Кассий пригнулся, чтобы избежать ветки.

— Маг наложил заклинание на эту территорию.

— Я думала, Маги и Вампиры не любят друг друга, — сказала Талия, вспоминая историю, которую рассказал Лорд Дамиан.

— Раньше не любили, но этот акт был способом искупить зло, которое Маги совершили против нашего вида. Не каждое место в Ваккариуме такое. Есть много таких, где они все еще сталкиваются с последствиями, когда выходят на свет.

— Значит, лес — это что? Ложь, чтобы заполучить наши реки? Зачем?

— Это была не ложь. Договор, который мы заключили с твоей матерью, был правдивым. Наш лес умирает, там есть ручьи и пруды, которые священны для нас, Вампиров — там Маги впервые создали нас. Теперь это место используется для церемонии соединения двух Вампиров, ты завершишь там свои клятвы, когда принц вернется. Кроме того, какая разница? Вам всем нужна была наша Руда, если у вас была хоть какая-то надежда выжить.

Мысли Талии закружились в хороводе, слишком много вопросов вертелось на кончике языка. Возможно, Кассий отчасти говорил правду, если лес умирал, было логично, что им нужно было перенаправить реки. Однако это не объясняло, почему они солгали о возможности охотиться днем. Хотя, если они могли жить свободно днем без гнева солнца, было логично, что их привычки изменились, перестав быть исключительно ночными. Но они умолчали о той магии, которую Маги могли использовать, чтобы позволить небу темнеть и гноиться, как старая рана.

— Здесь действительно есть карманы магии?

Кассий остановил свою лошадь, и ее лошадь автоматически остановилась рядом с его. Они стояли на усыпанной листьями тропе. До нее доносились звуки леса: щебетание птиц в гнездах, шуршание белок по веткам. Этот лес, по крайней мере, был живым, в отличие от того, что разделял их два мира, несмотря на то, что они выглядели одинаково.

— Да, — наконец сказал Кассий через мгновение, прерывая ее мысли. — Осталось по крайней мере несколько.

— Как они используются?

Кассий помедлил, обдумывая.

— Насколько мне известно, Маги могли использовать эту сырую магию и придавать ей твердую форму.

— Например, Вампиров?

Лицо Кассия потемнело, но он кивнул.

— Что еще они создали?

— Других существ.

— Например?

Возможно, Кассий увидел искренний интерес на лице Талии, или, возможно, он не видел вреда в том, чтобы поделиться.

— Оборотней.

— Кто это?

— Существа, созданные для борьбы с Вампирами. Они могут превращаться в зверей.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— … Камилла оборотень?

Кассий приподнял бровь в том, что могло быть безмолвной гордостью за ее дедуктивные способности. Это заставило что-то в ее груди сжаться. Она прочистила горло.

— Как мы — как люди не знают об этом? Нас учили о создании Вампиров, но об оборотнях? Об этих карманах магии? Почему это не часть нашей истории?

Кассий изучал ее еще мгновение.

— У истории есть свойство меняться в зависимости от того, кто ее рассказывает.

В этих словах было гораздо больше смысла, чем Талия хотела бы признать. Она покачала головой, подтолкнув Ферьену вперед, и Кассию ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Где Маги? — спросила Талия.

— Они в основном живут в Лорциуме с оборотнями, — сказал Кассий. — Это гора на краю нашего континента, где находят Руду. Там находится город Перден, столица Дома Олвектус.

— Почему Маги не могли просто использовать карманы магии, чтобы окутать тенью весь Ваккариум?

— Осталась лишь горстка Магов, а карманы магии истощились. У них осталось только то, что есть в их резервах в Лорциуме.

— Значит, вам действительно нужен был этот договор?

Кассий кивнул.

— Поскольку магия Магов слабеет со временем, так же слабеет и барьер, который не пускает свет. Когда эта магия исчезнет, нам придется прятаться от солнца, как в первые дни.

— Когда это случится?

Кассий покачал головой.

— Мы не знаем, но ситуация ухудшается. Не зря дворы отправились в Агрипу тринадцать лет назад. Именно тогда начали проявляться первые трещины в щите Магов, они надеялись найти ответ в библиотеке Агрипы.

