— Как я не узнала, что ты собираешься найти ее? — прошептала Талия.

— Это было как раз тогда, когда начали появляться Пугала. Твоя мать часто отправляла меня, чтобы попытаться выяснить, что происходит. — Примерно в то же время Талия приняла предложение о браке, которое должно было спасти ее мир. Растущие нападения Вампиров подтолкнули ее наконец принять договор человека-принца.

— Ты солгал мне?

— Что бы ты сделала, если бы знала? — мягко сказал Кассий.

Талия отвернулась, внезапно испытывая стыд, понимая, что она бы отказалась позволить ему найти свою сестру. Потому что в конечном счете Сибил была Вампиром.

— Дамиан нашел меня, прямо на границе Ваккариума. Я умолял его остановить боль, поэтому он позволил мне подпитаться. Затем он отвел меня обратно в совет принца, где я и остался с тех пор.

Все вставало на свои места. Причина, по которой Кассий был так настроен помогать Вампирам, — не только потому, что он теперь был одним из них, но и из-за его сестры.

— Что было после? — спросила Талия.

Кассий сделал дрожащий вдох.

— Я оправился от укуса, и я.… я вернулся в Агрипу. Чтобы найти тебя. — Он встретил ее взгляд. — Когда я наконец добрался до замка, я узнал, что Принц Дариус планировал напасть на Агрипу — захватить ее силой любыми необходимыми средствами, чтобы получить лучший плацдарм для нападения на Вампиров в Ваккариуме.

— Поэтому ты убил его? — Талия почувствовала, как из нее вышибло дыхание.

— Да, — выдавил Кассий. — Я не мог… я не мог позволить ему жить. Зная, что у него были планы убить тебя и твою мать.

Мир Талии пошатнулся, правда обнажилась ярче солнца, сияющего над темной бухтой. Вина закружилась в животе Талии, когда Кассий продолжил.

— После того как я вернулся, я официально присоединился к совету принца. Слухи о существе распространялись, как и об укушенных, которые начали оставлять Пугала в Агрипе. Нам нужно было искать лекарство и пытаться остановить укушенных. Я потратил три с половиной года на это.

— А Сибил? Что с ней случилось? — Талия встретила его взгляд.

Мышца на челюсти Кассия дернулась.

— Шесть месяцев назад появился слух, что существо было ранено в лесу. Мы с Киганом были заняты делами с Магами в Лорциуме, но Сибил узнала и взяла на себя инициативу попытаться остановить его. Ее укусили.

Талия вдохнула, и Кассий откинулся на спинку стула.

— Я.… я не мог этого сделать. Я не мог убить ее, когда нашел. Она еще не сошла с ума, но яд в ее крови распространялся. Мы — Киган, Камилла и я — привезли ее сюда. Закляли место, чтобы никто не забрел внутрь, но и чтобы она не могла сбежать.

— Это место действительно одно из поместий принца? — спросила Талия.

Кассий кивнул.

— Да. Он отдал его своему совету. Я не лгал об этом. Камилла и Сибил чаще всего оставались здесь. Это была ее комната.

Сердце Талии сжалось, когда она огляделась. Мягкий декор был полной противоположностью обезумевшей Вампирше, которая укусила ее.

— Где она сейчас?

Кассий сглотнул. Сильно.

— С ней разобрались.

Талия дернулась.

— Ты убил ее?

Кассий отвернулся, его глаза наполнились слишком многими эмоциями, чтобы их можно было назвать.

— Нет. Но я попросил Кигана лишить ее крови. Теперь она в коматозном состоянии.

Что означало, что она была почти мертва. Сибил вышла бы из своего подвешенного состояния, только если бы выкачала кровь другого. Тогда порочный круг продолжился бы…

— Зачем ты это сделал? — ахнула Талия. — Зачем ты…

— Потому что я не могу вынести мысли, что ты пострадала, — огрызнулся Кассий. Его глаза светились, когда он вцепился в подлокотники кресла, его лицо слегка исказилось. — Потому что меня тошнит, блядь, от мысли, что я почти потерял тебя прошлой ночью. Осознание того, что это была моя собственная ошибка — мое собственное глупое, эгоистичное желание оставить Сибил в живых в надежде найти лекарство, — позволило тебе оказаться на пути опасности. Я ничем не лучше Джулиана. Не лучше любого другого Вампира, пытающегося сохранить жизнь своим близким хоть ненадолго.

