После еды Райнир принимается искать свою рубашку.

— Я её постирала и расстелила на камнях, вон там! — говорю я.

— Не стоило так утруждаться, на это есть Тойнар! — сухо отвечает он. — Впрочем, благодарю! И за то, что помогла мне с рукой. Ты — просто великолепный маг!

Ну почему он такой? Обидно до слёз. Я просто сентиментальная дура!

Упаковывая припасы после еды, замечаю, что их стало намного меньше. А ведь мы ещё не дошли до цели. И обратно потом возвращаться.

И так-то порции оставляют желать лучшего. Даже я не отказалась бы от добавки. А каково мужчинам?

Опять думаю о Райнире. Как выдрать из сердца укоренившееся и разросшееся в нём чувство?

Вот Ваймин… Всем хорош. Хоть и принц. Правда, так даже интереснее. Вместе боролись бы с пустыней, потихоньку улучшали бы жизнь в стране.

И вообще, я бы так хотела сказать ему «да»! Пусть бы Райнир обзавидовался, глядя, как мы тянемся друг к другу. Других-то женщин нет! Посмотрела бы я на него!

Представляю, как Ваймин обвивает рукой мои плечи и притягивает к себе. Потом целует. Вот только всё это — неживое какое-то получается. Не пробуждает во мне тех самых чувств.

Зато если это с Райниром представить — аж мурашки по коже. И где-то внутри что-то сжимается и вибрирует. Сладко и властно. Как будто хочет унести меня за собой в потоке неведомой и манящей стихии.

Но, в конце концов, надо ведь головой думать! А не всякими разными местами. Не гормонами, короче. Ваймин — хороший человек. И будущее у меня с ним будет самое светлое. А любовь — придёт со временем, никуда не денется!

В конце концов, многие не по любви женятся. А потом живут всю жизнь, кучу детей рожают, и ничего. Счастливы, наверное.

Вот и принц. Тут как тут. Словно мысли читает. Хотя это невозможно. Даже с ментальной магией. Так, образ какой-то передать. Или пару фраз, уже сформулированных словами. До настоящей телепатии даже в этом мире не дошли.

— Тебе помочь? — улыбается Ваймин.

— Да нет, я уже закончила! — отвечаю я, упаковывая последний короб с продуктами в свой мешок.

Он теперь далеко не такой увесистый, как прежде. Особенно после того, как я лишилась комплекта одежды. Хорошо хоть, обувь более-менее удалось отчистить.

— Хочешь, покажу тебе свой сон? — произношу я.

И осекаюсь. Вот кто меня за язык тянул? Теперь нам с ним придётся аурами соприкасаться. А это напрягает. Не хочу, чтобы он почувствовал… всякое разное, в общем.

— Давай присядем! — отвечает принц и указывает на длинный камень, который наверняка был когда-то колонной.

Я опять ощущаю его ментальный поток, напоминающий тонкую струящуюся ткань. Мой, из бурлящей пузырьками воды, соприкасается с ним. Я вызываю в сознании картинку из сна с запруженной народом площадью. Потом арку и башню за ней, куда уходили шеренги ликующих людей. Очень красивая и необычная архитектура. Наконец, того мужчину с недобрым прищуренным взглядом и замысловатой короной на голове.

Странно это. Та, чьими глазами я смотрела, ощущала к нему доверие и любовь. Теперь же, слегка отстранившись, я совершенно явно чувствую, как от него буквально фонит нехорошим. Злом, пороком, желанием подавлять.

Говорю об этом Ваймину. Он не сразу отвечает:

— Мне кажется, это было в Запретном Городе! Много лет назад.

— Почему его прозвали «Запретным»? — спрашиваю я.

— Насколько я знаю, он изначально так назывался. Его правители были не совсем обычными людьми. Они владели магией, которая недоступна ныне живущим.

— Какой же?

— Порталы, например. Мгновенное перемещение даже на огромное расстояние.

— Ничего себе! — восхищённо ахаю я. — Получается, мы можем это найти?

— Получается так, — кивает принц. — Вот только сможем ли воспользоваться?

— Но вы же с Райниром маги высочайшего уровня! — удивляюсь я.

— Это так, но хватит ли наших знаний? И, как знать, возможно, там задействованы ещё какие-то силы. Нечеловеческие. А они бывают разные.

— Расскажи! — нетерпеливо прошу я.

