Глава 35

Все собрались на вершине цитадели, вглядываясь в темный город внизу. Огни то загорались, то гасли, простор моста был освещен достаточным количеством жаровен, так что он, казалось, светился.

— Что происходит? — Слова Кассия были холодны, как ветер, дующий с вершины горы.

— Мы подумали, тебе захочется на это посмотреть. — Леди Децима шагнула вперед, ее лицо было жестким. Она кивнула в сторону моста.

Кассий напрягся, и Талия проследила за его взглядом. Сначала она ничего не увидела. Но затем — вспышка белой шкуры, блеснувшей среди пламени.

Существо. Или один из отпрысков, если она не ошибалась, судя по размеру.

Талия резко вдохнула. Как, черт возьми, оно нашло дорогу сюда?

— Что оно делает? — спросил Киган, его черты были в тени.

— Один из стражников сказал нам, что оно пересекло мост тридцать минут назад. Оно просто расхаживало там. Они даже не заметили его, пока оно не завыло, — сообщила Леди Децима, ее золотистые глаза мерцали.

— Зачем ему быть здесь? — пробормотала Талия. Несмотря на то, что они были высоко над существом, она могла поклясться, что оно повернуло свою безглазую голову вверх к ней. Приглушенный вой разорвал ночное небо, оставляя за собой мурашки.

— Прикажешь стрелять? — спросила Леди Децима.

Двое стражников, стоявших рядом, натянули луки, наконечники были обмотаны маслом. Третий шагнул вперед, неся факел.

Пальцы Кассия сжались на мече, его подбородок напрягся…

— Подождите! — выпалила Талия, шагнув вперед.

Кассий резко повернулся к ней, и солдаты замерли.

— Подождите, — сказала она снова, глядя вниз на существо, чья шкура блестела, как лунный свет.

— Эту тварь нужно сжечь, — предупредил Кассий. — Она угроза для нас всех…

— Я думаю, оно пришло сюда за чем-то, — тихо сказала Талия. Снова она могла поклясться, что существо подняло свою продолговатую голову, сосредоточившись на ней.

— Зубы, — выругалась Камилла.

Талия покачала головой, сделав еще несколько шагов вперед.

Даже в темноте существо смотрело, его морда поднялась, будто оно могло учуять ее в парящем воздухе.

— Нет. Я думаю, оно пришло сюда за мной.

Все собрались в той же комнате, где встретились в первый раз. Единственным отсутствующим человеком была Лареллиа, хотя у Талии было чувство, что она глубоко в горе пытается разобраться с карманами магии.

— Что значит «оно пришло сюда за мной»? — спросила Камилла, как только все сели.

Талия покачала головой, понимая, насколько безумно это звучит.

— Я.… я думаю, что видела его у озера у особняка. Оно было на краю барьера, и я сказала себе, что это просто игра света. А потом случилось все остальное. — Челюсть Кассия дрогнула, но она продолжила. — Но это не все. Когда я впервые столкнулась с существом в Иренбисе, оно прикоснулось ко мне.

— Куда? — спросила Леди Децима, нахмурив брови.

Талия указала на свою грудь.

— Прямо сюда. А когда мы пытались извлечь зубы, челюсти никому не открывались, но открылись, когда я прикоснулась. Затем я проснулась от того, что оно было у меня на груди…

— Ты хочешь сказать, что существо, которое мы убили в Иренбисе, — это то же самое, что внизу? — спросил Кассий.

Талия сглотнула.

— Существо может регенерировать, мы уже знаем это. Когда я покидала замок в Иренбисе, оно… защитило меня.

Кассий покачал головой.

— Оно пыталось убить тебя, а Джулиан просто оказался на пути.

Талия посмотрела на Леди Дециму, которая, казалось, была наиболее склонна слушать ее дурацкую теорию.

— Я так не думаю. У него было достаточно времени, чтобы убить меня, но оно этого не сделало. Я не знаю, почему оно следует за мной, но я думаю, оно здесь ради меня.

Леди Децима изучала ее еще мгновение, затем ее золотистый взгляд скользнул к Камилле. Они переглянулись.

— Что такое? — спросил Киган, всегда внимательный.

