— Она преподала несколько довольно важных вещей. — Талия скрестила руки на груди. — Кроме того, не то чтобы я ничего не делала при дворе моей матери. — И все же экспорт Агрипы был скудным и редким из-за опасностей их берегов.

Кассий усмехнулся, также скрестив руки на груди. Наконец он смягчился.

— Иренбис экспортирует ряд товаров.

— Например?

— Вино и шерсть. Мясо и зерно с ферм.

Глаза Талии сузились.

— Кому вы экспортируете?

— На другие территории Ваккариума, а также на некоторые заморские континенты. Наше вино особенно популярно в Суле.

Талия знала о маленьком острове на востоке. Люди там первыми отказали Агрипе в помощи, когда ее семью убили. Но другие территории… это могли быть те самые, с которыми Вампиры пытались заключить союз.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, позволяя информации осесть. Стараясь не позволить гневу, клокотавшему в животе, взять верх. Агрипа годами пыталась наладить торговлю с соседними континентами. Неудивительно, что у них ничего не вышло, учитывая, что эти континенты получали прибыль от тех самых созданий, от которых страдала Агрипа.

Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, но остановилась, когда поймала взгляд Кассия.

— Почему мясо? Я учуяла, как что-то готовят. Разве вы все не пьете…? — Она махнула рукой.

— Кровь? — Бровь Кассия приподнялась еще выше.

— Да, кровь, — процедила Талия.

Кассий покачал головой.

— Ты не читала ни одну из книг, которые дал тебе Маркус?

Талии потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

— Ты забрал мои книги?

Кассий пожал плечами, стряхивая пятнышко грязи со своего кожаного дублета.

— Ты не присматривала за ними. Учитывая, что я тащил их весь путь из Агрипы до замка, ты должна меня благодарить.

Талия шагнула вперед, ее гнев вспыхнул.

— Благодарить тебя? За то, что украл мои книги? Где они, черт возьми?

— В нашей комнате. Я бы отдал их тебе, если бы ты попросила. Хотя кое-какую информацию нужно исправить. Но я не могу винить за это Маркуса. Похоже, никто не обновлял информацию с тех пор, как наш договор пал.

Талия отодвинула образ той ночи в сторону. Незрячие глаза ее сестры, ее мать, стоящая на коленях в луже крови отца. Она не осознавала, что стоит с Кассием нос к носу, пока ей не пришлось откинуть голову назад, чтобы ясно видеть его.

— Какую информацию?

Кассий склонил голову.

— Будь конкретнее.

— Ты придурок.

— Вот это конкретика.

— Как ты можешь есть мясо… еду?

— Потому что кровь — не единственный наш источник питательных веществ. Это как ты ешь мясо и пьешь воду. Мы едим мясо и пьем кровь. Та же концепция. — Это объясняло, почему ее завтрак не был отвратительным на вкус. Но это не объясняло, почему она не видела, чтобы кто-то из Вампиров что-то ел с тех пор, как она оказалась в их королевстве.

— Как долго вы можете обходиться без употребления крови? — настаивала она.

Кассий пожал плечами.

— Несколько дней.

— Ты должен пить кровь из источника?

— Нет. Еще один факт, который книги Маркуса исказили. И прежде чем ты спросишь, — перебил Кассий, когда Талия снова открыла рот, — она не обязательно должна быть человеческой. Хотите верьте, хотите нет, но Вампиры никогда не жили на одной человеческой крови как на единственном источнике. Баранья кровь подходит так же хорошо.

— Тогда что насчет Пугал? Зачем высасывать их кровь, если у вас были другие источники? Скажи мне, вы все тянули жребий, кому достанется терроризировать фермеров? Кому достанется разрезать их и сдирать кожу, пока они не превращались в полоски кожи? Вам было недостаточно войны между нашими мирами, того факта, что наша Руда истощалась? — Талия пожалела, что не стоит так близко к нему, чтобы сейчас стряхнуть грязь на его сапоги. — Или это была только твоя честь?

Челюсть Кассия дрогнула.

— Ты, должно быть, считаешь меня весьма способным нанести столько урона по всей Агрипе.

— Я знаю, что это был ты.

