Вот и главный зал. Впереди — гигантская арка, напоминающая входную. Где-то здесь должен быть портал в Блаженные Обители. Но сначала его надо активировать. Про это я тоже читала. Тут должны быть кристаллы.

Вот и они. Теперь простенькая комбинация, которая замкнёт их в цепь.

Яркий свет вспыхивает по верхнему своду арки. Она начинает заволакиваться туманом, который на глазах превращается в радужную дымку. Ух ты, как красиво!

Вот, значит, что такое — «уйти на радугу»! Правда, говорят, что недостойные, едва ступив туда, низвергаются в подземное царство вечных мучений. Но я же ребёнок! И принцесса! Мне ничего не будет!

Протягиваю руку и касаюсь изумительно прекрасной и такой манящей завесы, отделяющей наш бренный мир от Блаженных Обителей. Ничего страшного. Рука просто уходит неведомо куда. Никаких неприятных ощущений.

Теперь попробую заглянуть! Вот будет здорово, если получится там погулять и сорвать с Древа Жизни плод, дающий вечную молодость!

А если я не вернусь? — накатывает вдруг страх.

Ну и что! Это же Блаженные Обители! Там всяко будет лучше, чем в опостылевшем дворце!

На всякий случай закрываю глаза и решительно шагаю вперёд.

— Ирейна!

Голос Райнира возвращает меня в суровую реальность. С трудом разлепляю воспалённые глаза и шепчу:

— Я уже не сплю!

— Буря прекратилась!

Всё ещё под впечатлением сна, я не сразу осознаю, что надо радоваться. Но ведь это и правда счастье!

Я приподнимаюсь, довольная, что могу свободно дышать и двигаться. Озираюсь вокруг. Солнце уже взошло, но стоит не слишком высоко. Значит, до полудня ещё далеко. А вместо наших вещей — гора песка.

— Колодец придётся заново копать, — досадливо сетует Ваймин.

— Подождите, я сейчас соображу, где он был! — произношу я и сосредотачиваюсь на восприятии потока.

Ага, вон там. Я подхожу и принимаюсь сдувать песок. Принц с Райниром присоединяются ко мне.

После того, как площадка расчищена, я концентрируюсь и вытягиваю из засыпанного отверстия пропитавшийся водой песок. Эдак я, чего доброго, и магию земли освою! Кстати, хорошая идея. В почве почти всегда присутствует влага. Скомбинировать стихии — и всё! Надо будет потренироваться как-нибудь в спокойной обстановке.

Тойнар зачёрпывает воду. Мутновата. Но ничего, сейчас исправим. Я заставляю все посторонние примеси осесть на дно. Беру ведро и аккуратно сливаю в подставляемые слугой ёмкости.

Выплёскиваю остаток вон и он немедленно зачерпывает второе. Вот теперь можно и умыться! Но сначала попить. Чтоб досыта прямо. Остальные следуют моему примеру.

Провожу рукой по волосам. Они забиты песком и кожа головы просто ужасно чешется. Впрочем, Райнир и Ваймин выглядят не лучше.

Весь оставшийся день мы приводим в порядок себя и свои вещи. Они здорово пострадали от песчаной бури. Даже когда едим — на зубах хрустит песок.

Райнир говорит, что надо сократить порции еды. Нам ведь ещё обратно возвращаться. Он прав. Но ведь мы так ослабеем совсем. Скорей бы уже прийти!

На закате выходим в путь. Ещё две ночи, и должны увидеть Запретный Город! Если, конечно, опять что-нибудь не помешает.

Я прислушиваюсь к окружающему пространству. Аскойя не даёт о себе знать. Ну и хорошо!

Опять думаю о своём сне. Райнир разбудил меня на самом интересном месте. Что же она там увидела-то?

Кстати, почему всё это показывается только мне? Остальные спят без снов. Так, иногда видят самые обычные. Может, это связано с тем, что я — из другого мира?

Вечером я легко нахожу хороший подземный поток и мы опять копаем импровизированный колодец. Я очищаю воду, чтобы умыться.

После скудного завтрака облюбовываю подходящее место и усаживаюсь, накинув на голову мокрую накидку, которую я только что простирнула. Прилежно озираю окрестности, но думаю исключительно о том, что мне приснилось. Интересно, увижу ли я сегодня продолжение?

