— И что ты думаешь? — спросил Кассий. Его лицо оставалось нейтральным, хотя Талия слышала в его голосе слабую нотку надежды.

Талия, Кассий и Киган стояли вокруг стола в маленькой столовой особняка, наблюдая, как Камилла подносит банки с зубами к свету.

— Мне нужно будет протестировать это, — сказала Камилла, со звоном опуская банку. — Возможно, но не питайте надежд.

Кассий кивнул, его лицо все еще было намеренно бесстрастным, хотя плечи напряглись.

— Ты можешь протестировать это здесь? — спросила Талия.

Камилла покачала головой, кудри разлетелись.

— Не здесь. Мне нужно в Перден. Децима может помочь. — Талия отложила информацию, когда оборотень повернулась к Кассию. — Ты тоже захочешь поехать. Маги что-то нашли.

Кассий выпрямился.

— Что именно?

Камилла просто покачала головой.

— Они могут объяснить подробнее. Но у нас может быть другое решение для того, о чем ты просил.

Талия перевела взгляд между ними и поймала взгляд Кигана. На ее недоумевающий взгляд он покачал головой.

Камилла засунула зубы в сумку.

— Я могу забрать их, чтобы начать тестирование, и сообщу Магам, что вы в пути.

Кассий кивнул.

— Спасибо.

Камилла улыбнулась, перекинув сумку через плечо. Она уставилась на Талию, заметив синяк на ее горле.

— Рада видеть тебя, Талия.

Затем она исчезла.

— Какое решение пытаются найти Маги? — выпалила Талия, как только они остались втроем. Леди Децима упоминала нечто подобное на заседании совета с другими Домами.

Киган скользнул взглядом к Кассию, подняв бровь, как бы говоря Отвечай сам.

Она думала, что между ней и золотоглазым Вампиром будет неловкое напряжение, учитывая состояние, в котором он в последний раз ее видел. Но Кигану, казалось, было все равно, что успокаивало ее.

Кассий вздохнул, проведя рукой по своим длинным волосам. Талия отбросила образ того, как ее собственные пальцы перебирают пряди.

— Мы надеялись, что когда существо только появилось, они будут знать способ остановить его. Или, по крайней мере, как найти лекарство. — Талия махнула рукой, чтобы он перешел к сути. Кассий посмотрел на нее, прежде чем продолжить. — Когда это не удалось, мы начали думать о другом решении проблемы.

— О каком, например?

— Создать место, куда Вампиры могли бы уйти, если ситуация ухудшится.

— Вроде убежища? — Брови Талии нахмурились в замешательстве.

— В некотором смысле… гора — Лорциум — не только дает Руду, которую Агрипа использует как топливо. В горе есть карманы магии, последние запасы Магов. Они пытались выяснить, можно ли использовать эти карманы для защиты.

— Как барьеры вокруг этого места, — пробормотала Талия.

Кассий кивнул.

— Барьеры здесь сильны, но недолговечны. Со временем они исчезнут, и даже магия Камиллы не сможет их заменить. Но магия в горе гораздо сильнее. Достаточно сильна, чтобы выдержать сотни лет.

— Значит, все Вампиры переедут в гору? Это спасет вас от укусов? — сказала Талия.

Кассий вздохнул, проведя рукой по челюсти.

— Да. Но проблема, с которой мы сталкиваемся, в том, что в Лорциуме недостаточно места для всех Вампиров Ваккариума. Карманы магии малы, некоторые не больше этой комнаты. Маги пытаются найти способ увеличить эти маленькие карманы.

Талия сглотнула, осознание нахлынуло.

— Но что будет, если Вампиры отступят в гору? Никто не сможет выполнять договор с людьми. Что, если существо обратится к Агрипе, когда здесь для них ничего не останется?

Глаза Кассия потемнели.

— Это крайняя мера. Мы не хотим применять ее, если не будет необходимости.

Талия закрыла глаза, отодвигая внезапную панику по поводу вторжения существа в мир людей. У людей не было ни шанса против укушенных Вампиров, у них не было ни единого шанса против существа, которое заразило их.