— С чего ты взяла?

Талия вгляделась в его глаза.

— Я шла по твоему следу.

Удивление вспыхнуло на лице Кассия, прежде чем он быстро его скрыл.

— Конечно, шла.

Гнев Талии поднялся.

— Ты правда думал, что я позволю тебе уйти? Что я не попытаюсь тебя найти?

— Я не понимал, что ты так сильно хочешь моей смерти.

Губы Талии скривились в жестокой усмешке.

— Учитывая, что ты сделал, тот факт, что после твоего предательства ты начал охотиться на невинных людей, смерть была бы милосердием.

— И зачем бы мне понадобилось охотиться на людей?

— Не знаю. Думаю, я бы посмотрелась в зеркало.

Лицо Кассия потемнело.

— Тебе никогда не приходило в голову, что это сделал не я?

Талия фыркнула.

— Кто еще мог это сделать?

— Ты действительно считаешь меня способным на такой ужас? — Гнев наполнил голос Кассия, его слова были почти неслышным рычанием. — Ты действительно думаешь, что человек во мне может так легко поддаться своей жажде крови? Я может и Вампир, но человек внутри меня все еще жив. Если ты действительно думаешь, что я способен на такую чудовищность, какую творили с теми фермерами, значит, ты совсем меня не знаешь.

Талия сглотнула, но она не позволила его гневу поколебать ее, подняв подбородок.

— Тогда кто еще мог это сделать? — повторила она.

Что-то в глазах Кассия мелькнуло слишком быстро, чтобы Талия могла это расшифровать.

— Вероятно, это было другое существо из леса.

— Другое существо? — Сознание Талии вернулось к Нестосу. Его руки-косы идеально подходили для разделки плоти. Но она никогда даже не слышала о таком существе до поездки в Ваккариум. Не говоря уже о том, что она была глубоко в лесу, когда оно появилось. Талия получила бы весточку от кого-то, от любого, если бы были другие существа, оставляющие Пугала.

Либо Кассий не знал, либо он лгал. И у Талии было чувство, что последнее. Почему-то мысль о том, что он лжет, вызвала кислый привкус в желудке. Он не был обязан ей правдой, и боги знали, что она тоже лгала ему. Между ними было слишком много предательства, слишком много гнева и боли.

Прежде чем Талия успела спросить еще что-то, ее желудок заурчал так громко, что Ферьена подняла голову от того места, где пила воду.

Кассий взглянул на ее живот, затем снова на ее лицо. Гнев все еще затуманивал его голубые глаза, но он просто протянул ей поводья своей лошади.

— Я найду нам что-нибудь поесть.

Он не оглянулся, когда пошел обратно по тропинке, ведущей туда, где она впервые учуяла запах готовящегося мяса.

Талия выдохнула, отодвигая волосы с лица. Хорошо. Если он хочет быть придурком, пусть так.

Скрип открывающейся двери в тихом центре заставил Талию насторожиться. Она ничего не увидела, сканируя взглядом окрестности, витрины были тихими, шторы задернуты. Затем, вот там…

Тень двинулась по переулку.

Талия взглянула на лошадей, затем на удаляющуюся фигуру. После секундного колебания она отпустила поводья. Она двинулась бесшумными шагами, направившись за фигурой, которая, казалось, так стремилась остаться незамеченной, и она намеревалась выяснить почему. Возможно, она сможет выяснить, какие секреты Вампиры прячут в своей столице, чтобы потом доложить матери.

Без солнца, преследующего ее, мрачное небо следило за ней, когда она кралась по переулку, держась на безопасном расстоянии. Она вытащила кинжал Кассия с пояса, потрепанная рукоять успокаивала, когда она следовала за существом.

Магазины уступили место домам, и Талия углубилась в Иренбис. Но Вампир, за которым она следила, продолжал идти, время от времени оглядываясь через плечо, судорожно сжимая в руках сумку. Они двигались с поспешностью, граничащей с паникой.

Наконец, после того, что показалось вечностью, Вампир остановился у дома без опознавательных знаков на самой окраине города. Дома были немного более запущенными, чем те, что в центре, хотя ничто не шло в сравнение с трущобами Коритиана.