— Талия…

— Я не могу, — выдавила она. — Я не могу этого сделать.

— Касс? — вопросил Киган. — Что случилось в Агрипе?

Талия быстро объяснила вендетту своей матери против Вампиров. Как она каким-то образом происходила из линии Магов и использовала свою утраченную силу, чтобы проклясть принца. Талия добавила свое подозрение, что королева устроила лесной пожар.

— Блядь, — сказал Киган, проведя рукой по волосам.

— Ты знал? — Она повернулась к Кассию. Сейчас было не время, но она должна была спросить. — Что существо — это принц?

Кассий сглотнул.

— У нас были подозрения, но без доказательств. Он исчез, когда появилось существо. Мы думали, возможно, его убили, но… — Он выругался.

— Это, блядь, не важно, — сказала Лареллиа через плечо. Весь лес теперь был бушующим адом. Даже если бы Талия хотела бежать, она не думала, что у Лареллии хватит сил обеспечить ей безопасный выход. — Ты убила королеву?

Талия посмотрела на Кассия.

— Нет.

— Какого хрена нет? — Лареллиа развернулась к ним, и барьер вокруг них заколебался. Леди Децима хмыкнула, пытаясь восполнить магию Лареллии.

— Кассий… — Горло Талии сжалось.

— «Кассий» что? — Лареллиа шагнула вперед.

— У них была укушенная, — мягко сказал он.

Лицо Кигана лишилось цвета.

— Она укусила тебя?

Кассий кивнул.

Глаза Лареллии сверкнули, но она медленно посмотрела на Талию.

— Если это существо выберется из этого леса, если оно направится в Ваккариум и распространит свой яд, это будет на твоей совести.

Горло Талии сжалось. Затем движение уловил край ее глаза.

Кровь отхлынула от ее лица.

— Кассий.

Он повернулся, его собственное лицо медленно исказилось, когда из огненного ада появилось нечто.

Существо — принц — кем бы оно теперь ни было — каким-то образом выжило в пламени. Оно было размером с лошадь, намного крупнее своих отпрысков. Его когти вгрызались в землю, превращая стволы в тлеющий пепел. Его серебристая шкура была покрыта следами копоти, дыры прожжены в белой кожистой плоти. А рядом с ним была ее мать.

— Какого хера? — Талия не могла понять этого, не могла поверить, что ее мать стоит рядом с существом, казалось бы, невредимая.

— За меня, — выдохнул Кассий, но его руки дрожали. Что-то было не так.

Существо издало клокочущий звук в горле, его странные ноздри раздулись.

— Ты не сможешь сбежать от этого, Талия. Вампиры всегда были обречены пасть, — крикнула королева, пламя пылало за ее спиной.

Леди Децима нервно взглянула, барьер заколебался, и жар ворвался в пространство.

— Держи, — прорычала Лареллиа, вытаскивая свою косу. Клинки Кигана сверкнули. — Тебе здесь не место.

— А я-то думала, Маги держатся вместе. — Королева улыбнулась.

Лареллиа прорычала, все заняли позиции против существа и королевы.

— Моя мать, возможно, создала его, — выдавила Талия. — Но, возможно, оно послушает меня, как его отродье…

Существо взвизгнуло и бросилось вперед.

Кассий оттолкнул ее с дороги как раз в тот момент, когда оно пронеслось между ними. Кто-то закричал, и барьер поколебался еще больше.

— Продолжай! — взревела Лареллиа, поворачиваясь к королеве. Теневые лозы выстрелили из рук королевы, и глава Магов разрубила их своей косой.

Талия повернулась, нож в руке, когда существо стряхнуло искры со своей шкуры. Оно заурчало, его челюсти щелкнули, прежде чем оно бросилось на Кигана.

Киган взмахнул мечом, лезвие отскочило от его шкуры. Кассий атаковал своим оружием, но его движения были прерывистыми, его глаза расширялись и теряли фокус.

Сердце Талии сжалось, и Лареллиа закричала, поднимая косу против королевы, но ее отбросило назад собственной силой королевы. Киган провел мечом по боку существа, но даже заточенное лезвие не могло пробить его толстую шкуру.

Барьер снова поколебался.

