Спать рядом с чужим мужчиной — вопиющее нарушение приличий. В Лотарии и Рамноре точно. Да, скорее всего, и в Архизии. Но у меня и раньше-то с репутацией неважно было. Так что это уже ничего не изменит.

И вообще, главное, чтобы собственная совесть была чиста! — соображаю я. Только тогда можно будет спать спокойно. Вот только сон всё равно не идёт.

Эх, рассказал бы мне кто-нибудь ещё недавно, что мне придётся отбивать атаки опасных магических тварей и идти через пустыню в неизвестно кем построенный Запретный Город — я бы просто не поверила. Теперь же…

А Ваймин, похоже, действительно хороший человек. Добрый. Понимающий. И глаза у него очень красивые. Ну, почему мне раньше такие не попадались? Ах, о чём я думаю?

Чтобы отогнать неподобающие мысли, я переключаюсь на то странное ощущение чужого присутствия. Оно никуда не делось. Более того, как будто усилилось даже. Причём у меня такое чувство, что это уже не просто присутствие. В нём явно ощущается… не знаю даже, как сформулировать. Злобная досада, что ли.

Может, именно оно и управляет магическими тварями, что на нас нападают? Но кто оно? Что это вообще может быть? Спросить Ваймина? Так он спит. Ему тоже ещё дежурить. Да он и сам, скорее всего, не знает. Иначе сказал бы уже, ведь он тоже это чувствует.

Пришельцы ещё эти. Да что мы вообще знаем о мире? Как дети, ей Богу…

Усталость всё-таки берёт своё и я засыпаю. Чтобы проснуться на закате и идти дальше.

Наш колодец действительно даёт хорошую воду. И моих усилий не потребовалось. Хотя я ещё в Нистаре хорошо натренировалась её очищать. Даже зачерпнутую из грязной лужи получалось делать кристально прозрачной. Достаточно с помощью магии заставить осесть всю грязь на дно, а чистую воду перелиться в другой сосуд.

Мы умываемся, пьём и пополняем наши запасы. Много на себе не унесёшь, но на три дня хватит. При необходимости можно и на подольше растянуть. Правда, не хотелось бы до такого доводить. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не пришлось.

Опять вглядываюсь в имеющуюся у Райнира схему. Тут точно была река! И Запретный Город наверняка располагается именно рядом с ней. Люди всегда старались строить города рядом с большими реками, озёрами или морями.

Вот только никаких источников в ближайшие два, а то и три дня пути на схеме не отмечено. Вся надежда только на мой дар. Но я верю, что он не подведёт!

Райнир опять идёт впереди, а Ваймин сзади. Время от времени они меняются местами. Я же наслаждаюсь опрокинутым над пустыней куполом звёздного неба. Когда ещё насмотришься вдоволь такой красоты?

Правда, мысли о том, что нас, возможно, уже подстерегают очередные магические твари, не дают полностью отдаться созерцанию. Но нам сегодня везёт и ночь проходит без неприятных происшествий.

— Ирейна, дело к утру, ты там не зевай! — бросает мне Райнир.

Я сосредотачиваюсь, чтобы не пропустить ощущение подземного потока. Увы, пока всё пусто. Да и окружающий нас совершенно однообразный ландшафт не даёт никаких зацепок. А мои силы всё-таки не безграничны, и способность чувствовать воду ограничена определённым расстоянием.

Вот, наконец, что-то такое появляется. Но очень слабо, едва различимо. Я прошу поменять направление движения, забрать правее, потом левее, но это не помогает. Наконец, я осознаю, что поток лежит слишком глубоко и говорю об этом Райниру.

— Ничего страшного! — отвечает он. — У нас достаточно воды с собой.

Вот и рассвет. Здесь, в пустыне, при полностью открытом горизонте, он совершенно грандиозный. Мы же опять останавливаемся для отдыха и сна.

На этот раз я сама накладываю отпугивающее живность заклятье вокруг нашей стоянки. И опять вызываюсь дежурить первой.

Райнир сразу укладывается спать. Всегда завидовала таким, как он. Лёг, закрыл глаза — и уже спит. Не то, что я — всё переживаю, думаю о том и о сём.

Так и теперь. Ещё не дошли до нашей цели, а я уже гадаю, что будет потом. И мне страшно. Потому что жить, как раньше, я не смогу.

