— Что он хотел? — Сьюзи устремила на меня полные любопытства глаза, а Марта с проворством воришки схватила кольцо и принялась рассматривать его, проверяя камень на подлинность.

— Задаток? — хмыкнула она, подняв бровь.

— Нет, — вздохнула я. — Это мне. Зовет замуж.

— Да он же древний, как статуи на площади в центре города! — возмутилась Сьюзи.

— Иногда это даже плюс, — пожала я плечами. — Меньше глупостей, больше мудрости... и денег.

Я потянулась допить остатки вина, но Марта ловко выхватила бокал.

— Что-то случилось? Вы странно себя ведете.

— Просто устала, и… нужно срочно уехать. Справитесь без меня?

— Вы и так сегодня полдня отсутствовали! — заворчала Марта, скрестив руки на груди.

— Конечно, справимся! — Сьюзи толкнула ее локтем.

Я поправила испорченное платье, собираясь выскользнуть на улицу, но тут дверь распахнулась, а на пороге появился бывший муж.

Ирен

Я удивленно уставилась на него, приподняв бровь в немом вопросе: «Ты серьезно?». Затем покосилась на бокал с вином.

— Эдвард, а тебе что надо? Решил вспомнить былые времена, когда я была твоей личной женой? — не смогла не съязвить.

— Ирен, — он обвел моих помощниц взглядом, в котором читалось смущение.

А они, как две верные церберши, стояли на страже нашего агентства и моей душевной стабильности.

— У тебя же уже есть невеста, — ухмыльнулась я, наслаждаясь его замешательством. — Как ее там… Камилла? Или Кларисса? Впрочем, неважно. Блондинка, длинноногая, молодая… все как ты любишь.

— Могу ли я с тобой поговорить?

— Говори. Здесь все свои, — с ухмылкой заметила я, кивнув в сторону бдительных Сьюзи и Марты.

— Наедине.

Я выдохнула, стараясь сохранить остатки самообладания. С натянутой улыбкой взглянула на Сьюзи и Марте. Те, словно почувствовав неладное, понимающе кивнули, но бывшего мужа сверлили глазами до тех пор, пока не вышли из кабинета, оставив нас один на один. В их взглядах читалось немое предупреждение: «Только попробуй ее обидеть, Эдвард! Мы тебя потом из-под земли достанем!».

Я села на свое место, а Эдвард между тем занял кресло напротив.

— Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело? Сбежал с собственной помолвки, чтобы выплакаться в жилетку бывшей? — в моем голосе не было ни капли сочувствия, только холодный, профессиональный интерес.

— Ирен, — начал он мяться.

Он нервно посмотрел на кольцо Торнтона, которое так и лежало в открытом футляре на столе.

— У меня очень мало времени, Эдвард.

Эдвард поджал губы, собираясь с духом, и полез в карман сюртука. Его движения были неуверенными и какими-то дерганными. Наконец, он достал маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Мое сердце на мгновение замерло, пропустив удар.

— Что ты хочешь? — нахмурилась я, скрестив руки на груди, внутри все похолодело от предчувствия чего-то нехорошего.

— Ирен, я осознал, — Эдвард шагнул ближе, его голос звучал непривычно мягко, почти умоляюще. Он открыл бархатную коробочку, демонстрируя миниатюрное кольцо, бриллиант в котором тускло мерцал в полумраке кабинета. — Давай начнем все заново. Обещаю, ты не пожалеешь. На этот раз все будет иначе.

Я просто смотрела на него, парализованная этим неожиданным жестом. В голове все отключилось, оставив лишь оглушающую тишину. Неужели это происходит на самом деле? Неужели он действительно стоит передо мной, предлагая забыть прошлое?

— Ирен, — устал он от моего молчания, в голосе прорезалось раздражение. — Ну, скажи хоть что-нибудь.

— То же самое ты говорил, когда делал мне предложение в первый раз, — припомнила я его слова.

Тогда они звучали как музыка, как обещание вечного счастья.

— Сейчас все по-другому. Нет никого достойнее тебя! Я понял, что чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я почувствовала, как предательские слезы подступают к глазам, как отчаянно хочется броситься к нему на шею, простить все, забыть кошмары прошлого. Но что-то внутри противилось этой слабости, ледяной голос рассудка предостерегал от опрометчивого шага. С трудом сдержавшись, я отвернулась, чтобы он не видел моих блестящих от слез глаз. Слабость — это все, чего он ждет.

