— Всего лишь два месяца! — увещеваю я себя.

— Да что ты там, заснула, что ли? — возмущается кухарка.

Ощипываю проклятых куриц, заодно поливая слезами. А ведь их ещё потрошить придётся!

Держусь из последних сил. Вечером едва доползаю до кровати, а утром еле встаю. Кожа на руках загрубела и покрылась мозолями. Но страх попасть в лапы навязанного дядюшкой жениха сильнее.

Всего полтора месяца! — твержу я себе.

Кирия действительно оказывается не злой. Даже пару раз отпускает лечь пораньше, заметив, что я совсем никакая.

А ещё говорит со мной по душам, когда зовёт пить чай в редкие свободные минуты. Вскоре я рассказываю ей всю свою историю.

— Ох, тяжко тебе придётся! — качает она головой. — Раз этот Падлор такой ушлый, он просто так свою добычу не отдаст!

Понимаю, что она права. И ломаю голову, как быть. Ведь у меня ни денег, ни связей. Эх, почему я не додумалась спросить у домоправительницы насчёт друзей покойного отца? Может, хоть кто-нибудь из них помог бы?

— Если что, у меня один законник знакомый есть! — говорит хозяйка. — Как стукнет тебе восемнадцать, сходи к нему! Может, что и подскажет толковое.

— Спасибо! — вздыхаю я.

Вот только чем я ему платить буду? Кирия, конечно, добросовестно выдаёт мне раз в неделю причитающееся жалованье. Но оно весьма скромное. Да и чего иного ожидать от должности прислуги?

Ладно, поживём — увидим. Главное, до совершеннолетия дотянуть.

Ещё через неделю я вдруг осознаю, что мне становится легче. Втянулась, привыкла. Уже и спать не так хочется, и работа в руках просто горит.

Я даже вспоминаю про свои упражнения по развитию магического дара. Делаю их каждый вечер перед сном. А иногда и после обеда, если удаётся выкроить время на отдых.

И от холода уже не страдаю, потому что наконец пришла весна. Правда, в городе по-прежнему серо и уныло. Но яркое солнце и весёлое чириканье птиц, а ещё пробивающиеся то тут, то там под яркими лучами солнца зелёные травинки согревают душу.

Как же мне не хватает любимых цветов! — осознаю я. Их здесь действительно нет. Вообще никаких.

Копаюсь в памяти прежней Ирейны, пытаясь выяснить, как выглядят здешние цветы. Да уж, бедненько. Единственная радость — здесь тоже есть розы! Хоть и не такие роскошные, как в моём прежнем мире. И в Аргусе они растут. На центральной площади перед городской управой и рядом с некоторыми особняками.

С них же черенки срезать можно! — осеняет меня. — И время как раз подходящее!

Меня аж зуд охватывает. Истосковалась без любимого дела. Надо обязательно этим заняться!

А через неделю-две на окружающих город лугах должны зацвести примулы. Ирейна всегда любовалась ими, подъезжая к Аргусу в карете. Вот бы хоть парочку кустиков сюда перетащить!

Когда в очередной раз выхожу за дровами, смотрю на крошечный задний дворик совсем другими глазами. Если прикрыть колодец декоративной изгородью из вьющихся растений…

Точно! Здесь же есть растение типа нашей фасоли. Оно даст сплошную зелёную стену, да ещё и цветёт ярко-красными цветками.

Мусор убрать. Поленницу передвинуть. Выполоть бурьян. По краям посадить цветы. А в середину влезут три стола со скамейками! Лето здесь тёплое и сухое. А Кирия всё время жалуется на недостаток места в зале по вечерам, когда приходит больше всего народу.

Излагаю хозяйке свою идею.

— Дело говоришь! — соглашается она. — Туда даже дверь заколоченная из зала ведёт. Раньше пристройка была, потом разобрать пришлось из-за ветхости.

Иду в центр города. Тащу с собой острый нож, чтобы втихаря срезать подходящие для черенков ветви. Опасаюсь нарваться на неприятности, но мне, похоже, везёт.

— И что, из этих палочек прямо настоящие розы вырастут? — недоверчиво качает головой Кирия.

— Скоро увидите! — говорю я.

Убирая мусор во дворе, нахожу пару большущих надтреснутых горшков. Надо их только украсить слегка, ведь я умею плести красивые ажурные кашпо. В своём родном мире я делала это из пластикового шнура, но можно и из прутьев.