Обхожу вокруг облюбованного мною места чуть поодаль от нашего тента, тщательно высматривая, не притаилась ли в песке какая-нибудь ползучая гадина. Чисто.

Налагаю отпугивающее заклятье на небольшой пятачок и удобно устраиваюсь посреди него, запахнувшись в свою накидку. Смотрю, принцу опять не спится.

— Посижу немного с тобой, не возражаешь? — спрашивает он.

— Как хочешь! — отвечаю я.

Какое-то время молча сидим. Потом мне приходит в голову спросить его:

— Слушай, а то, что ты принц… как тебя вообще сюда отпустили?

— Родители были крайне возмущены, но смирились. А для остальных я занимаюсь научными изысканиями в загородном дворце и строго запретил себя беспокоить!

— Понятно…

Опять молчим. Потом он говорит вдруг:

— Никогда не встречал девушек, как ты! Даже не подозревал, что такие вообще бывают. Скажу честно: ты мне нравишься!

Я не верю своим ушам. Тоже мне, нашёл время! Ловлю устремлённый на меня взгляд таких проницательных зелёных глаз. Ими хочется любоваться.

Вот только ни к чему мне это. Совсем ни к чему.

— Я — старая дева! — решительно отвечаю я. — И давно смирилась с этим!

Всё-таки не удержалась и голос дрогнул. В самом конце. Больно это, как ни крути.

— Смирилась… — задумчиво произносит Ваймин. — А может, это просто судьба? Хранила тебя для настоящего, истинного?

Мне хочется рассмеяться ему в лицо. Такое бывает только в сказках.

Но разве то, что со мной случилось — не сказка? Да что там, самая настоящая фантастика! Другая планета, магия…

А вдруг ещё и любовь? Такая, как в романах?

В сознании немедленно вспыхивает образ Райнира. Высокий и сильный, даже широкая рубашка не может скрыть мощных мускулов, он стоит передо мной, как будто даёт очередное задание для тренировки. Не хочу! Пусть будет таким, как в моих снах!

Совсем меня занесло не в ту степь! — осекаюсь я. — Надо смотреть во все глаза, а то прилетит опять какая-нибудь гадость. Спасительницы мира из меня точно не выйдет!

— Давай присмотримся друг к другу! — произносит принц.

Какие у него глаза всё-таки. Наверное, на него женщины тоже сами кидаются. Как на Райнира.

Нет, надо как-то с этим заканчивать!

— Прости, Ваймин! Такие разговоры… они отвлекают очень сильно. А я должна смотреть, не появится ли какая-нибудь опасность!

— Не бойся, я тоже смотрю!

— Но ведь и тебе дежурить придётся! А потом всю ночь идти.

— Ты права. И всё же…

Он не договаривает и поднимается на ноги. Обходит вокруг, озираясь по сторонам.

— Зови сразу, если что! — произносит он, прежде, чем уйти.

Мой взгляд скользит по удаляющейся фигуре. Ваймин выглядит более тонким, чем Райнир. Но это явно обманчивое впечатление. Он такой же сильный. И опасный.

И всё-таки странный он какой-то. Что ему от меня нужно? Он же принц, в конце концов. Что ему, женщин мало?

Да, ментальная магия подсказывает, что он абсолютно искренний. Ещё чистый и светлый какой-то. Райнир вот не такой. Более закрытый, что ли. И как будто пережил что-то непростое, нелёгкое.

Правда, я могу очень сильно ошибаться. Оба ведь маги, и Бог знает, что у них на самом деле на уме.

Я заставляю себя сосредоточиться на том, чтобы наблюдать за окружающим пространством. В конце концов, от меня тоже многое зависит!

Время тянется и тянется, и вот уже начинает донимать жара. Значит, скоро придёт Райнир, чтобы меня сменить. Взял себе самое трудное время. Ну да, он такой. Ничего не боится. А ещё от него исходит ощущение надёжности и какой-то непоколебимости даже. Не удивительно, что к нему женщины льнут.

А ведь я даже не знаю, женат он или нет. И спросить неудобно. Может, у Ваймина попробовать аккуратненько выяснить?

Зачем? Ну, зачем я опять об этом думаю?

Вот и Райнир. Я поднимаюсь ему навстречу и стряхиваю с себя песчинки.

— Всё тихо? — спрашивает он.