— Да. Я ничего такого не видела. Вот только то странное ощущение чужого присутствия и не думает исчезать.

— Знаешь, я тоже начал его чувствовать. И оно явно настроено к нам не самым доброжелательным образом!

— Так и есть! — соглашаюсь я. — Как ты думаешь, что это может быть?

Райнир лишь пожимает плечами.

— Иди отдыхать! И будь осторожна!

Я шагаю к нашему тенту. По дороге оглядываюсь и вижу, что он стоит, сложив руки на груди. Как будто напряжённо размышляет о чём-то.

Вот бы сейчас подойти к нему сзади и обнять! — мелькает шальная мысль. Дорого бы я дала, чтобы увидеть на его лице обращённую ко мне ласковую улыбку!

Опять неуместные мысли. А ведь раз они появляются, раз у меня вообще есть силы на них — это значит, я теперь стала другой. Не такой, как раньше. Раньше я бы пластом лежала от усталости. Мне бы ни до чего было.

Такому определённо стоит порадоваться. С этой мыслью я и засыпаю.

Просыпаюсь от крика Ваймина. Нас опять атакуют «Смешарики»!

На этот раз всё выглядит гораздо опаснее. Они окружили нас и кольцо медленно сжимается. Сколько же их тут? Десятки, как минимум. Если не сотня-другая. Они ещё и пыль подняли, не разглядеть толком.

В довершение всего на меня накатывает странное гнетущее ощущение. Как будто все наши усилия безнадёжны и бесполезны.

— Действуй! — Райнир кладёт мне руку на плечо. — А мы прикроем, если что!

Хлопок, ещё хлопок. Я всё-таки успела выспаться и сил у меня много. Летящая во все стороны из лопающихся тварей слизь блестит в лучах склонившегося к горизонту солнца.

Я успеваю изрядно проредить атакующие ряды, когда ощущаю вдруг сильный удар по голове. В глазах темнеет и сознание меркнет. Но лишь на миг. Отчаянно продираясь сквозь боль, я сплетаю защиту, после чего неприятные ощущения словно испаряются.

Что это было? Я по-прежнему стою на ногах. Значит, всё это длилось лишь какое-то мгновение. Ничего не понимаю!

Я заставляю лопнуть ещё несколько приблизившихся к нам монстров-шаров. И замечаю вдруг, как Ваймин и Райнир тревожно озираются вокруг. На меня накатывает ощущение охватившего их страшного напряжения. Тойнар и вовсе падает на песок, обхватив руками голову.

Что происходит? Я вглядываюсь в атакующих нас существ. Одно из них кажется мне несколько странным. И это замечаю не только я. Ваймин и Райнир немедленно обрушивают на новую тварь весь свой магический арсенал. В ответ она распускает во все стороны извивающиеся щупальца.

Клювастые шары с новой силой устремляются на нас. Как будто взбесились. Я едва успеваю их уничтожать. Даже приходится задействовать воздушную стихию, чтобы отбрасывать подальше самых наглых.

Внезапно я ощущаю просто неимоверное облегчение. Как будто с меня сняли тяжёлый давящий груз.

На месте монстра со щупальцами дымится небольшая воронка. Но мне некогда этим любоваться. Надо добивать шары, пока более-менее тихо. Неизвестно ещё, что дальше будет.

Наконец, последний из атакующих хлюпает разлетающейся по сторонам слизью. Вроде всё. Даже не верится. Райнир и Ваймин тоже стоят в полной готовности отразить новую угрозу.

Какое-то время ничего не происходит, а потом до меня доносится отголосок отчаянного вопля, полного разочарования и боли. И я откуда-то понимаю, что это существо — женского пола! Но кто оно? Человек или какая-то сверхъестественная сущность?

— Вроде всё! — отрывисто бросает Райнир. — Собираемся и уходим!

Тойнар приподнимается и с трудом становится на ноги. Его аж пошатывает.

— Что это было? — спрашиваю я.

— Ментальная атака! — отвечает Ваймин. — Знаешь, я здорово за тебя испугался! Оно обрушило на тебя очень мощный удар.

— Я думала, меня на самом деле что-то ударило! С трудом получилось защиту сплести.

Райнир шагает ко мне и хватает меня за плечи:

— С тобой точно всё в порядке? Смотри на меня!

— Да! — растерянно отвечаю я.

— Это хорошо!

Его рот кривится, как будто он пытается улыбнуться. Кажется, и ему здорово прилетело.