Это действительно интересно. Завораживает. Я мечтаю понять и познать все эти тайны. Я ведь и сама соприкоснулась. Как назвать то место, где я находилась между моментом, когда оборвалась моя жизнь в родном мире и моментом, когда я обрела новое тело здесь, на Дарниуме? Загробный мир? Междумирье?

На миг проскальзывает желание рассказать ему всё. Да нет, успею. Пусть сам сначала расскажет.

— Давным-давно, в начале времён, произошла некая Катастрофа, разбившая единый прежде мир на осколки, разделённые непроходимыми гранями. Война между Светом и Тьмой — вот что стало её причиной. И она продолжается до сих пор, уже в каждом отдельном мире!

Хм, знакомая концепция. В моём родном мире бытуют примерно такие же представления. Разве что про многие миры не говорят. Интересно, почему? Нет информации, или её специально утаивают?

— Кроме разных миров, есть ещё разные уровни бытия, — продолжает Ваймин. — Кроме нашего, где суть и смысл всего скрыты грубой материей, словно непроницаемой занавесью, есть Тонкие Сферы. Потом Высшие Сферы. Ещё Сферы Творения.

Интересно, где же я тогда побывала? — соображаю я. И тут понимаю, что за нами очень пристально наблюдают. Я вскакиваю и сплетаю защитный кокон. Принц делает тоже самое.

— Райнир! — кричу я.

Спустя несколько мгновений он выскакивает из подвала и тоже готовится отражать атаку. Перепуганный Тойнар приседает и жмётся к стене.

Ничего не происходит. Но ощущение чужого присутствия всё равно остаётся.

— Что это было? — спрашивает Райнир.

— Всё то же самое! — отвечает Ваймин. — За нами следит некая непонятная сущность. Иногда её удаётся почувствовать довольно ясно. Вот как сейчас.

— Может, это хозяйка Запретного Города? — говорю я.

Изумление, ярость и отчаяние захлёстывают моё сознание. Мы опять ждём атаки. Но вместо этого таинственное существо словно исчезает неведомо куда. Неужели я угадала?

Тойнар сидит на камне и зашивает рубашку Райнира. Я сделала бы это гораздо лучше. Но даже предлагать не буду!

Подхожу к разорванному тенту. Света от магического пламени Райнира, которым он подсветил нашу стоянку, достаточно, чтобы разглядеть все повреждения. Иду к своему мешку и достаю коробочку с принадлежностями для шитья. Нитки вот только потолще нужны. Может, у Тойнара найдутся?

Ремонт тента занимает несколько часов. Там просто так не стянешь края, нужно всё делать прочно, потому что его натягивают. Из-за этого он теперь станет поменьше, но это ничего. Тойнар просто переставит опоры поближе друг к другу.

Ночь, в которую мы уже привыкли бодрствовать, проходит спокойно. Солнце всходит, мы завтракаем и я, как всегда, первой остаюсь стеречь покой спящих. Один только Тойнар всё ещё возится с вещами.

Хорошо, Ваймин тоже улёгся спать. Не готова я сейчас ни с кем разговаривать. Надо переварить всё то, что на меня свалилось за последнее время.

Я смотрю на поднимающееся солнце и думаю о странностях этого мира под названием Дарниум. Да и вообще, разные миры — это как? Разные планеты или звёздные системы? Разные галактики? А может, и вовсе разные Вселенные? Непонятно, короче.

Итак, что мы имеем? Миров много — это факт, который я познала на собственном опыте. Некие таинственные Сферы тоже есть. И там я тоже побывала. Вот только в каких из них, непонятно.

Да куда ни ткни — всё непонятно! И не хочу я об этом думать даже. Меня больше заботит, как мы до Запретного Города доберёмся. И что там обнаружим.

Ваймин говорил про порталы. Вот бы действительно… Ведь это самое настоящее чудо! Фантастика! Зашёл в одном месте — вышел совсем в другом. Мгновенно причём. Это всю жизнь бы изменило.

Только ведь их можно по-разному использовать. И для доброго, и для злого. Ладно, чего я заранее голову-то ломаю? Мы ведь ещё не нашли ничего.

А всё-таки, когда Райнир меня сменит, я не сразу лягу спать. Погуляю вокруг немножко. Очень уж интересно. Я бы и сейчас, но нехорошо это. Надо всё-таки смотреть, мало ли что. Люди спят спокойно, они мне доверяют.