Талия взглянула за спину. Леди Децима была на коленях, пот лился с нее, когда она пыталась удерживать огонь.

— Талия! — закричал Киган, когда существо бросилось на нее.

Талия откатилась с дороги, ее грудь перехватило. Она повернулась, меч наготове.

Существо нашло другую добычу.

Кассий был отвлечен, тряся головой, словно пытался вытрясти пятна из глаз. Он шатался, его меч выпал из руки. Он царапал свою голову, и сердце Талии разбилось вдребезги, когда она поняла, что происходит.

Талия закричала, но было слишком поздно. Существо бросилось, челюсти капали, и врезалось в Кассия. Он исчез под его белой шкурой и режущими когтями.

Талия заставила свои ноги двигаться, оторваться от того места, где она застыла.

Ярость, которую она никогда не знала, обрушилась на нее. Она подпитывала ее шаги, когда она взревела и бросилась вперед.

Она не смотрела на изодранную форму Кассия, когда врезалась в существо, ее конечности вибрировали, когда она пыталась ударить его ножом.

Существо повернулось, и быстрое, как гадюка, его челюсти вонзились прямо в ее руку.

Талия закричала, боль ослепила ее, когда существо подняло ее.

Она потеряет свою руку…

Существо замерло, содрогнувшись, разжало челюсти и уронило ее на землю. Талия ударилась о землю, застонав.

Существо закричало, тряся головой. Его рот начал пениться быстрее, слюна летела.

— Талия! — Киган схватил ее нераненую руку, поднимая.

Мир качнулся.

Существо споткнулось, визжа, когда из его рта пошел пар. Оно упало в один из кратеров, начав дергаться.

Королева закричала, спотыкаясь, направляясь к существу, схватившись за грудь, словно ее жгли изнутри.

Затем королева посмотрела вниз, наблюдая, как металл косы Лареллии вонзился ей в грудь. Она посмотрела на свою дочь. Кровь капала из ее рта.

— Талия…

— Сейчас! — взревела Лареллиа, вытаскивая свою косу, и королева рухнула, глядя невидящим взглядом на деревья. Киган оставил бок Талии, и они бросились к существу, их клинки вонзились в его бронированную шкуру, как в мох.

Существо продолжало визжать, его губы парили и отворачивались от рта. Но Лареллиа и Киган не останавливались.

— Подождите… — Талия споткнулась к водоему.

Лареллиа отрубила ему голову, и они ждали, едва осмеливаясь дышать. Ленты на его шее потянулись к телу, но то, что происходило во рту, распространялось.

Его кожа разлагалась, распадалась по швам. Ленты от его отрубленной шеи увяли в ничто.

Казалось, весь лес издал вздох, и остальная часть его тела медленно истлела, пока не осталась лишь куча пепла.

Глава 46

— Что случилось? — запыхавшись, спросил Киган, глаза широко раскрыты. Он направил свой вопрос Талии, но она уже отшатнулась.

— Нет, нет, нет, — закричала она, падая на колени рядом с разбитым телом Кассия.

Его грудь была зияющей дырой, часть бедра отсутствовала. Она знала, что он не мертв, не совсем.

Она придерживала его голову здоровой рукой, другая все еще кровоточила.

Слезы текли по ее щекам, и Киган подошел, опускаясь рядом с ней. Лареллиа и Леди Децима тоже появились, другие Маги, должно быть, прибыли и начали сдерживать огонь, пытаясь остановить его, чтобы он не уничтожил весь Хаменос. Но ей было все равно.

Талия подняла свою кровоточащую руку.

— Талия… — предостерегла Лареллиа, и она замерла. — Кассий был укушен. Даже если твоя кровь исцелит его, он превратится во что-то другое.

— Мне все равно, — прорычала Талия.

— Он может укусить тебя, — предупредил Киган, его голос был хриплым. — Ты можешь превратиться в одну из нас. В нем яд. Если ты превратишься в укушенную, он никогда себе этого не простит.

— Мне все равно. — Слезы Талии капали на лицо Кассия. Его лицо было таким холодным и бледным, словно он стал трупом.

Прежде чем кто-либо успел остановить ее, она прижала свою израненную руку к его рту.

Ничего не произошло.

Талия считала про себя, едва дыша, время шло так медленно. Она снова заплакала.