— О чем?

Талия жестом пригласила его снова сесть, сделав то же самое.

— Дом Галлинус, кажется… испытывает трудности. Разве все Дома не обязаны помогать друг другу во времена нужды? Неужели нет средств помимо Дома Лоренция, которые могли бы помочь Дому Галлинус поддерживать свой город?

Лорд Амадеус провел рукой по челюсти.

— Дома действительно помогают друг другу. Но мы не обязаны. Единственный Дом, которому мы клянемся поддерживать и защищать, — это Дом Лоренция, потому что принц наблюдает за всеми нами.

Талия отложила это зернышко информации, ее матери будет очень интересно услышать это. Потому что если Дома не обязаны помогать друг другу, то, несомненно, должно быть что-то, что она сможет использовать, чтобы настроить их друг против друга.

— Но только потому, что мы не обязаны помогать, не значит, что мы не союзники, — сказал Лорд Амадеус, словно прочитав ее мысли. — В конце концов, жизнеспособность и святость Ваккариума — вот что важно. Несмотря на то, какие… разногласия могут быть у Домов друг с другом. Мы все должны работать вместе ради блага Ваккариума.

Талия покусывала кожу больших пальцев.

— Как поживает Дом Санториен?

Лорд Амадеус, казалось, удивился ее вопросу.

— В порядке.

— Я слышала, что ваш Дом поддерживает мир между Домами.

Вампир приподнял темную бровь.

— Дом Санториен предпочитает мир раздору. Несомненно, как правительница, ты чувствуешь то же самое.

Талия почувствовала, как ее живот сжался, но она заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Поэтому я здесь — чтобы гарантировать, что мир продолжится, не только с людьми, но и здесь, в Ваккариуме.

Лорд Амадеус улыбнулся, хотя это больше походило на гримасу.

— Что-нибудь еще, Принцесса?

Да, какие секреты вы все скрываете, чтобы я могла их использовать?

Щеки Талии растянулись в еще более болезненную улыбку.

— Пожалуйста, сообщайте мне, если я могу чем-то помочь. Я знаю, что еще не заслужила доверия Домов, но я действительно хочу внести свой вклад в управление вместе с принцем.

Лорд Амадеус колебался, прежде чем кивнуть.

— Конечно.

Он ушел, и Талия осталась одна в большом зале. Она покусывала кожу вокруг больших пальцев, которая задиралась, но игнорировала боль.

Ей нужно было думать. Слишком много всего произошло меньше чем за двадцать четыре часа — от обнаружения странного больного Вампира до новостей о том, что Дом Галлинус столкнулся с проблемами экспорта. У нее было больше вопросов, чем ответов, и она начинала чувствовать, что ее голова вот-вот взорвется.

Она встала, ее платье зашуршало у пяток.

У нее могло не быть ответов, но она могла глотнуть свежего воздуха.

И прогулка на Ферьене казалась именно таким лекарством.

Глава 17

Свежий воздух — вот что ей было нужно. Единственная проблема? Кассий говорил серьезно насчет того, чтобы она оставалась в замке.

Она попыталась пойти в конюшни, но стражники у дверей ее не пустили.

— Пропустите меня. — Талия подняла взгляд на двух стражников. Она не могла разглядеть их черты за черными шлемами.

— Приказ — оставаться внутри, — сказал тот, что справа.

Губа Талии скривилась. Она прекрасно знала, кто отдал этот приказ.

— Вы знаете, где совет принца? — Их отозвали по какой-то причине, о которой ей не позволено было знать.

— Они заняты в тронном зале, и их нельзя беспокоить, — сказал стражник слева.

Хорошо. Несмотря на желание освежиться поездкой на Ферьене, возможно, она сможет найти больше ответов в библиотеке без того, чтобы Камилла следила за ней как ястреб, теперь, когда совет отвлечен.

Талия не встретила ни одного другого Вампира, пока спешила через замок, проходя мимо странных доспехов и голых стен.

Ей нужно было сделать две вещи, когда она доберется до библиотеки. Первая — исследовать болезнь. Кассий сказал, что Вампир, который чуть не убил ее, был болен, но она никогда раньше не видела такой болезни. Не говоря уже о том, что Джулиан и Франческа сказали, что надеялись на лекарство.