Решимость внезапно наполнила живот Талии. Вампирам нужно было лекарство, не только для себя, но и для всего их мира.

— Когда мы едем в Перден?

Талия сидела впереди Кассия, покачивание лошади толкало ее спиной к его груди.

Талия ругала себя, пока они пробирались через лес. Сейчас точно было не время думать о спокойной уверенности рук Кассия вокруг нее.

— Какие Маги на вид? — внезапно спросила она.

Киган уехал немного вперед, его плечи были расслаблены. Несмотря на то, что они покинули безопасность барьеров, по крайней мере, Вампиры, казалось, были спокойны во время путешествия.

— Что ты имеешь в виду? — сказал Кассий.

— Они… старые?

Кассий усмехнулся, его дыхание шевельнуло прядь ее волос, выбившуюся из косы.

— Некоторые да. Другие моложе нас.

— Правда?

Кассий кивнул, его щека коснулась ее головы.

— Я встречал только нескольких. Децима — одна из них. Есть еще несколько, Лареллиа — глава Магов. Это она активно ищет лекарство.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— И правда нет способа победить существо? Убить его? Может быть, найти способ обезвредить его, чтобы его можно было сжечь?

Руки Кассия сжали поводья.

— Мы могли бы попробовать. Но попытки сражаться с ним в лесу всегда заканчивались плохо, с потерями, которые того не стоят. То количество Вампиров, которое потребуется, чтобы сразить существо, чтобы попытаться сжечь его в лесу в такой тесноте…

— А что, если попытаться выманить его? Может быть, если бы оно было на открытом месте, вы могли бы что-то сделать.

Кассий покачал головой.

— Мы пробовали. Эта тварь не покидает линию леса, и учитывая, что ее отпрыски могут регенерировать, у меня такое чувство, что мать тоже может.

Это объясняло, почему они боролись с ним годами, но что-то было не так.

— Откуда вообще взялось это существо?

— Мы не знаем. Лес породил много странных вещей. Некоторые считают, что в Хаменосе есть карманы магии, как и в горе. Но магия в лесу дикая, непредсказуемая.

Талия скривилась при этих словах.

— Что?

Она вздохнула, откинув голову ему на грудь.

— Этот мир такой странный. — Кассий фыркнул, и губы Талии дернулись вверх. — Я имею в виду, в Агрипе, ты знаешь наше невежество. Я не припоминаю, чтобы когда-либо учила о конкретных существах, обитающих в вашем лесу. Маркус был бы в восторге, если бы был здесь. Он, вероятно, взорвался бы от волнения, пытаясь все записать, несмотря на неминуемую опасность.

Смех Кассия пророкотал у нее за спиной.

— Да, он был бы весьма заинтересован в знакомстве с этим миром.

Сердце Талии упало, она внезапно заскучала по своему другу на родине. Она прочистила горло.

— А что насчет принца?

— А что насчет него?

— Я наконец встречу его в Пердене? — Эта мысль должна была волновать ее. Наконец-то она собиралась встретить человека, с которым была помолвлена — Вампира, чей Дом она пыталась свергнуть.

Но все это… ничто из этого не казалось правильным.

Ни быть с принцем, ни использовать его Дом против него.

И если она наконец соединится с ним, что тогда? Мысль о.… близости с ним, даже если он не был тем чудовищным Вампиром, которым она его представляла, не давала ей покоя. Особенно после всего, что произошло между ней и Кассием. И какое место Касс занимал в ее жизни? Когда она официально соединится с Домом Лоренция, позволит ли ей принц взять любовника? Захочет ли Касс — захочет ли Кассий? Учитывая его преданность принцу?

— Он уехал, чтобы попытаться восстановить какой-то порядок в своем Доме. — Слова Кассия вырвали ее из мыслей.

Талия повернулась в седле.

— Что?

Кассий не отводил взгляда от дороги.

— Вампиры все еще ропщут. Он пытается найти решение с Домом Галлинус.

Талия покачала головой.

— Это не имеет смысла. Его совет здесь…

— Камилла сказала, что он настаивает на возвращении, на том, чтобы все исправить.

— А как насчет меня?

— Что насчет тебя?

Талия снова повернулась.