Краем глаза замечаю шагающего в мою сторону принца. Сердце так и ёкает. Боюсь, он решит продолжить наш последний разговор.

В душе полный раздрай. Я не знаю, что мне делать!

Ваймин опускается на песок совсем рядом. Бросает пару ничего не значащих фраз о погоде и песчаной буре. Как будто не решается перейти к более важным вещам. Но вот, наконец, спрашивает:

— Расскажи мне про Лотарию! Как ты там жила?

Кое-что он уже знает. Тогда я рассказываю про смерть отца прежней хозяйки моего тела и про историю с опекуном. Принц искренне восхищается тем, что я не сдалась и отвоевала свою свободу.

— Подожди немного, скоро весь Рамнор станет твоим прекрасным цветником! — произносит он и придвигается ближе.

Я напрягаюсь. Лихорадочно анализирую свои чувства. Пытаюсь сосредоточиться на том, какой он классный.

Прикосновение его руки к моей бросает в дрожь. Его длинные сильные пальцы властно охватывают мои. Я испуганно замираю.

Наконец, он подносит мою руку к своим губам. А мне почему-то приходит в голову, что она выглядит не самым лучшим образом — кожа сухая и обветренная.

— Ты что себе позволяешь? — раздаётся вдруг над головой.

Я в ужасе вздрагиваю и выдёргиваю у принца свою ладонь. Райнир, грозный, как статуя бога войны, возвышается над нами.

А в следующее мгновение на меня наваливается ощущение, что за нами пристально наблюдают. Но мне сейчас не до этого!

Дыхание перехватывает, сердце колотится, как бьющаяся в клетке птица. Что сейчас будет?

— Отойди от неё! — от звука голоса Райнира хочется присесть ещё ниже и закрыть голову руками.

Ваймин вскакивает и сжимает кулаки:

— Я её люблю и предложил ей законный брак!

Глаза Райнира мечут молнии. Он опускает взгляд на меня, жалко скукожившуюся у их ног. Больше всего на свете мне хочется провалиться сквозь землю.

— И как, она согласилась?

— Ты как раз помешал нам это обсудить! И вообще, какое тебе дело до наших отношений? Ведь у тебя с ней ничего нет!

Я поднимаю голову и ловлю взгляд Райнира. Взгляд хищника на свою добычу.

Но ведь он же… Я закрываю руками лицо.

— Она моя! — яростно звенит голос Ваймина.

Я даже не подозревала, что он может быть таким.

Опять поднимаю голову и обвожу взглядом стоящих надо мной мужчин. Меня захлёстывает ужас. Так смотрят друг на друга злейшие враги!

Нет, только не это! Они же сейчас драться начнут! Мы все погибнем в этой пустыне!

Сквозь охватившее меня отчаяние пробивается на удивление мощное ощущение пристального внимания, приправленного изрядной долей злорадства. Аскойя! Только её тут не хватало!

— Не надо! — вскрикиваю я, одновременно вскакивая на ноги. — Я из другого мира, вот!

— Это неважно! — цедит сквозь зубы Райнир и делает шаг в сторону принца.

Какое-то время они молча стоят и буравят друг друга совершенно убийственными взглядами. Воздух буквально звенит от напряжения. И, кажется, вот-вот засверкают молнии магического поединка. Нет, только не это!

Парализованная ужасом, я не в силах сдвинуться с места. Да и что я могу сделать?

Внезапно что-то начинает меняться. Незримые ментальные потоки струятся вокруг и напряжение начинает спадать. Оба противника одновременно шагают назад.

— Мы — люди, в конце концов! — с трудом переводя дыхание, произносит принц.

— Вот именно! Пусть выберет сама! — отвечает Райнир.

Взгляды обоих скрещиваются на мне. Больше всего на свете мне хочется закричать и убежать. А потом я делаю шаг, ещё один, и бросаюсь к Райниру. Утыкаюсь лицом в его грудь. Прижимаюсь к его телу, застывшему в нечеловеческом напряжении с бугрящимися мышцами каменной статуи. Внезапно оно оживает и сильные руки ещё крепче притягивают меня к себе.

Кажется, время остановило свой бег. Я лечу неведомо куда сквозь пространства и миры. Но мне уже не страшно, потому что рядом — он!

Ловлю себя на мысли, что это — всего лишь сон. Рука Райнира скользит по моей спине и охватывает затылок. Его губы властно сминают мои.