Тринадцать лет назад. Когда ее отца и сестру жестоко убили. Когда брак, который должен был связать два королевства, превратил дворец в скотобойню.

Ярость поднялась в желудке Талии так сильно, что белые пятна заплясали перед глазами.

Я выйду замуж за Дом, который находится рядом с лесом!

— Талия? — Обеспокоенные слова Кассия прорвались сквозь ее ярость.

Она сделала резкий вдох, отодвигая голос Ариадны.

— Это та проблема, из-за которой так переживал Лорд Адриан?

Кассий напрягся, затем почти сразу же расслабился.

— Да. Появилась новая трещина недалеко от Куписко, столицы Дома Галлинус, которым он правит.

— И каково решение этой проблемы? — спросила Талия.

Кассий взглянул на нее.

— Это то, что принц пытается выяснить.

— А лес? Лорд Амадеус, казалось, настаивал, что с ним происходит что-то еще.

Кассий уставился на нее, и она могла поклясться, что его глаза начали светиться.

— С лесом все в порядке. Лорд Амадеус беспокоился, что реки не достигнут источников вовремя.

Они продолжили путь в тишине, и у Талии возникло отчетливое чувство, что ей лгут.

Глава 11

Иренбис находился в нескольких милях от замка, и лес расступался, открывая холмистые зеленые луга, среди которых расположилась столица. Просторный город раскинулся на богатом ландшафте.

Талия взглянула через плечо, когда они покинули опушку леса, и увидела вдалеке темные шпили замка. Она быстро отвернулась, когда Кассий направил лошадь на дорогу.

Копыта их лошадей застучали по булыжной мостовой, когда они миновали городских стражников. Вампиры кивали Кассию, некоторые шептались друг с другом, когда ловили ее взгляд.

Она не знала, что об этом думать. Как и о самом городе. Он был спланирован в виде восьмиконечной звезды, дороги и дома образовывали решетчатый узор, сходясь в обширном центре города.

Талия с трудом удержала челюсть от падения, когда они продвигались дальше, проезжая мимо домов с увитыми плющом стенами и открытыми витринами магазинов, запах свежего мяса со специями щекотал ей нос. Запахи вызывали слюнотечение, и ее желудок заурчал. Талия не думала, что это было очень громко, но Кассий оглянулся через плечо с усмешкой.

Талия нахмурилась, когда он повернулся обратно.

Но несмотря на богатство, которое, казалось, источали здания, и роскошь всего, что она видела, свидетельствовавшие о полной казне Дома Лоренция, что-то было не так.

Ни одного Вампира не было в городе. Никто не выкрикивал свой товар, никакие дети не бегали под ногами с игрушками. Было тихо — неподвижно. Словно кто-то заморозил это место и забыл о нем, оставив собирать паутину и пыль, как покрытую плющом гробницу.

— Где все? — спросила Талия. Она не прошептала эти слова, но чувствовала, что должна была.

— В такие дни днем тихо, большинство не выходят до ночи, — ответил Кассий, останавливаясь в центре города. Большой фонтан журчал, это был единственный шум, когда он спешился.

— Но солнца нет.

Кассий похлопал своего мерина.

— Это не отменяет инстинкты.

Талия огляделась. Витрины магазинов выходили на центр города, и она могла поклясться, что кто-то выглядывал из-за штор. Она моргнула, и тень исчезла.

Талия спешилась, ведя свою лошадь рядом с лошадью Кассия.

— Так чем занимается этот город?

Кассий наклонил голову.

— В каком смысле?

— Я имею в виду, нет ни океана, ни даже реки, насколько я видела. Что он экспортирует?

Кассий приподнял бровь.

— Ты действительно слушала все те уроки, которые давала тебе Домина Туллиа?

Талия закатила глаза при упоминании своей гувернантки, у которой выросла. На самом деле, Кассий когда-то тайком уводил Талию с уроков, когда карга отворачивалась. Они уходили охотиться на волков в лесу. Талия никогда бы не догадалась, что ей следовало охотиться на Вампиров.