Если затуманенное зрение не обманывает, Дастин продолжает уводить меня куда-то в сторону отдельной башни с кладовками, куда адептам вход закрыт.

Его дыхание с щумом учащается, а мерзкие лапищи продолжают шарить по моему телу, что не способно дать отпор. Похоже, я в шаге от того, чтобы стать жертвой изнасилования.

К горлу подкатывает ком отвращения и липкого страха.

Адам обнаружит моё исчезновение, но не решит ли он, что я просто ушла к себе? Ведь так откровенно была недовольна вечеринкой, на которую согласилась прийти лишь из-за нашего с Адамом договора.

— Красивая ты принцесса-колючка... — довольно тянет Дастин. — И высокомерная. Ты бы знала, как меня такие заводят! Уже представляю, как намотаю на кулак твои чёрные кудряшки и...

Каким-то неведомым усилием я смогла чуть дёрнуть рукой и ударить его локтём в бок. Сразу после этого он нервно ускоряет шаг — видимо, у этой дряни временный эффект и дозировка была плохо рассчитана.

— Быстрый метаболизм? — ворчит. — Или прилив страсти? Ставлю на второе!

Дверь башни приглашающе распахнута, и Дастин с силой толкает меня внутрь каменных стен. Я падаю на пол, едва на разбив себе подбородок. Больно. Холодно. Пахнет затхлостью и мхом.

Звуки вечеринки здесь слышны совсем плохо — особенно когда мой похититель закрывает за нами дверь, погружая всё в непроглядную тьму. Где-то над моей головой щёлкает выключатель, и на стенах загораются старые мутные лампы, к которым тут же слетаются мелкие насекомые.

Зрение постепенно возвращается в норму, и я вижу, что пространство здесь тесное: только одна дверь с табличкой «Кладовая Факультета Зельеварения» и витиеватая лестница на верхние этажи башни, где располагаются другие кладовки.

— Ну, приступим, — Дастин снова довольно улыбается.

Он приседает так, что его ботинки оказываются совсем рядом с моим лицом. Рукой оглаживает меня по волосам, убирая их за ухо, чтобы открыть лицо. Требуется немало усилий, но мне удаётся собрать во рту слюну и сплюнуть Дастину на ботинок.

— Хочешь потренировать свой язычок и вылизать мне ботинок?

Что за дерьмо льётся из его рта?

— Что здесь творится?! — распахивается вдруг дверь, на пороге которой возникает девчонка с грозным лицом. — Где взяли ключ?!

Голос у неё сильный, не смотря на общую миниатюрность. Волосы чёрные, длиной до плеч, чёлка... Я её где-то видела. Второкурсница! Одна из тех, кто следит за порядком в этот вечер.

— Мы хотели уединиться, — встаёт Дастин на ноги. — Пришла просто посмотреть или тройничок хочешь?

Я же могу лишь вильнуть телом подобно дождевому червю на земле. Руки совсем слабые, и с их помощью мне только удаётся приподнять грудь от каменного пола.

Второкурсница замечает мою немощь и при взгляде на моего похитителя угрожающе щурит глаза.

— Немедленно отдай мне ключ и покинь башню! — приказывает она.

— Я его потерял, где-то в траве валяется, — пожимает плечами. — Сама ищи, если он тебе нужен.

Дастину плевать, он чувствует себя хозяином ситуации. Широко расставил ноги, руки в карманы брюк засунул, да ещё и к второкурснице нагло приближается.

Она молодец, не теряется в ситуации.

— Назови своё имя! — говорит ему всё так же строго.

— Не-а.

— Д-да... — хриплю в попытке произнести его имя.

Оба меня услышали, но тут же вновь вернулись к разговору друг с другом, так как собеседница из меня сейчас не очень хорошая.

— Насильникам в Академии не место!

— Насильник? — хохочет Дастин. — Ты не слышала? Моя девушка только что сказала «да»!

Он делает резкое движение вперёд, намереваясь наброситься на второкурсницу, но она успевает что-то вытащить из своего кармана и распылить перед лицом нарушителя.

Какой-то порошок разлетелся в стороны, подобно пыли. Дастин яростно закричал от боли, прижав ладони к своим глазам.

Пока он рычит и оседает на пол, Второкурсница хватает меня за предплечье и с неожиданной силой дёргает меня вверх.