— Мне надо подумать! — сухо сказала я, поджимая губы.

— Конечно, — Эдвард поставил кольцо рядом с украшением Торнтона, невзначай сравнивая два подарка. — Это ты оцениваешь подарок клиента его невесте.

— Нет, это мое.

— Надеюсь, ты откажешь? Надеюсь, что мой шанс еще не потерян?

— Эдвард, я тороплюсь, — я встала и подошла к двери, ощущая, как слабеют ноги и кружится голова.

Мне нужно бежать отсюда, пока я не наделала глупостей.

— Ирен, — он схватил меня за руку, крепко, но не больно.

— Отпусти! Я подумаю над твоим предложением.

— Конечно. И когда будешь делать выбор, вспомни те прекрасные моменты, которые были между нами. Вспомни, как сильно мы любили друг друга.

Эдвард поцеловал мне руку и ушел, оставив в одиночестве. Хорошее не вспомнилось, а вот предательство отчетливо врезалось в память, как раскаленное клеймо. Но я колебалась, разрываясь между жаждой мести и надеждой на счастье. Надо срочно спросить совета. Нужен кто-то незаинтересованный, мудрый, кто поможет мне разобраться в этом хаосе.

Я поспешила к Терезе.

— Леди Ирен, что он сказал? — поинтересовалась Марта, когда я проходила мимо помощниц.

— Предложил замуж. Снова, — бросила я через плечо не останавливаясь.

— Каков подлец! — не удержалась от возмущения Сьюзи.

— Девочки, мне очень надо отлучиться, если кто придет, попробуйте справиться сами. Это очень важно.

— Конечно, — заверила Марта.

Я вышла, наняла экипаж и всю дорогу молила, чтобы старая сваха была дома, а главное, приняла меня. Чтобы у нее нашлось время и желание выслушать, понять и дать мудрый совет. Ведь от этого совета может зависеть вся моя дальнейшая жизнь.

Дверь открыл молодой дворецкий. Фигура, несколько нетипичная для столь почтенного дома.

— Мне нужно поговорить с леди Терезой. Скажите, что пришла Ирен Хилл, — произнесла я.

— Прошу, проходите, я доложу о вас, — ответил он с учтивой улыбкой.

Меня проводили в гостиную, утопающую в мягком свете и обставленную антикварной мебелью. Запах старинного дерева и цветочных духов витал в воздухе. Юноша вскоре вернулся.

— Леди Тереза ожидает вас в своем кабинете.

Я заторопилась по коридору, ощущая, как от волнения ускоряется пульс. Когда я вошла, то увидела ее, сидевшую на диване. На ней был надет роскошный шелковый халат, расшитый серебряными нитями, но даже он не мог скрыть массивное золотое колье, сверкающее на ее шее.

— О, дорогая, какими судьбами?

— Добрый день, — я села рядом. — Тереза, мне нужна помощь. Я запуталась окончательно.

— Ты с утра пила вино? — с прищуром поинтересовалась она, внимательно изучая мое лицо.

— Да. Просто… все как-то…

— Милочка, серьезные дела не решаются с помощью алкоголя. Напоить клиента — да, безусловно, но не саму себя. Ты должна все решать с холодной головой. Так что же у тебя приключилось? — ее тон стал более серьезным.

— Сегодня утром я получила два предложения выйти замуж. От Торнтона и от… бывшего мужа.

Лицо Терезы на мгновение осветила тень удивления, затем она усмехнулась:

— Это великолепно! Жаль, нельзя сразу за двоих. И чем же я могу тебе помочь? Хочешь разобраться в этом любовном треугольнике?

— Пожалуйста… — я вздохнула, чувствуя, как отчаяние снова подступает к горлу.

— Торнтон богат, имеет связи, стар, но еще держится молодцом, несмотря на возраст. Ты займешь высокое положение в обществе, будешь купаться в роскоши и уважении. Брачное агентство можно будет оставить, тебе больше не придется беспокоиться о деньгах. Твой бывший… как только все узнают, что он вернулся к тебе, клиенты повалят косяком, как мухи на мед. Состояние среднее, но зато какая реклама! Но ты должна понимать, что предавший раз, может поступить так снова. Не стоит забывать старую истину.