Херк пожала плечами.

— Это достаточно плотная сорочка, — ответила она, усаживаясь на плед и неловко обнимая мальчишку, мигом угнездившегося под боком, — ты только посмотри на эти рукава! В два раза толще твоих. Я как-то и не подумала, что мне должно быть холодно.

Она предпочитала рационально расходовать ресурсы, поэтому накинула край слишком большой для нее куртки на пацана и прижала его поближе, чтобы хватило обоим.

— Должно быть холодно? — переспросил Чайду. — Мне казалось, и неразумным, и разумным существам либо холодно, либо нет. Что значит «должно быть» и «не должно быть» холодно? Разве можете вы запретить себе чувствовать холод?

— К сожалению, — задумчиво ответила Херк, — не могу. Но должна, если на то возникнет такая необходимость.

Чайду недоверчиво покачал головой.

— Не понимаю, — тихо сказал он, и тоже сел рядом с ними, — впрочем, это мне здесь надлежит учить новому, разве могу я требовать от Вашей Светлости объяснений? Юный господин, не укажете ли, где, вы полагаете, находится созвездие Перепелки?

Юный господин указал, указал, конечно же, неправильно.

Чайду поправил. Совсем не обидно как-то, как будто нет ничего такого уж ужасного в том, чтобы ошибаться в выученном материале.

Как будто ошибаться и вовсе нормально.

Нет, Херк учили совсем не так.

Когда Херк учили, ей вовсе не хотелось смеяться.

А Чайду смешил, и увлекал, и рассказывал, обнимая ладонями звездное небо, как будто может просто взять его — и подарить, и мальчик рядом с ним смеялся и тянулся к этому небу, и Херк невольно смеялась тоже.

В этом было что-то будоражащее, почти запретное: сидеть на крыше в чужой куртке и неистово ликовать, когда небо пересекла первая падающая звезда.

Полночные воришки украли ее, чтоб подарить ей ночь. Чайду, «немножко волшебник», наколдовал ей чудесный сон.

Жаль только, за ночью наступит день, и придется просыпаться.

После ночного приключения мальчишка и впрямь вырубился, стоило только карете тронуться. Бухнулся стриженым затылком Херк на колени и засопел, слегка приоткрыв рот.

Херк осторожно поправила ему челюсть, как спящему котенку, в несмелой надежде, что он так хотя бы не обслюнявит ей подол.

Чайду сделал движение, как будто готов переложить ребенка, но не очень убедительное.

А Херк не стала настаивать.

С мелким на коленях трудно было бы разложить бумаги. Да и, честно говоря, от бесконечного чтения на ходу ее давно уже слегка укачивало, и идея немного отложить свои несрочные обязанности под таким благовидным предлогом была очень заманчива.

Так что Херк отвернулась к окну и погрузилась в медитативное созерцание придорожных деревьев.

Из полусонного транса ее вывел тихий голос Чайду.

— Вижу, вы сегодня бодры. Смогли ли вы выспаться? Сегодня мы вернулись поздно.

Она повернулась к нему с неожиданным для себя энтузиазмом.

На свете мало было существ, с которыми она хотела бы разговаривать в ущерб отдыху. И Чайду как-то удивительно быстро стал одним из этих существ.

— Да, я чувствую себя бодрее, чем когда-либо. Мне этой ночью совсем не снились эти сны...

Херк осеклась.

Как легко она сказала Чайду про сны. Не хватало ещё выболтать, что в этих снах происходит.

— Сны? — подобрался Чайду, — эти сны, они вам... Неприятны? Я могу сделать так, чтобы они прекратились вовсе, только скажите. Я же... — он улыбнулся, но в улыбке этой чувствовалась непонятная горечь, — немного волшебник.

— Неприятны... — пробормотала Херк, — должно быть...

— Ну вот, ну вот, ну вот вы опять... «Должно быть». Я вовсе не понимаю вашего «должно быть»! — нахмурился Чайду, — Так сны вам неприятны или только «должны быть» неприятны?

Херк пригладила волосы, неосознанно коснулась губ, и снова отвернулась к окну, надеясь, что Чайду не разглядит ее внезапный румянец.

