— Почему он так поступил?

— Он считал сообщения слухами, распространяемыми людьми, чтобы посеять раздор среди Вампирьих дворов, — сказал Лорд Дамиан.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, изучая Кассия. Все начинало обретать смысл теперь. Почему был заключен договор и почему принц всегда отсутствует. Внезапно обоснованность ее миссии, казалось, поколебалась.

— И я опасаюсь, — продолжил Лорд Дамиан, — что чума укушенных будет только усиливаться. Возможно, Джулиан был не единственным, кто прятал укушенных близких.

Лицо Кассия потемнело.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой отец обнаружил группу укушенных в амбаре прямо за пределами Санира, столицы Дома Аванериус. — Талия предположила, что он добавил последнюю часть для нее. — Все, кроме одного, из семьи обратились. Они пытались сохранить это в секрете, чтобы их всех не убили.

— Они становятся отчаявшимися, — пробормотал Киган.

Лицо Кассия стало маской из гранита.

— Чем больше Вампиров укушено, тем больше они будут делать что угодно, чтобы сохранить жизнь своим близким. Включая сокрытие тех, кто обратился… — Он посмотрел на Камиллу. — Мне нужно, чтобы ты поехала в Лорциум. У нас нет месяцев. Выясни, что можно сделать, чтобы ускорить процесс.

Камилла кивнула.

— Уже. — Она подошла к окну, распахнула его и шагнула на подоконник.

— Ты что… — начала Талия, но Камилла не оглянулась, когда прыгнула.

Затем что-то промчалось мимо окна, крик разнесся эхом. Глаза Талии расширились при виде удаляющейся вдалеке фигуры сокола.

— Мне нужен отряд людей, которые смогут прочесать города, особенно те, что близ границы с лесом, чтобы найти тех, кто может укрывать укушенных. Ты можешь это сделать? — Кассий повернулся к Лорду Дамиану.

Вампир склонил голову.

— Будет сделано. — Он ушел, оставив только Кигана как оставшегося члена.

— И что насчет принца? — выпалила Талия.

Двое Вампиров переглянулись.

— А что с ним? — спросил Кассий.

Талия встретила его интенсивный взгляд.

— Разве он не должен скоро вернуться? Он не может ожидать, что вы все будете разбираться с этим и с дворами в одиночку? Я имею в виду, вы же не все правители Дома Лоренция. Принц не может действительно ожидать, что его люди будут следовать только приказам его советников.

Мышца дернулась на челюсти Кассия.

— Нет, мы не правители. Но принц посылает свои приказы, и мы следим за их выполнением. Это не то, с чем мы еще не сталкивались.

— Но ты не должен с этим сталкиваться.

— К чему ты клонишь, Талия? — Кассий вгляделся в ее лицо.

— Ты не принц, ты его правая рука. Он должен быть здесь, отдавать приказы лично — указывать своим советникам и своим дворам, что делать. Вместо этого он делает что? Ищет лекарство? Но как? Моя мать отправляла людей от своего имени, чтобы попытаться найти решение для Руды…

— Принц — не твоя мать, — прорычал Кассий, удивив Талию своей страстностью. — И принц любит, когда все делается его рукой.

— Чтобы он мог казаться спасителем после того, как пренебрегал своим королевством?

— Если это так, это не важно. И тебя не касается.

— Думаю, это должно меня касаться, учитывая, что мужчина, за которого я замужем, даже отсутствует! Наш брак вообще имеет силу? Законен? Учитывая тот факт, что мы его не консуммировали?

Кассий замер, его взгляд медленно поднялся к ее.

— Ты так стремишься консуммировать этот союз?

Талия подняла подбородок.

— Я думала, Вампиры заботятся об обычаях.

Губы Кассия скривились в улыбке, хотя она не коснулась его глаз.

— Заботимся. Поэтому я все еще твой представитель.

— Тогда, как представитель, я уверена, ты будешь более чем готов отойти в сторону, когда принц вернется.

Кассий поднял бровь.

— Я буду рад предложить свою собственную комнату для консуммации твоего брака.

Талия оскалила зубы в подобии улыбки.

— Как щедро.

