Может, она забыла про меня? Или решила, что рассказала то, о чём мне не подобает знать?

Ещё раз ощупываю стены. Вспоминаю все возможные магические техники, чтобы отсюда выбраться. Или хотя бы почувствовать, где я и что тут рядом. Увы, даже родная стихия воды почему-то не отзывается.

Экран здесь какой-то, что ли? — недоумеваю я.

Делать нечего, опять устраиваюсь на полу. Что со мной будет? Хочется верить, что Райнир меня спасёт! Неужели он и правда принц? Архизии, получается? Вот, значит, почему он назвал меня своей королевой!

В голову ударяет вдруг, что я не знаю, зачем он скрывал это от меня. Словно кто-то нашёптывает совершенно нехорошие вещи про обман и предательство:

— Он получил от тебя то, что хотел! Зачем ты ему теперь?

На глаза набегают слёзы.

Неправда! Я знаю, что он сейчас ищет меня! Ему плохо и больно! Ещё и корит себя, что не пошёл со мной в обсерваторию. Изучал какую-то книгу вместе с Ваймином.

Мало-помалу жажда становится почти невыносимой. Я окончательно теряю счёт времени. Сколько человек может прожить без воды? Три-пять дней, кажется? Неужели придётся испытать это на себе?

Я растягиваюсь на твёрдом полу и тупо смотрю в одну точку. Голова становится тяжёлой и начинает болеть.

Хочу позвать Аскойю, но сдерживаюсь. Вот ещё, буду я перед ней унижаться! Может, именно этого она и ждёт?

Неприятная она всё-таки особа. Чужие жизни для неё — ничто.

Обхватываю голову руками и изгибаюсь на полу в надежде найти мало-мальское облегчение. Но это не особо помогает. Неужели всё закончится вот так?

Кажется, что-то стукнуло. Или мне показалось?

Кое-как разлепляю глаза и вижу стоящий рядом со мной бокал с водой. Надеюсь, это не галлюцинация.

Протягиваю руку и касаюсь стекла. Хватаю и тотчас выпиваю. Мало!

Опять принимаюсь думать о Райнире. Вот бы хотя бы сообщить ему, что со мной всё более-менее в порядке. Что я жива, наконец.

Изо всех сил сосредотачиваюсь на своём ментальном потоке. Ах да, здесь — экран. Но ведь мы — истинная пара! Если та калитка чудесным образом открылась, может, и здесь сработает?

Концентрируюсь так, как никогда у меня этого не получалось. Ну же, давай!

А в следующее мгновение я вижу Райнира, стоящего на карачках в башне с энергетическими механизмами и выстукивающего пол. Это длится лишь миг, но я успеваю заметить, как он вскидывает голову кверху. Неужели всё-таки почувствовал?

— Надо же, не ожидала! — раздаётся удивлённый голос Аскойи.

— Отпусти меня! — прошу я. — Мои спутники ищут меня и очень переживают!

— Ничего страшного, от переживаний ещё никто не умирал! — усмехается бывшая принцесса. — И вообще, там, где ты сейчас находишься, я провела больше тридцати лет! После жестокого ритуала, поглотившего мою магию. Впрочем, ты, кажется, видела это!

— Кто это сделал? — ужасаюсь я.

— Мой отец!

Я даже не знаю, что ей на это сказать. Мне правда её жаль.

— После того, как я побывала у тарру, ему пришлось рассказать мне всю правду, — продолжает Аскойя. — И мне она очень не понравилась! Видишь ли, он расплачивался с этими порождениями Тьмы собственными подданными! Желтоглазые твари выращивали в их телах своих личинок. А взамен позволяли ему использовать технологию продления жизни!

Меня аж передёргивает от её слов.

— Отец прожил почти двести лет, — произносит она. — Но это не сделало его ни мудрее, ни добрее! Даари не зря унесли с собой многие тайны и технологии. В основном медицинские и военные. У них было оружие, способное уничтожать целые планеты!

Получается, зря мы сюда шли за этим, — соображаю я. — Но что тогда делать с нашествием тарру? Уже совсем скоро… Аскойя перебивает мои мысли:

— Я попробовала рассказать правду одному из слуг. Он тотчас сообщил дворцовому распорядителю, что услышал от меня безумные речи. Дело дошло до моего отца. Он долго говорил со мной об этом. Убеждал, что мне никто не поверит. И, тем более, никто не решится бросить вызов ему, Священному Владыке. Но я всегда была упрямой!

