— Это несколько чрезмерно… — Талия замолчала при резком взгляде Кассия.

— Мы можем это устроить, — сказала Леди Децима.

— И я пойду с тобой, — сказал Кассий, снова переводя внимание на Талию.

— Что! Нет — ты Вампир, оно попытается убить тебя. Если оно укусит тебя…

— А если у него связь душ с тобой, оно будет слушать твои приказы, — парировал Кассий.

Талия почувствовала, как поднимается ее гнев, ее ярость подняла голову. Она шагнула обратно в его пространство, прижав палец прямо к его груди.

— Ты останешься в двадцати шагах позади меня. Не вмешивайся, только если оно не собирается вырвать мне глотку.

Кассий выдавил надменную усмешку.

— Конечно, Принцесса.

Талия отступила назад, позволяя части этого гнева сосредоточить ее.

— Тогда пойдем посмотрим, чего хочет это существо.

Глава 36

Талия смотрела на закрытые ворота цитадели.

Она сглотнула, проверив кинжал, пристегнутый к бедру.

— Тебе не обязательно выходить туда. — Тихие слова Кассия вернули ее. Она взглянула на него.

Его лицо было в тени, пряди длинных волос убраны с лица. Он держал свой меч свободно, но пристегнул кинжалы к каждой части тела. Пятьдесят солдат выстроились над ней, все с луками, стрелы которых были пропитаны маслом и готовы к воспламенению от горящих жаровен, если дела примут плохой оборот.

Она просто надеялась, что Леди Децима была права насчет связи душ.

Талия покачала головой.

— Нет. Все в порядке. — Она возилась с одним из ремешков, пытаясь затянуть его.

Руки Кассия накрыли ее. Она подняла взгляд, и он ничего не сказал, затягивая ремешок за нее, проверяя другие ремешки вдоль ее рук.

Они оделись быстро, но Камилла дала ей легкие доспехи из мягкой кожи, чтобы прикрыть грудь, и наручи для рук. Талия не была уверена, что они сделают против острых как бритва зубов существа, но была благодарна за любую дополнительную защиту.

— Существо примерно на середине моста, — тихо позвал сверху Киган. Он стоял с остальными лучниками, его собственный лук был в пределах досягаемости.

Несмотря на свою первоначальную реакцию, Талия была рада, что Кассий рядом, прикрывает ее спину.

Она кивнула, и один из стражников шагнул вперед, схватив большой железный засов, запиравший ворота.

Они со скрипом открылись, и Талия сделала еще один успокаивающий вдох, прежде чем они с Кассием выскользнули на мост.

Ворота закрылись за ними, когда они шли, и Талия заметила существо, стоящее посередине моста, его шкура блестела в лунном свете.

Талия взглянула на Кассия, но, верный их договоренности, он остался позади.

Она продолжала идти, ее сапоги цокали по каменному мосту, звук был почти оглушительным в ее ушах. Рев водопада разносился эхом, и Талия остановилась не в двадцати футах от существа.

Она сглотнула, пот стекал по позвоночнику и впитывался в кожу ее доспехов.

Казалось, существо почувствовало ее тогда.

Она не заметила, что оно лежало в засаде, потому что внезапно оно встало, поднимаясь во весь рост.

Блядь.

Оно выросло с размера собаки до размера волка, его голова полностью восстановилась до своей странной вытянутой формы. Его пасть была полна зловеще острых зубов, светящихся жутким зеленым цветом.

Напряжение исходило оттуда, где был Кассий, но она подняла руку, призывая его оставаться на месте, не поворачиваясь к нему.

— Ты пришел за мной? — спросила она существо.

Оно втянуло воздух, его странные ноздри раздулись. Оно сделало шаг к ней.

Талия задержала дыхание, когда оно делало шаг за шагом, его когти скребли по камню, как нож.

Наконец оно остановилось, его морда в дюйме от ее груди.

Талия смотрела, стараясь не смотреть слишком долго на ряды зубов или пенящуюся зеленую слюну, капающую из его пасти.

Оно издало странный клокочущий звук в горле — тот же шум, который она слышала в лесу.

Затем оно прижалось носом к ее груди.