— Ты не можешь быть серьезной. — Глаза Камиллы расширились, она снова повернулась к Талии.

— Что? — Талия заерзала, нервничая от внезапного внимания.

Леди Децима провела рукой по своим кудрям.

— Давным-давно у Магов была более сильная связь с существами этой земли. Некоторые даже говорили, что были те, кто имел связь душ с определенными животными.

Талия покачала головой.

— Но я не Маг. У меня нет магии.

— Я знаю, — продолжила Леди Децима. — Поэтому интересно, что это существо решило заключить связь душ с тобой.

— Объясни, что это, блядь, значит, — сказал Кассий, его голос был смертельно резким.

Леди Децима выпрямилась, ее золотистые глаза слегка вспыхнули.

— Это значит, Лорд Кассий, что это существо решило, что Талия будет ему полезна. Оно будет служить ее защитником.

Желудок Талии скрутило.

— Но оно напало на меня в лесу.

— Да, но после того, как оно коснулось твоей груди, оно остановилось. Оно защитило тебя от Лорда Джулиана. Оно пришло охранять тебя, пока ты спала, — сказала Леди Децима.

— И что это значит? Как это вообще возможно? Я думал, что для связи душ существам и Магам нужна магия, — спросил Киган, такой же озадаченный и напуганный, как и остальные.

Леди Децима приподняла идеально выщипанную бровь.

— Возможно, в этом существе есть магия.

Талия взглянула на Кассия. Они не знали, откуда взялось существо, только то, что оно появилось в лесу. Говорили, что в Хаменосе есть такие же карманы магии, как и в горе…

— Мне нужно спуститься туда, — сказала Талия, вставая.

— Абсолютно нет. — Суровый взгляд Кассия встретился с ее.

— Если у него связь душ со мной, оно не причинит мне вреда, верно? — Она повернулась к Леди Дециме.

Леди Децима склонила голову, слегка поколебавшись.

— Да.

— Это звучит не очень обнадеживающе, — прорычал Кассий.

— Связь душ — вещь капризная, но магия все еще своенравна. Признаю, меня интригует, что это существо выбрало Талию, учитывая, что в ней нет магии. — Леди Децима поджала губы. — Лареллиа знает об этом больше, чем я. Она последний Маг, у которого была связь душ с магическим существом.

— Где она? — спросила Талия.

— В горе, но она глубоко под поверхностью, потребуется несколько часов, чтобы она поднялась. — Она кивнула стражнику, стоявшему на посту у двери. Он поклонился, предположительно, чтобы пойти найти главу Магов.

— Я спускаюсь туда, — сказала Талия, вставая.

Стул Кассия заскрипел, когда он поднялся.

— Нет.

Брови Талии нахмурились.

— Отойди.

Глаза Кассия вспыхнули, его радужки почти горели.

— Я не позволю тебе подвергать себя опасности.

— Но ты позволишь этим людям подвергаться опасности? — тихо сказала Талия, шагая на его территорию. — Оно здесь ради меня.

Талия чувствовала это глубоко в костях. Предчувствие, происхождение которого она не знала, только что-то глубоко укоренившееся внутри нее говорило ей, что это правда.

— А если ты ошибаешься? — сказал Кассий с той же тихой резкостью, обрубая каждый слог. — Что, если у него нет с тобой Связи? Что, если оно просто учуяло запах человеческой крови и выследило тебя, чтобы убить?

Талия подняла подбородок.

— Есть только один способ узнать.

Кассий тихо усмехнулся.

— Ты, должно быть, сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе выйти из этой комнаты.

Гнев Талии вспыхнул, и она могла поклясться, что слышала, как существо завыло в ответ.

— Уйди с дороги, Кассий.

Они уставились друг на друга, оба непреклонные.

Киган прочистил горло.

— Мы будем наблюдать с парапетов. Если оно хоть как-то странно посмотрит на Талию, мы сможем стрелять.

Талия посмотрела на Кассия, находя трещины в его гранитной маске.

— Позволь мне сделать это.

Кассий сглотнул, его челюсть сжалась.

— Я хочу, чтобы пятьдесят солдат держали стрелы нацеленными на эту тварь.