Талия сглотнула, пока грудь Кассия вздымалась и опускалась, его гнев на самого себя разливался по его чертам, как рубцы на мишени для дротиков.

Она встала, ее ноги прошагали по полу, пока она не оказалась перед ним. Кассий посмотрел на нее, его глаза сияли таким глубоким сожалением и опустошением, что это заставило ее собственное сердце разбиться.

— Ты не Джулиан, — сказала она. Его лицо исказилось, но она положила руку на его щеку, чувствуя жесткую щетину под ладонью. — И ты не похож на других Вампиров. Ты убрал ее подальше, когда узнал, что она укушена. Ты сделал так, чтобы никто не наткнулся на нее и чтобы она не вышла и не причинила вреда. Ты не просто оставил ее там, где кто угодно мог ее найти.

Кадык Кассия дернулся, его глаза блестели.

— Но она все равно нашла тебя.

Талия взяла его лицо в свои руки. Она двинулась, оказавшись у него на коленях. Кассий ничего не сказал, но его руки немедленно нашли изгиб ее талии, крепко сжимая.

— Я была глупа, — прошептала Талия, проводя большим пальцем по его острой скуле. — Я услышала ее крики о помощи и подумала, что женщина заперлась внизу. Я была глупа и не послушала, когда ты сказал мне избегать нижних уровней. Если бы я послушала, ничего бы этого не случилось.

Кассий сглотнул. С трудом. Его пальцы сжались вокруг ее талии.

— Ты могла умереть прошлой ночью. И я бы никогда себе этого не простил.

Собственный кадык Талии дернулся.

— Но я не умерла. — Она взяла одну из его рук, прижав к своей груди — к своему сердцу, ровно бьющемуся под его ладонью. — Я здесь.

Кассий оглядел ее, голубые глаза сияли.

— Талия…

Она заставила его замолчать своими губами.

Кассий вдавил пальцы в ее грудь, его рука горела, словно он нуждался в подтверждении того, что она жива.

Его губы ответили ее, нить обвилась между ними, сплавляя их вместе, как две половины зеркала. Все чувство страха и приличия исчезло, когда Талия покусывала его губы, ее зубы зацеплялись за его плоть, и Кассий застонал. Его поцелуй стал пылким. Горячим.

Он сжал ее лицо одной рукой, откидывая ее голову дальше назад, чтобы поглощать ее. Его язык скользнул в ее рот, и она издала звук в глубине горла, ее тело стало расслабленным и напряженным одновременно.

Кассий улыбнулся у ее губ.

— Я скучал по этим маленьким звукам. — Его рука, лежавшая на ее сердце, скользнула к груди. — Я скучал по твоему вкусу.

Талия поцеловала его глубже, ее руки обвились вокруг его шеи. Она чувствовала его твердую длину, прижатую к мягкой, ноющей части себя. Она выгнулась к нему, нуждаясь в трении между ними.

— Блядь, — прорычал он, пальцы впивались в ее плоть.

Губы Кассия оторвались от ее, но он не ушел далеко, когда наклонил подбородок, его горячий рот встретил ее шею. Талия откинула голову назад, и его губы спустились к ее ключице.

Талия покатила бедрами ему навстречу, пытаясь утолить боль в своей глубине…

Боль вспыхнула в ее теле. Талия зашипела, отстраняясь.

— Что? Что случилось? — Брови Кассия нахмурились, он немедленно остановился.

Талия покачала головой, отодвигая боль.

— Ничего. — Она снова придвинулась, чтобы завладеть его ртом, и застонала, мышцы спины дернулись.

Кассий замялся.

— Может, нам не стоит этого делать.

Глаза Талии сузились.

— Нет. Я в порядке. Все нормально.

Кассий поймал ее подбородок между пальцами, его глаза светились теперь по другой причине.

— Как бы я ни хотел продолжить, я не думаю, что твое тело выдержит.

Талия возразила бы, если бы мышца ее икры не начала сводиться судорогой. Она снова застонала, и Кассий встал, поднимая ее тем же движением.

И она не возражала, когда он плюхнул ее в ванну, теплая вода успокаивала боль в ее теле и сердце.

Глава 33