— По тебе тоже ударило? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Да так, пустяки! Всё прошло уже, — отвечает он.

Мне становится не по себе. Мы ведь ещё и полдороги не прошли. Что дальше-то будет?

— Никто из вас не слышал как будто крик? — спрашиваю я. — Женский причём!

— Я думал, мне показалось! — отвечает Ваймин. — Но вот насчёт его пола я точно ничего не скажу. Возможно, тебе виднее.

Я лишь пожимаю плечами в ответ. Может, и правда показалось.

Райнир и принц помогают не до конца пришедшему в себя Тойнару собрать тент. Мне же хочется упасть на песок и просто полежать. Чтобы унять дрожь в ногах. Руки тоже дрожат, но вроде не видно.

А ведь мы сейчас дальше пойдём. Да, похоже, я совсем спятила! Но сейчас уже ничего не изменишь. Придётся идти до конца. И вообще, мы опять их победили!

Отхлёбываю воды из фляжки и обвожу взглядом окружающее пространство. Ну и побоище! Весь песок в потёках мерзкой слизи. Хорошо, что мой дар так здорово работает!

Мы выбираемся за пределы чудовищного круга, с трудом находя чистое место, чтобы ступить. Кто его знает, может, эта гадость вообще ядовитая. Не хотелось бы на себе проверить.

Отходим подальше и останавливаемся, чтобы перекусить перед дорогой. Умыться бы ещё, но надо беречь воду.

Я прошу Райнира достать схему пути. Вглядываюсь в пометки, неуловимо сливающиеся в извилистую линию.

— Мне кажется, нам стоит попробовать выйти вот сюда! — говорю я, тыкая в точку, которая почему-то кажется мне многообещающей в плане воды.

Вот кто меня за язык тянул? А если я ошибаюсь? Это, конечно, не будет катастрофой. Запаса воды пока хватает.

Ладно, утро вечера мудренее! — утешаю я себя. — Придём — увидим!

Мы опять шагаем всю ночь. Лишь однажды останавливаемся для отдыха и перекуса.

Даже не переговариваемся, как обычно. Может, от усталости. Может, от чего-то ещё. Я пытаюсь прислушаться к той самой враждебной нам сущности, чьё присутствие мы все ощущаем. Но она молчит. Строит нам новые козни?

Мы поднимаемся и идём вперёд. Яркие ночные звёзды, по которым мы определяем направление пути, уже склоняются к горизонту, когда моя нога запинается за глиняный черепок.

Я останавливаюсь, подбираю его и подсвечиваю магическим пламенем. Ого, он даже глазурью покрыт!

— Что там такое? — спрашивает Райнир.

Молча показываю ему свою находку. Он берёт черепок, вертит в руках и отбрасывает в сторону:

— Лучше скажи, что у нас с водой!

— Она есть, но слишком глубоко! Давай сделаем остановку, я поброжу вокруг. Раз здесь жили люди, должно что-то быть!

Вскоре я натыкаюсь на обломок доски. Останавливаюсь и концентрируюсь на ощущении подземного потока. Я могла бы, конечно, попытаться поднять его ближе к поверхности. Но вот удержать надолго точно не получится.

Иду вперёд и вперёд. В призрачном свете занимающейся зари вырисовывается торчащая над песком каменная гряда. Двигаюсь вдоль неё.

Повинуясь интуитивному позыву, сворачиваю влево. Ощущение потока становится ещё сильнее. Похоже, здесь!

Я оборачиваюсь и кричу, чтобы все шли сюда. Успевшие улечься мужчины поднимаются на ноги и спешат ко мне.

— Видели? — спрашиваю я. — Здесь точно был город! Ну, или хотя бы посёлок!

— С водой что? — настойчиво спрашивает Райнир.

Я топаю ногой.

— Можно хоть здесь копать, как в прошлый раз. Но я предлагаю поискать следы колодца!

Мы расходимся и пристально вглядываемся в простирающийся под ногами песок. Вскоре до меня доносится голос Ваймина:

— Нашёл!

Мы подходим к нему и заглядываем в щель от сдвинутой каменной плиты. Отсветы зажжённого Райниром магического пламени отражаются далеко внизу в зеркале неподвижной воды.

Поднапрягшись, мужчины полностью снимают плиту с ограждающей колодец каменной кладки. Боже, какое наслаждение наконец-то умыться как следует!