Я же вцепляюсь в него изо всех сил, словно боюсь проснуться и обнаружить, что опять одна. Вжимаюсь в его тело так крепко, словно хочу слиться с ним в одно целое и никогда, никогда больше не расставаться.

Райнир подхватывает меня на руки и несёт к нашему тенту. Тойнар изумлённо застывает на месте с открытым ртом, потом шмыгает прочь.

Райнир усаживается вместе со мной. Бережно прижимает меня к себе, словно ребёнка. Покрывает поцелуями моё лицо. Зарывается губами в мои волосы.

— Как давно я мечтал об этом! — шепчет, наконец, он, глядя на меня ошалевшими от счастья глазами.

Я не верю своим ушам. Какая же я всё-таки дура! И даже ментальная магия не помогла. А Ваймин? Стыдно-то как! Ну, как мне теперь смотреть принцу в глаза?

Губы Райнира опять находят мои и я забываю обо всём.

Мы сидим рядом, смотрим друг на друга и потихоньку приходим в себя. Окружающая нас реальность никуда не делась. Вдалеке виднеется спина Ваймина. Он уселся на песок, обхватив руками голову.

Боже, а если бы на нас сейчас кто-нибудь напал? — соображаю я. Аж мороз по коже. С этой Аскойи станется. Если она в детстве такое творила…

— А теперь расскажи, что ты там упоминала про другой мир? — с ласковой улыбкой спрашивает Райнир.

Я опять придвигаюсь к нему. Прижимаюсь крепко-крепко и рассказываю всё без утайки. Он гладит меня по волосам, а я ловлю его задумчивый взгляд.

— Ложись спать! — говорит, наконец, он. — Разбужу тебя ближе к вечеру.

Опускаюсь на покрывало, головой на сложенную накидку. Удобно сворачиваюсь на боку. Он проводит рукой по моей спине, потом наклоняется и целует в лоб. Встаёт и уходит.

Это ведь сон, правда? — спрашиваю я себя и продолжаю спать.

Ваймин, похоже, так и не спал сегодня, — мысленно констатирую я, пережёвывая наш скромный ужин. — Вон, тёмные круги под глазами.

Это я во всём виновата! Мне даже смотреть на него теперь стыдно.

Впрочем, мой приступ мрачного самоедства мгновенно проходит, стоит мне взглянуть на Райнира. Он немедленно отвечает на мой взгляд своим. И то, что я вижу в нём, заставляет петь и ликовать мою душу.

Не хочу думать ни о чём. Вообще. Всё отходит куда-то на второй план.

Чувствую себя, как на крыльях. Легко и радостно. От усталости не осталось и следа.

Такое чувство, что звёзды и луна радуются вместе со мной. Я шагаю по пустыне с такой лёгкостью, что, кажется, вот-вот подпрыгну и взлечу.

А на рассвете на горизонте начинает вырисовываться тёмная громада. Мы ускоряем шаг.

Первые лучи восходящего солнца освещают высокие стены с башнями. Мы не останавливаемся и идём вперёд и вперёд. Вот он, Запретный Город!

Солнце уже высоко, когда мы, наконец, добираемся до его стен. Они действительно очень странные. Выглядят, как будто их только что построили.

Я пристально вглядываюсь в идеально ровную каменную кладку. Как они это сделали? Опять загадка.

Мы идём вдоль стен и доходим до ворот. Непонятный металл тускло поблескивает, надёжно охраняя давно покинутый город от вторжения кого бы то ни было.

Здесь даже магия бессильна. Впрочем, Райнир уже предупреждал об этом.

— Вот что, давайте всё-таки отдохнём сначала, — говорит он. — Такие задачи надо решать на свежую голову!

Ваймин молча кивает, а Тойнар принимается хлопотать, обустраивая стоянку. Я же брожу вокруг, старательно вчувствываясь в невидимые глазу подземные потоки.

— Здесь очень много воды! — произношу, наконец, я. — Вон там протекала река. Да и в самом городе она ощущается очень явно. Возможно, даже выходит на поверхность.

Я замечаю, что тут даже дышится легче, чем в пустыне. И прохладнее, несмотря на палящее в полуденной выси светило.

После завтрака я опять остаюсь дежурить. А Ваймин опять не ложится спать. Но и ко мне не подходит. Бродит вдоль стены.