Ставлю их по сторонам от входа в трактир и наполняю землёй, хорошенько перемешанной с золой и навозом. Этого добра здесь в избытке.

На следующий день с разрешения Кирии выхожу за город и выкапываю несколько кустиков примул. Уже с бутонами.

Через неделю посреди серого уныния городской улицы яркими огоньками сияют жёлтые шапки распустившихся цветов. Аж душа радуется! Вот только чем их заменить, когда отцветут?

Ещё несколько кустиков высажены на будущих клумбах во дворе. И рассада для будущей декоративной изгороди уже всходит. Кирия тем временем заказывает новые столы и скамейки.

Я даже выбираюсь на базар. В надежде прикупить каких-нибудь семян. Увы, там продаются исключительно овощи! Плохо тут у них с цветами, в общем!

Лишь у одной бабушки удаётся найти семена разноцветной ромашки типа нашей космеи, которую здесь используют, как пряность. Немедленно высеваю их в горшки рядом с примулами.

В голову приходит идея посетить аптечную лавку. Многие лекарственные травы очень даже декоративны. Наверняка и в этом мире то же самое.

Старичок-аптекарь весьма удивлён моему желанию приобрести семена растений с крупными яркими цветами. Но, покопавшись в своей кладовке, всё-таки находит кое-что по моему запросу.

Тем временем почки на черенках роз пробуждаются и идут в рост. Учитывая длинный тёплый сезон в здешних краях, к концу лета уже и зацветут.

Ещё несколько дней, и вместо мусора и бурьяна на заднем дворе появляется ровная площадка летней веранды, обрамлённая засаженными клумбами с красивым бордюром из ажурно переплетённых прутьев.

— А ещё говорят, что жалость до добра не доведёт! — улыбается Кирия. — Здорово, что я тебя тогда не прогнала!

Всё было бы хорошо, но в один прекрасный день она встречает меня с обеспокоенным видом:

— Смотри, не выходи ни на улицу, ни даже в зал! — говорит она. — До меня дошли слухи, что тебя разыскивают! Даже городской страже описание твоё сообщили!

Только не это! Я холодею от ужаса. Мне осталось продержаться всего лишь две недели!

Теперь я целыми днями сижу на кухне. Разве что выскакиваю за водой и дровами на задний двор. Он выглядит на удивление уютным.

На клумбах доцветают последние примулы, но уже тянутся к солнцу всходы новых цветов. А совсем скоро на приготовленные места отправятся укоренившиеся черенки роз. В конце лета здесь будет просто изумительно!

Я же считаю дни до совершеннолетия. Вот, наконец, и последний. Уже завтра!

Кирия — просто прелесть! Устраивает мне самый настоящий праздник! Даже ворчливая кухарка печёт для меня вкусный пирог. А потом поздравляет и хвалит. По-своему: говорит, не ожидала, что такая изнеженная белоручка сможет здесь удержаться.

Осознаю, что я действительно сильно изменилась за эти два с лишним месяца. Стала сильнее, поверила в себя. Да и о здешней жизни многое узнала.

Прямо на следующий день хозяйка ведёт меня к своему знакомому юристу, которых здесь называют законниками. Выслушав мою историю, он произносит:

— Думаю, шансы добиться справедливости у вас есть! Но оценить их прямо сейчас не могу. Мне нужно навести некоторые справки!

— Всего лишь шансы? — недоумеваю я. — Но я читала Уложение! Закон на моей стороне!

— Видите ли, барышня, помимо закона есть и иные факторы, способные повлиять…

И здесь, значит, без коррупции никак, — удручённо думаю я.

— В общем, приходите через недельку! — приглашает юрист.

Кирия протягивает ему собственноручно нашпигованный окорок.

— Премного благодарен, дорогуша! — произносит он, окидывая её полным предвкушаемого наслаждения взглядом. — У тебя всё такое аппетитное!

Хозяйка счастливо жмурится.

Интересно, что у них за отношения? — соображаю я. Похоже, не только деловые! Впрочем, какое мне до этого дело? Я прощаюсь и иду гулять по городу. Ведь теперь мне нечего опасаться, что меня схватят и отвезут к опекуну, а тот отправит к проклятому жениху.