Талия отказалась дрожать, пока оно глубоко вдыхало, вбирая ее запах глубже.

Она осторожно подняла руку, положив пальцы на бок его странной головы.

Талия внезапно оказалась выдернутой из своего тела. Ее сознание вспыхнуло, образы, не принадлежащие ей, начали формироваться. Ее разум затуманился, пролетая через воспоминания существа, каждое из которых проносилось в ее сознании быстрее, чем она могла моргнуть.

Она увидела себя глазами существа, увидела себя стоящей на мосту, приближающейся. Воспоминание изменилось, и существо смотрело на Талию с края озера, не в силах прорваться сквозь барьер. Еще одно моргание — и оно бежало из горящего замка, а затем оно стояло над Талией, когда она спала, ее черты разгладились во сне.

Они были в лесу, существо касалось ее груди в первый раз. Еще одна вспышка — и она видела ужас на собственном лице, когда существо сбило ее с лошади.

Затем воспоминания понеслись быстрее, как песок сквозь песочные часы. Талия попыталась ухватиться за них.

Она увидела багровые листья и серые стволы.

Талия рванулась к воспоминанию, удерживаясь изо всех сил.

Существо было в Хаменосе, глядя на ряд испорченных источников. Вода не текла в них, живительная сила не вырывалась из них. Источники были покрыты толстым слоем пузырящейся слизи.

Талию бы вырвало, если бы она действительно была там. Пар, поднимающийся из водоемов, отрыгивал серную кислоту в воздух. Зеленоватые сферы были погребены под скользкой, смолообразной грязью. И их были сотни, все, казалось, гнездились в карманах испорченных водоемов.

Существо приблизилось к нечистотам, вглядываясь глубже.

Талия хотела бы закричать.

Зеленоватые сферы были яйцами.

Сотни и сотни яиц, все ждущие вылупления в Хаменосе. Темное присутствие приблизилось к существу сзади, и Талия почувствовала, как существо согнулось в покорности, поворачиваясь…

Талию выдернули из воспоминаний существа.

Она упала, ее сердце колотилось в горле, и существо зарычало, тряся головой.

Талия попятилась, когда существо обратило свое внимание на нее. Все следы Связи душ погасли, когда оно раскрыло свою разинутую пасть, готовое поглотить ее целиком…

Крик разорвал воздух, и голова существа была быстро отделена от его шеи. Она откатилась на несколько футов, приземлившись рядом с распростертой фигурой Талии. Его тело упало дергающейся, безжизненной кучей.

Талия уставилась в шоке на Лареллиу, лицо Мага исказилось в глубоком рыке, блеск двойной косы сверкнул в лунном свете.

Кассий закричал позади нее, и Талия замерла, когда Лареллиа направила свою косу прямо ей в грудь.

— Я спрошу тебя один раз, девчонка. Кто ты и как ты создала этих тварей?

Глава 37

— Что? — выпалила Талия, ее грудь быстро вздымалась и опускалась.

Лареллиа направилась вперед, отбросив голову в сторону. Даже сейчас тело существа пыталось восстановиться, его шея начинала срастаться.

— Это не существо, связанное душой. — Коса сверкнула, и Талия попятилась. — Эта тварь была создана. Темной магией.

Талия побледнела.

— Что?

Прежде чем Маг успела задать дальнейшие вопросы, Кассий шагнул перед Талией, обнажив меч.

— Отойди. — Его слова были смертоносны.

Лареллиа уставилась на Талию, глаза блестели.

— Она должна объясниться.

— Объяснить что? — Талия ахнула, наконец сумев встать на ноги. — Я ничего не знаю ни о какой магии, ни о создании, ни о чем!

Лареллиа не выглядела так, будто поверила кому-либо, пока не появилась Леди Децима, а за ней Киган.

— Возможно, — сказала Леди Децима, наблюдая, как усики на шее существа тянутся и извиваются к его голове, — нам стоит продолжить этот разговор внутри. Похоже, многое нужно обсудить.

Талия решила, что будет жить в этой странной комнате для собраний в горе, учитывая, сколько раз они там собирались с момента прибытия.