— Живо за мной! — приказывает она теперь уже мне.

Моя спасительница вызволяет меня на улицу, но ведёт не туда, где видно свечение костра и слышны звуки музыки, а к ближайшему от башни строению — к библиотеке.

— Соберись, — приговаривает она, запыхавшись от необходимости тащить на себе часть моего веса. — Используй все силы, что у тебя есть. Он скоро придёт в себя и рванёт за нами!

Этот путь даётся мне легче, чем путь до башни. И всё же мы обе запыхались, а наши лбы покрылись испариной, не смотря на вечернюю прохладу, что кусает мне плечи.

Чем ближе мы становимся к библиотеке, тем активнее над её входом, на карнизе, беспокойно ходит туда-сюда каменная Тельма.

— Сюда! — зовёт она нас своим скрипучим голосом. — Скорее сюда!

Где-то за спиной что-то очень яростное и неразборчивое кричит Дастин. Он вышел за нами.

Второкурсница со стиснутыми зубами кое-как затаскивает меня на крыльцо и открывает незапертую дверь библиотеки. Гаргулия рахмахивает каменными крыльями, пристально наблюдая за нами пустыми глазами.

Мы вваливаемся внутрь, и моя спасительница тут же шумно выдыхает с облегчением.

— Спасибо, Тельма, — говорит она, прежде чем закрыть дверь.

Здесь темно, но главное, что без Дастина.

— Д-дверь...

— Дверь библитеки никогда не закрывается, но гаргулия охраняет порядок, — поясняет второкурсница, поняв мой вопрос.

— Ч-то ты р-рас...

— Я не понимаю, — качает она головой, нервно поглядывая в окна.

«Что ты распылила Дастину в лицо?», — хотела я спросить. Непослушный язык вселяет в меня чувство беспомощности. Я просто кукла, а не человек.

Прислоняюсь к стене между входной дверью и окном и карабкаюсь по ней руками вверх, чтобы приподняться и посмотреть туда же, куда хмуро смотрит второкурсница.

— Стоит, гад, — шипит она. — Караулит.

Я тоже вижу его тёмный силуэт. Глаз не видно, но готова поспорить, что в них неутихающая ярость.

Почему он просто не ворвётся вслед за нами в библиотеку? Второкурсницу не испугался, а перед Тельмой струсил? Она ничего не может ему сделать, не имея возможности покинуть карниз.

— Что ты р-распылила? — шепчу.

— А?

— Ему, — киваю на окно.

— Защитный порошок из ПГО, — отвечает.

Мои внутренности сковало холодом. Дастин не врывается в библиотеку, потому что он не может. Потому что он — вампир.

Проходит около пятнадцати или двадцати минут — мы всё ещё укрываемся в библиотечных стенах, так как Дастин стоит напротив и смотрит прямо в окно. Скалясь, наслаждаясь нашим испугом.

Широкоплечий силуэт в темноте... Прямо сцена из фильма ужасов. Сюда бы ещё облако тумана, стелющегося по земле, чтобы совсем эффектно было.

И хоть тумана нет, мурашки по моей коже то и дело пробегают. Меня бросает в жар и морозит одновременно — кажется, ловлю отходняк.

Голова чуть кружится, а тело по-прежнему размякшее, но постепенно парализующее свойство той ягодной настойки покидает меня. Видимо, доза была расчитана ровно на то время, чтобы успеть сделать то, что Дастин собирался сделать.

Убивать он меня явно не планировал, а иначе доза была бы просто конской.

— Он там до утра собирается гипнотизировать окно? — начинаю раздражаться.

Злость — это хорошо. Это лучше, чем трястись от страха. Второкурсница тоже не в восторге: она устало прислонилась плечом к стене, скрестив руки на груди, и даже уже не смотрит на нашего преследователя.

— Вижу, тебе уже лучше и ты полностью вернула способность разговаривать, — замечает она. — Как тебя зовут?

— Валери. Валери Острозубка.

— Вот это имечко! — хмыкает то ли удивлённо, то ли восхищённо. — Уж не этим ли ты того парня раззадорила?

— А твоё имя...

— Моё имя Рита Цвет. Учусь на втором курсе, Факультет Политологии и Социологии.

— Хочешь после окончания Академии работать в Совете по делам разных форм жизни?

— Пойду по стопам родителей, — кивает.