Талия перевела взгляд на Кассия. Она потратила мгновение, чтобы посмотреть на всех в комнате. Чтобы прочитать мрак и отчаяние, с которыми они так отчаянно пытались бороться. Затем ее сознание метнулось к детям в цитадели, к Вампирам, прячущимся в Иренбисе.

Талия глубоко вздохнула и кивнула. Леди Децима положила руку на грудь Талии. Что-то ударило током сквозь нее, и она покачала головой, пытаясь избавиться от покалывания в конечностях.

— Решено, — сказала Лареллиа, ее глаза блестели. — Талия отправится в человеческое королевство, чтобы определить, кто является создателем.

Ужас закружился в животе Талии, не из-за того, что она могла обнаружить в человеческом королевстве о существе и его создателе, а из-за того, с кем ей придется столкнуться. Как ей придется встретиться с королевой, зная, что ее собственное сердце начало тянуться в другую сторону.

— Что будет, если я не смогу найти его? — спросила Талия уклончиво.

— Тогда мы подготовим гору. Как сможем, — глава Магов перевела взгляд на Кассия, который молчал на протяжении всего собрания.

— Мы можем послать несколько Магов, чтобы позаботиться о водоемах, — сказала Леди Децима, снова садясь. — Нет нужды позволять этому гнить дальше.

Камилла и Киган кивнули в знак согласия.

— Но как же принц? — выпалила Талия. Все в комнате замерли, медленно уставившись на нее.

— А что принц? — спросила Лареллиа.

Талия перевела взгляд на Кассия.

— Не должен ли он… я имею в виду, разве его не нужно поставить в известность?

— Он будет в курсе, — сказал Киган, его золотистые глаза сверкнули. — Но дворы уже на грани краха. Лучше, если он будет их отвлекать. Если они узнают, что кто-то из человеческого королевства создал это существо, а мы только что заключили с ними договор…

— Последствия будут ужасными, — закончила Лареллиа. Ее серебристые глаза встретились с глазами Талии. — Теперь ты часть этого мира. Нравится тебе это или нет.

Талия сглотнула, чувствуя тяжесть их взглядов. Она понятия не имела, что думать или как себя вести — только то, что независимо от миссии ее матери, это имело приоритет. Потому что это существо было гораздо большей угрозой, чем любой Вампир, которого Агрипа могла себе представить.

В конце концов, это была ее миссия — защищать людей Агрипы.

Она подняла подбородок.

— Тогда, полагаю, не стоит ждать.

Глава 38

Трактир в Лекейде был полным дерьмом, и Талия уже была взбешена.

Они покинули Перден и обогнули Хаменос на лодке, Кассий управлял ею среди скалистой местности, прежде чем они нашли небольшую бухту, чтобы подойти к Агрипе. Как только они причалили, налетел летний шторм с противным ветром, промочив их до нитки.

Талия нахмурилась на свое отражение в грязном зеркале над умывальником в комнате, которую они сняли. Она уже послала весточку матери, сообщив, что принц позволил ей навестить ее, но их транспорт застрял из-за шторма и им срочно нужна карета. По крайней мере, на бумаге ее мать не сможет обнаружить ложь.

Еще один день.

Еще один день до того, как ей придется встретиться с матерью.

Ее желудок скрутило.

Она снова моргнула, глядя на свое отражение. Под карими глазами появились темные круги, между бровями навсегда залегла складка. Она выглядела изможденной.

Хотя она чувствовала себя так, будто ее выжали и оставили сушиться на веревке.

Она вздохнула, снимая одежду. Она беззвучно выругалась, поняв, что запасная одежда, которую она взяла, была такой же мокрой, как и та, что на ней.

Талия прошлепала к камину, разложив все, и молилась, чтобы к утру все высохло, несмотря на шторм, бушевавший так сильно, что окно дребезжало.

Она схватила покрывало в ногах кровати и укуталась в него. Лучше, чем сидеть голой, ожидая, пока Кассий вернется из того места, куда он ушел.

Эта мысль заставила ее кровь пульсировать.

Скрип открывающейся двери чуть не заставил ее выпрыгнуть из собственной шкуры.