— Они... Они просто странные. Я не знаю. Я не знаю, как должна реагировать, и это пугает.

— «Должна», опять «должна»! Ваша Светлость, реагируйте, как хотите, — раздраженно сказал Чайду, — это ваши сны. В вашем сне все покорно вашей воле, помните это. Стоит только захотеть — и все закончится.

— Хотите сказать, я сама в своих снах виновата?

— «Виноваты»? Да кто говорил о вине, кто говорил о долге? Я говорил лишь, что вы вольны выбирать, но никакой ваш выбор никому не навредит... Это же просто сны, в конце-то концов. Ни один муж еще не получил развода за измену во сне.

Херк дернулась.

— Почему вы решили... Да как вы вообще осмелились!..

Чайду смешался. Затеребил кончик светлой косы, перевязанной шелковой зеленой лентой.

— Простите меня, Ваша Светлость. Я и не думал, что... Я вовсе не хотел намекнуть...

— Лучше молчите. — отрезала Херк, и гордо задрала подбородок.

Некоторое время они ехали в молчании.

— А какой бы сон вы хотели увидеть, Ваша Светлость? — тихо спросил Чайду, виновато нахмурив брови и немного по-детски выпятив губы, — Просто скажите?

— Лето? — задумалась Херк, которая уже слегка застыдилась своей вспышки и была благодарна Чайду за то, что он тоже решил ее замять, — степи. Может быть, мой первый конь? Он захромал однажды, и я лично пристрелила его, ты знаешь... Лучше я, чем кто-то незнакомый и чужой, правда? Но во сне — во сне-то он может жить дальше? — она осеклась, — Знаешь, Чайду, не стоит тратить на меня волшебство. Я...

Она недостойна таких снов.

Этого она не договорила.

Они замолчали, не глядя друг на друга.

Херк снова отвернулась к окну, и со временем размеренное покачивание несущейся к Либену кареты убаюкало и ее.

Ей приснилось лето в степи. Зелень травы выгорела на солнце, отчаянно громко стрекотали кузнечики. Колючки цеплялись за подол амазонки.

Она никогда не была здесь взрослой.

Ей и взрослой здесь было хорошо. Как будто вот она, здесь, не светлейшая герцогиня, а просто девушка в степи, и в этой степи у нее есть все время мира.

Чьи-то руки мягко повернули ее за плечи, указывая на дорогу, ведущую свозь низкую траву к горизонту, туда, где она, знала, ее будет ждать ее первый конь, не таким, каким он умирал, с седой гривой и больной ногой, а таким, каким начинал жить, мощный, отлично выученный, уверенно ступающий огромными копытами по прогретой солнцем земле.

Она покачала головой, осторожно накрыла руку на плече своей — и мягко высвободилась. Ей не нужно было направление. Она не хотела никуда идти, не хотела ни с кем встречаться. Ей хотелось побыть одной, вдали от всех, хоть здесь свободной от всех и от всего.

Она села на колени прямо в траву, и позвала одну из тех маленьких голубых бабочек, которых в детстве никак не могла поймать и рассмотреть, и бабочка села к ней на палец, и сложила крылья.

Нижняя сторона крыла стала внешней. Она оказалась серой, эта бабочка.

Поэтому так сложно было различить ее в высушенной солнцем траве. Стоило бабочке сесть и сложить крылья, спрятать яркую синеву внутрь, и она сливалась с пейзажем.

— Я когда-нибудь встречусь с ним, — сказала Херк скорее себе, чем кому-либо еще, — когда-нибудь я навещу всех, кого хотела бы помнить. Но сегодня я посмотрю на бабочек.

— Это твой сон, — прошептало ей лето вкрадчивым голосом Чайду, — это твоя воля.

И Херк вдохнула воздух воли полной грудью.

На воле было...

Хорошо.

Бригадир вежливо постучался в дверь сарайчика. Он мог бы и не стучаться, это был сарайчик бригадира, который он почти насильно сдал Сину за символическую сумму после того, как Син однажды сболтнул, что его яму дождем заливает. Син долго отказывался, но, когда бригадир пригрозил бездомного и вовсе уволить, перетащил в сарайчик циновку и сундучок с духами, на которые привык тратить деньги.