посмотреть на него.

По шее Тараса, от ключицы к подбородку, тянутся два глубоких разрыва — не порезы, а будто следы когтей... или клыков. Кровь сочится медленно, густо, стекая по коже тёмными разводами.

Окна одно за другим распахиваются, и из них высовываются головы шокированных адептов.

— Вызовите охрану! — закричала девушка из одного из них.

Тарас Вымышленный качает головой. Он остановился посреди двора, медленно поднял руку вверх, в небо, и, глядя на нас всех, чётко заявил:

— Вы видите это?! Это сделал мой одногруппник, Дастин Перо! Он вампир — знайте это! Они обнаглели настолько, что смеют нападать прямо внутри Академии! Мы все в опасности и должны поспешить со сбором подписей для петиций!

Что-то рвётся внутри меня, подобно хрупкой нити, связывающей нас,

когда поворачиваюсь спиной и ухожу.

Прочь от его слов, от собственных чувств.

Потому что тайно желаю, чтобы он не отпускал.

Валери Острозубка

— Не во все места можно попасть в помощью портала, и не везде это законно. Портал нельзя открывать в охраняемые здания, например, в лаборатории Гильдии охотников... — напоминает нам профессор Фемий.

Я сижу одна у окна, за которым тускло светит солнце полуденного понедельника.

— Они скрывают свой секретный ингридиент для защитного порошка! — умничает кто-то с первых рядов аудитории.

— Да, хотя Совет хочет ввести расширение функций антимонопольного закона и обязать Гильдию назвать ингридиент ради повышения безопасности населения, — добавляет профессор, рассеянно оглаживая свою седую бороду и листая учебник, что лежит перед ним на кафедре.

Пожилой преподаватель сбился со страницы, которую нам зачитывал в начале занятия и теперь ищет её.

— Поэтому эти кровососы так озверели! — басит Тарас, воспользовавшись случайной паузой в нашем занятии. — Не хотят чтобы ещё больше организаций занялись изготовлением защитного порошка!

Дастин молчит, качая ногой под партой и поигрывая ручкой в руке. Ведёт себя тише обычного, так как получил предупреждение от Амалии за коллективную жалобу на него, но по-прежнему в общем хаосе чувствует себя, как рыба в воде, не смотря на то, что многие недовольны степенью его наказания.

С ним сегодня никто не разговаривает, никто не сидит рядом. Боятся.

Только Тарас хмурит брови, не скрывая намерений выдворить одногруппника из Академии.

Я тоже отдельно от всех, незаметно для профессора заношу новую запись в свой блокнот:

11. Изидор и Амалия были в доме родителей Риты Цвет и нашли там подписи. Видимо, именно для введения поправок в законе об антимонополии.

12. Изидор Лист ненавидел вампиров и до сих пор является самым известным охотником на них. Он долгие годы не позволял вампирам поступать в Академию, и первым построил заводы по изготовлению кольев — почему сейчас действует в интересах вампиров?

— Разве поправка в законе не может привести к тому, что вампиры после начнут препятствовать добыче этого секретного ингридиента? — скромно подаёт голос Эйко.

— Тогда им придётся взорвать весь земной шар, — отвечает профессор Фемий. — Люди всегда найдут способ позаботиться о своих жизнях, ведь не только вампиры хотят выжить. Даже призраки не все уходят, а остаются с нами. А теперь продолжим нашу лекцию...