Кассий одним взглядом окинул ее, сидящую на кровати, укутанную в одеяло, и отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула, когда он жестко понес поднос с едой, который он ходил для нее добывать, к маленькому комоду в комнате.

— Моя другая одежда была мокрой, — сказала Талия оборонительно, не понимая, почему он так смущен.

Кассий закрыл за собой дверь, снимая сапоги.

— Я ничего не сказал.

— Ты ведешь себя странно.

— Прости, Принцесса. Я не ожидал найти тебя голой и ждущей меня.

Придурок.

— Мечтай, — проворковала Талия, пока Кассий раздевался. Он выругался, когда понял, что его запасная одежда тоже промокла.

Он огляделся, нашел другое одеяло, его пальцы сжались в ткани. Талия взглянула на поднос с едой, хотя пар от рагу, которое он принес, был наименее интересной вещью в комнате. Особенно когда звук его падающих на пол штанов коснулся ее ушей.

Он двинулся в поле ее зрения, его нижняя половина была закутана в одеяло, и взял поднос. Талия освободила место на маленькой кровати, когда он поставил поднос между ними. Она вдохнула запах того, что выглядело как две миски кроличьего рагу, а также две кружки эля.

— На вкус это, вероятно, как дерьмо, — сказал Кассий.

Талии было все равно. Она засунула ложку в рот, позволяя теплу выгнать холод из костей.

Кассий наблюдал, как она ест, его взгляд был прикован к ее.

Только когда она почти доела миску, она поняла, что он не притронулся к своему рагу.

— Ты не будешь есть?

Кассий пожал плечами.

— Я подпитался на лодке.

Подпитался. Не поел.

Так легко было забыть, кто он такой. Особенно в такие моменты. Когда было почти так, будто между ними ничего не изменилось.

— Я думала, ты все еще испытываешь голод?

— Испытываю, но обычно проходит не меньше дня, прежде чем мой желудок заурчит от настоящей еды.

Талия со звоном опустила ложку.

— О.

— Я взял две порции, — Кассий кивнул на поднос, — потому что не хотел, чтобы хозяин трактира заподозрил что-то неладное. Можешь съесть и мою, если хочешь.

— Все нормально. — Талия сглотнула, звук был слышен, и Кассий перевел на нее взгляд. — Что нам сказать моей матери, когда мы доберемся до Коритиана?

Кассий приподнял бровь.

— Ничего.

— Пожалуйста, Кассий. Она понимает, когда я лгу.

— Тогда не лги.

— Ты хочешь, чтобы я сказала ей, что Вампиры столкнулись с существом, чей укус смертелен, дворы на грани краха, а их принц скорее склонен исчезать, чем решать реальные проблемы?

Глаза Кассия сузились.

— Хорошо, дай мне поговорить.

— Да, потому что ты такой дипломатичный.

— Я правая рука принца, помнишь?

— Точно. Точно. Послан заключать сделки и принимать брачные предложения от его имени. Как я могла забыть?

Его брови нахмурились.

— Что случилось?

— Ничего.

— Херня.

Талия отвернулась, ее гнев поднялся так же быстро, как и ее ужас. Кассий смотрел на нее, его взгляд скользил по ее лицу, казалось, обнажая каждую грань ее личности. Словно он мог видеть прямо в ее сердце. Она должна была убить Вампира-принца. Должна была уничтожить их изнутри. Она должна была убить его.

А теперь она… она помогала им. Своим заклятым врагам. Существам, ответственным за смерть ее семьи.

Но не тем существам, которые убили ее сестру, она помогала.

Ее сознание метнулось к тихому смеху Кигана, к одобрительно приподнятой брови Камиллы, к твердой решимости Лареллии, пытающейся найти лекарство для своего народа.

Ее мать никогда бы не поняла этого.

Потому что, хотя Талия могла колебаться, Хелена Сесиаран из Агрипы — нет.

Она не заметила, что вдавила пятки ладоней в глаза, пока Кассий осторожно не отнял их.

— Поговори со мной, — мягко сказал он, нахмурив брови.

Талия уставилась на него, ее горло сжималось, как лианы на шее.

Она не могла.