Кассий наклонил голову.

— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь обсудить?

— Нет.

— Хорошо. У меня есть дела. — Кассий встал, направляясь к двери. Он помедлил, оглядываясь через плечо. — О, я воздержусь от того, чтобы рассказывать принцу, что его жена бросилась на меня, пока его не было. Я уверен, что это будет смущать тебя.

Глава 23

Придурок. Придурок. Придурок.

Талия сидела в ванне, пузырьки давно исчезли. Ей хотелось кого-нибудь задушить. Возможно, самого Кассия.

Талия вдавила пятки ладоней в глаза, пытаясь остановить растущую боль за ними. Плечо ныло. По крайней мере, Лорд Адриан убрался из дворца, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться, что он вырвет ей глотку… пока что.

Ситуация ухудшалась. Укусы распространялись, особенно если тех, кого укусили, защищали их близкие. Было бы так легко написать матери. Сказать ей, что Вампиры на грани краха.

Но Талия знала, что ее мать не будет рада сидеть сложа руки и ждать неизбежного. Она захочет ускорить процесс. Она захочет, чтобы Талия действовала быстрее — запустила механизмы, чтобы их гибель наступила стремительно.

Так какого хрена она бездействовала?

Она попыталась написать еще одно письмо, на этот раз с большей информацией, намеками на то, что в Ваккариуме что-то не так — что Вампиры ведут себя странно, многие заболели какой-то таинственной болезнью. Но она оставила его недописанным на своем столе.

Если бы только чертов принц вернулся, чтобы она могла запустить процесс. Да. Да, это была причина ее нерешительности. Потому что если бы принц был здесь, она могла бы довести вражду между Домом Галлинус и Домом Лоренция до кипения. Когда она будет уверена, что дворы набросятся друг на друга. Затем, когда они будут сражаться между собой и страх перед существом восторжествует, тогда она напишет королеве, и Агрипа сможет прийти и победить.

Эта мысль заставила ее живот неприятно скрутиться.

Талия подавила жжение в горле. Но ничего из этого не имело значения, потому что она была в полной заднице. Дворы разъехались, они не доверяли ей, а соблазнение Правой Руки принца шло не так хорошо, как ожидалось.

Губа Талии скривилась, когда Кассий промелькнул в ее сознании. Жар в его глазах перед тем, как он пресек ее прошлой ночью.

Придурок. Придурок. Придурок.

Дверь ее комнаты открылась, звук достиг ее через приоткрытый проем ванной комнаты.

Талия вытянула шею и увидела Кассия в спальне. Она откинулась обратно в ванну, нахмурившись.

Кассий, казалось, не понимал, что она там, потому что он прошаркал по комнате, прежде чем сбросить тунику, направляясь к ванной. Его руки пошли к пряжке ремня, расстегнули ее, когда он толкнул дверь и замер.

Талия подняла бровь, когда он медленно осмотрел ее.

— Ты собирался принять ванну? — спросила она, усмехаясь.

Кассий перевел взгляд на ее.

— Нет.

Талия пожала плечами, ее кончики пальцев рисовали круги в воде.

— Жаль. Последние двадцать четыре часа были напряженными. Я собиралась предложить тебе присоединиться.

Мышца на челюсти Кассия дернулась, затем он заметил блеск в ее глазах и быстро расслабился, прислонившись к дверному косяку. Он скрестил руки на груди.

— Прикажешь добавить это к списку того, о чем не рассказывать принцу, когда он вернется?

— Если хочешь. — Талия встретила его взгляд, и он, казалось, приложил особые усилия, чтобы смотреть ей в лицо. — О, пожалуйста, Кассий. Не то чтобы ты раньше не видел меня голой.

— Тогда было по-другому.

— Как?

— Ты не была замужем за другим.

— Эта мысль, кажется, не остановила тебя прошлой ночью.

Кассий поднял бровь в вызове. Затем он медленно осмотрел ее, маленькие остатки пены в ванне не скрывали ее тело. Каждое скольжение его пылающего взгляда поджигало ее кожу, и она была благодарна за пар, собирающийся на зеркале, — за то, что ее лицо уже раскраснелось из-за него.