Я же вновь ощущаю болезненный укол угрызений совести. Чтобы отвлечься, принимаюсь размышлять, как мы сможем проникнуть в Запретный Город, если ни стена, ни ворота не поддаются воздействию нашей магии.

На худой конец, можно будет насыпать что-то типа пандуса из песка и заползти по нему наверх, — решаю, наконец, я. — Работы, конечно, много, но трое магов справятся без особых проблем.

После этого я принимаюсь думать об Аскойе. Что же она увидела тогда? Но, главное, почему она до сих пор присутствует здесь, в этом мире? Ведь Райнир говорил, что город был покинут жителями больше тысячи лет назад.

Да кто она вообще? Человек? Или уже нет?

Вот, наконец, и Райнир. Я оборачиваюсь на шаги и вижу, как его лицо расцветает улыбкой. Он правда такой, каким был в моих снах!

Сильные руки обнимают меня и прижимают к мощной груди. Мне так хорошо сейчас!

Накидка сползает с головы и вот уже его рука скользит по моим волосам. Его губы касаются моих, но лишь на миг.

— Иди, отдыхай! — ласково шепчет он. — Завтра будет трудный день!

Устраиваюсь под тентом и засыпаю почти мгновенно.

Я открываю глаза. Здесь должен быть прекрасный сад, а его почему-то нет! Вместо этого — огромный зал с серыми стенами и белым потолком, вся поверхность которого излучает свет.

Делаю пару шагов и оглядываюсь назад. Там, за моей спиной — переливающееся радугой марево, из которого я вышла. Если оно исчезнет, я не смогу вернуться назад!

Какое-то время я топчусь в нерешительности. Наконец, всё-таки решаюсь и иду вперёд. Дохожу до противоположного конца зала. Опять оглядываюсь. Арка портала кажется крошечным радужным пятнышком. Мне страшно.

Почему здесь нет дверей? Или есть, но я их не вижу?

Даже магическая техника, позволяющая видеть скрытое от глаз, не помогает! Интересно, почему?

Я касаюсь стены рукой и иду вдоль неё. Внезапно пальцы ощущают какую-то неровность. Я принимаюсь ощупывать это место и вдруг кусок стены начинает сдвигаться в сторону, открывая проход.

Опять не сад! Просто коридор. Надо возвращаться.

Ага, а потом жалеть, что струсила! Преодолеваю себя и двигаюсь дальше. Коридор поворачивает, затем разветвляется. Пойду направо!

Опять развилка. И опять выбираю идти направо. Странно, почему дверей нет? Или они есть, просто, как и в том зале, я их не вижу?

Прижимаю ладонь к стене и медленно шагаю дальше. Есть! Опять открывается проход. Маленькая комната со странной мебелью. Да нет, это не мебель. Это, скорее, мастерская. А в противоположной стене видна вполне узнаваемая дверь с окошком. Толкаю, но она заперта. Заглядываю в окошко.

Это что, спальня у них? Довольно большая комната сплошь заставлена какими-то странными кроватями. В них лежат люди, причём без одежды. Похоже, спят.

Они опутаны какими-то блестящими верёвками! Это не Блаженные обители! — вспыхивает в голове.

Охваченная ужасом, я поворачиваюсь, чтобы бежать. Но в этот миг из коридора появляется человек с головой насекомого! Огромные выпуклые глаза чуть светятся желтоватым пламенем. И тут я замечаю у него вторую пару рук!

Я отчаянно кричу и бью его фиолетовой молнией. Той, что разрывает на части. Тело взрывается грудой серо-чёрных ошмётков, перемешанных с ярко-жёлтыми брызгами. Моё платье!

Я ввыскакиваю в коридор. Бегу изо всех сил, пока не понимаю, что свернула не туда.

Натыкаюсь на ещё одного желтоглазого и повторяю с ним то, что получилось с первым. Разворачиваюсь и бегу назад.

Добравшись до развилки, осознаю, что дело плохо. Желтоглазые так и кишат! Успеваю сообразить, что надо экономить силы и принимаюсь воздействовать на жидкость внутри них магией водной стихии. Они падают один за другим.

Я лезу прямо через груду тел и несусь дальше. Опять развилка. Пусто. Наконец, врываюсь в серый зал и ищу глазами радужное пятнышко портала. Его нет!

Ужас и отчаяние рвут душу на части. Я бегу туда, где, по моим представлениям, должна быть спасительная арка и принимаюсь ощупывать стену. Бесполезно.