Вторая — написать еще одно письмо матери. Талия беззвучно выругалась, ей следовало убедиться, что Кассий отправил первое, а не предполагать, что он это сделает. Она отбросила эту мысль. На данный момент она мысленно отметила, что нужно раздобыть карту Иренбиса и Ваккариума. По крайней мере, это поможет ей понять, где именно находятся другие Дома.

Талия замедлила шаг, когда достигла крыла дворца, которое вело в библиотеку. Но вместо того, чтобы повернуть в правый коридор, ее ноги свернули налево, углубляясь в часть, которую она еще не исследовала.

Коридор тянулся с кроваво-красными коврами, а бра на стенах отбрасывали жуткие тени. Но ходьба помогла прочистить голову.

Талия снова замедлила шаг, когда подошла к двойным дверям.

Она нахмурилась. Она знала, что за ними не библиотека, но, не думая, толкнула дверь.

Она моргнула, пытаясь привыкнуть к темноте комнаты.

Спальня, в которую она вошла, была пуста, и Талия включила свет. Руда в стеклянных лампах мигнула, и глаза Талии расширились.

Спальня была огромной, по крайней мере вдвое больше ее собственной, хотя красные обои были похожи на камчатные покрытия стен в ее комнате. Кровать была чудовищем из черного обсидиана с простынями цвета умирающих лепестков роз.

— Какого черта? — прошептала Талия, углубляясь в комнату. Она подошла к шторам, отодвинула их, чтобы пропустить больше света. Пылинки висели в воздухе, прежде чем опуститься на землю, как снежинки.

Талия нахмурилась, разглядывая предметы в комнате. Справа была гостиная, такая же, как в ее комнате, но больше. На каминной полке из мрамора не было никаких украшений, хотя сам камин был достаточно большим, чтобы она могла в него заползти.

Она подошла к комоду. Тонкий слой пыли покрывал флакон одеколона и шкатулку с драгоценностями, небрежно расставленные на поверхности. Она открыла ящики, роясь в отглаженных шелковых рубашках и брюках.

Живот Талии сжался, когда она взглянула на кровать. Учитывая ее размеры и богатое убранство комнаты, у нее возникло неприятное предчувствие, что она точно знает, в чьей комнате она роется.

Не издавая ни звука, она поспешила к двери, которая вела в кабинет. Пространство было таким же вычурным, как и спальня, с темным столом посередине комнаты. Вдоль задней стены стояли книжные шкафы от пола до потолка, а арочное окно пропускало свет странно облачного неба.

Что ж, по крайней мере, у нее была карта.

Карта всего Ваккариума была развернута на темной поверхности стола. Талия внимательно ее рассмотрела.

Казалось, что каждая столица была отмечена символом своего Дома. Дом Лоренция, обозначенный вороном с тремя глазами, правил территорией на восточной стороне континента, как раз к северу от леса, который отделял Агрипу от Ваккариума. К западу от Дома Лоренция находился Дом Аванериус с головой барана с четырьмя рогами, севернее — Дом Санториен с амфитером. На краю континента была лиса с множеством зубов, обозначающая Перден, столицу Дома Олвектус, вместе с горой, у которой он располагался. Наконец, над Домом Лоренция находился Дом Галлинус, отмеченный оленем с восемью ногами. Его столица, Куписко, располагалась глубоко в сердце густого леса…

Я выйду замуж за Дом, который находится рядом с лесом!

Из нее вышибло дыхание, и она удержалась, опрокинув чернильницу, которая растеклась по всему столу.

Черные чернила разливались, заливая Дом Галлинус.

Это… это не могло быть правдой. Она бы связала все воедино раньше. О боги, Дом Галлинус экспортировал древесину из-за своих лесов…

Талия резко втянула воздух носом, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Не могло быть, чтобы Дом Галлинус был тем Домом, за который была просватана ее сестра.

Ее сознание закружилось, пытаясь вспомнить ту ночь, когда убили ее сестру. Вспомнить детали тех Вампиров, которые пришли…