О, да! В этом я уже убедилась, заглянув в её жизнь через сны.

— Тогда я просто ушла. Выйти за стену дворца, а потом и города оказалось непросто, но я справилась. Я слишком сильно хотела это остановить! Сначала просто ходила и смотрела, как живут обычные люди. С моей магией мне не приходилось ничего опасаться. Потом стала искать тех, кто был способен меня услышать.

Меня охватывает искреннее восхищение её порывом. Но всепоглощающий поток боли и обиды тут же гасит его.

— Люди оказались недостойными! Большинство не верили мне. И даже среди тех, кто поверил и решился вместе со мной бросить вызов деспотии, нашлись предатели! Мой отец больше всего боялся одного — потерять власть. Его ищейки были везде и не стеснялись в средствах. Но дело даже не в них. Меня предавали те, кому я хотела помочь! Я чудом спасалась, но меня предавали опять. За деньги, из страха… Наконец, меня предал тот, кого я любила и от кого ждала ребёнка. Он сделал так, что на этот раз мне не удалось ускользнуть.

Кажется, меня сейчас просто расплющит. Это чувство безысходности почти убивает.

— Дарниум должен умереть! Он недостоин того, чтобы жить! — голос Аскойи поднимается до такой ноты, что уши едва выдерживают.

Я чувствую, как по щекам катятся слёзы. И ощущаю вдруг настойчивое желание её обнять.

— Я всё-таки смогла пробудить в себе другую магию! Ту, изначальную, что когда-то была силой, творящей и разрушающей миры. У меня имелось много времени! Сначала я надеялась. Но шли месяцы, и никто из тех, кто когда-то восхищался мною либо сражался плечом к плечу даже не попытался дать о себе весточку. Они просто забыли обо мне!

Я делаю пару шагов туда, откуда, как мне кажется, слышен её голос.

— Тогда я стала думать о смерти! — шепчет она. — Я решилась бы на это, если бы твёрдо была уверена, что встречу там дорогих и любимых. Но где гарантия, что меня не обманут и не предадут в очередной раз?

Я отчаянно верчу головой, пытаясь определить, где же сейчас Аскойя.

— Наконец, я стала ненавидеть! — чуть слышно произносит она. — Я упивалась, выстраивая в своём сознании картины изощрённейшей мести. Месяц за месяцем сливались в годы, но ничего не менялось. И тогда я поняла, что Дарниум должен умереть!

— Ты где? — взываю я.

— Какая тебе разница?

— Я просто хочу тебя обнять!

Я всё-таки не выдерживаю и падаю на пол. Сознание начинает мутиться.

— Это невозможно! — доносится до меня словно из тумана. — Я — не совсем человек!

Напряжение медленно начинает спадать. А потом вдруг резко исчезает. Я судорожно хватаю воздух и закрываю глаза от бьющего в них яркого света.

Потихоньку прихожу в себя и обнаруживаю, что нахожусь в дворцовом саду.

— Райнир! — что есть силы, кричу я и бегу ко входу.

Он несётся навстречу и хватает меня в объятия. Сжимает так, что, кажется, вот-вот кости затрещат. Я обвиваю руками его шею.

— Ты здесь. Ты со мной! — шепчет он.

— Я видела, как ты меня искал! — шепчу в ответ. — Это всё Аскойя! Она — очень несчастная. Вот бы ей как-то помочь!

Весь остаток дня мы ни на шаг не отходим друг от друга. Даже когда Райнир засыпает, совершенно измученный двумя сутками поисков, я сижу рядом. Через пару часов он просыпается и я рассказываю ему про всё, что узнала от бывшей принцессы.

Тайны мироздания — это, конечно, интересно. Но все наши мысли сейчас о тарру. Мы должны их остановить! Весь вечер мы сидим вместе с Ваймином и размышляем вслух.

— Владыка дарнов отправлял к ним своих подданных через портал, — проговариваю я. — А потом тарру стали приходить сами. Яйца, падающие с неба — это их летательные аппараты. Причём это происходит не всё время, но только раз в триста шестьдесят лет. Почему вдруг произошли такие перемены? Мне кажется, это опять Аскойя!

— Ты не ошиблась! — раздавшийся внезапно резкий голос принцессы заставляет нас вздрогнуть. — Это я нарушила работу портала! Теперь тарру могут приходить на Дарниум лишь тогда, когда их колония пролетает поблизости от планеты!