Тело существа было распластано на столе, голова рядом, хотя Лареллиа вонзила свою косу в стол, так что всякий раз, когда ленты шеи тянулись, чтобы соединиться с головой, они разрезались в клочья. Уже собралась куча окровавленных сухожилий, подобно гротескным упавшим лепесткам роз.
— Кто-нибудь хочет объяснить, почему оно продолжает это делать? — нарушила тишину Камилла, глядя на труп.
— Оно было создано. Оно было создано, чтобы быть почти невозможным для убийства, — сказала Лареллиа, ее губы скривились. Ее взгляд остановился на Талии. — Вопрос в том, зачем оно было создано и кем.
Гнев Талии поднялся.
— Я говорила тебе, я ничего не создавала. Я человек.
— Так ли это?
Талия была ошеломлена.
— Что это должно означать?
Глаза Лареллии вспыхнули.
— Созданные существа когда-то были в фаворе у Магов. Но только когда один из нас создал существо такой чудовищности, другие Маги положили конец их созданиям.
— Что это было за существо?
Лареллиа склонила голову.
— Нестос. — Талия вздрогнула, когда та продолжила: — Эти существа были созданы, чтобы служить только своему хозяину. Они были неудержимы, почти невозможны для убийства. Но Клэй, тогдашний глава Магов, увидел опасность использования такой магии, того, как карманы магии, из которых они черпали, должны были быть искажены. Им приходилось брать магию и скручивать ее во что-то иное. Это существо, — Лареллиа кивнула, — было создано.
— Как ты можешь быть уверена? — возразил Кассий.
Лареллиа медленно перевела на него свой взгляд.
— Потому что я была там, когда создавались первые существа. У них есть аура, которую может обнаружить только самый искусный Маг. Символы ваших собственных Домов когда-то были созданными существами.
Леди Децима кивнула, ее золотистый взгляд был суров.
— Действительно, я не могу точно определить, что это, но с этим существом что-то не так.
Талия покачала головой, отодвигая тот факт, что Лареллиа было сотни лет — об этом она подумает позже.
— Я не создавала его.
— Кто-то близкий к тебе создал, — сказала Лареллиа, ее серебристые глаза светились. — Учитывая, что оно не убило тебя.
Талия покачала головой.
— Я человек. Никто в Агрипе даже не знает, что карманы магии, оставшиеся в этом мире, реальны, не говоря уже о том, как их использовать, чтобы создать такое.
— Разве у вас нет больших библиотек? — возразила Лареллиа. — Ты либо невежественна в информации, которая у тебя под рукой, либо невероятно глупа.
Кассий издал низкий рык, но Талия не позволила оскорблению достичь цели.
— Наши библиотеки обширны. Более того, до того, как договор был нарушен тринадцать лет назад, многие приезжали учиться по ним. — Она перевела взгляд на остальных. — Но это не значит, что у нас есть магия.
— Магия есть везде, — отрезала Лареллиа. — Как, по-твоему, людям удавалось выживать так долго, когда мир настроен их убивать?
Гнев Талии поднялся.
— Может быть, мы поняли, как обходиться без магии.
Они уставились друг на друга, и воздух наэлектризовался, волосы Мага начали подниматься на призрачном ветру.
— Неважно, кто создал его, — сказал Кассий, разрушая напряжение, как нож. — Как нам остановить его?
Лареллиа выглядела так, будто хотела поспорить, но повернулась обратно к существу.
— Другой отпрыск, что был возле Куписко, уже мертв, но ничего не имеет значения, если мы не отрубим голову и не сожжем все целиком. А найти его мать в этом проклятом лесу невозможно.
Талия ахнула.
— Я.… я знаю, где она.
Все повернулись к ней.
— Где? — Глаза Камиллы расширились.
Талия покачала головой, воспоминания существа всплывали на поверхность. Со всеми обвинениями, летевшими, как стрелы, у нее было мало времени обдумать увиденное.
— Когда я коснулась его головы, я проникла в его воспоминания.
Она посмотрела на Кассия, хотя бы для утешения, когда шагнула вперед.
— Оно показало мне место в лесу. Место с пятью водоемами. — Живот Талии скрутило, тошнота поднялась внутри нее. — Там… там их сотни.
— Что? — Лареллиа побледнела.
Талия покачала головой, ее горло сжалось.
— Оно отложило… яйца. В водоемах. Теперь они испорчены.
Киган выругался, а Кассий повернулся к ней, его голос тихий.
— Ты уверена насчет водоемов?
Талия кивнула, борясь с растущим ужасом.
— Да.
Кассий взглянул на остальных, и Лареллиа горько рассмеялась.
— Оно размножилось.
— Но… но как? — Камилла покачала головой, не веря словам. — Мы пошли к водоемам, когда люди наконец открыли свои реки. Источники процветали, ничего не было не так.
Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что источники были теми, что священны для Вампиров. Та самая вода, которая, казалось, отгоняла яд существа.
— Ты видела мать? — Лареллиа направила на нее свой острый взгляд.
Талия покачала головой, борясь с внезапной паникой в венах. Пот стекал по позвоночнику.
— Нет. Я.… что-то выдернуло меня, прежде чем я успела увидеть ее. — При недоверчивом взгляде Лареллии она добавила: — Но я чувствовала его позади себя — существо, я имею в виду. Я не думаю, что оно бросит свои яйца без присмотра.
— Тогда мы идем, — сказал Киган. — Уничтожим яйца, и мать прибежит.
Лареллиа покачала головой, ее лицо было жестким.
— Как бы мне ни хотелось согласиться, нет.
— Что ты имеешь в виду? — Камилла повернулась к ней, широко раскрыв глаза.
Лареллиа не отводила взгляда от Талии.
— Мы не знаем привычек этого существа. Будет ли оно вообще испытывать печаль, если его детенышей убьют. Даже если нам удастся уничтожить яйца и очистить источники, оно могло отложить яйца в другом месте. Весь Хаменос может быть покрыт его мерзким отродьем.
Талия закрыла глаза. Ей не хотелось думать об этом. Образа яиц было достаточно, чтобы желчь подступила к горлу. Мысль о сотнях, если не тысячах этих одержимых созданий, ожидающих своего часа…
— Что ты предлагаешь нам делать? — спросил Кассий. Талия открыла глаза и обнаружила, что он подвинулся ближе.
Лареллиа положила свои бледно-белые руки плашмя на стол.
— Пытаться уничтожить существо и его отродье самостоятельно будет бесполезно. Но может быть другой способ.
Все уставились на главу Магов, ожидая.
Наконец Талия не выдержала тишины.
— Какой способ?
Взгляд Лареллии заострился, как лезвие ее косы.
— Правда, что созданных существ почти невозможно убить, но они связаны со своим создателем. Если их создатель умрет, они тоже умрут.
Талия моргнула.
— Как это возможно?
— Магия связывает нас всех. Когда кто-то берет магию и искажает ее, часть его самого входит в нее. Это другой вид связи душ. Которую можно разорвать так же легко, как перерезать нить, — закончила Лареллиа.
— Итак, как нам найти создателя? — спросила Камилла.
Лареллиа наклонила голову, что-то электрическое пульсировало в воздухе.
— Учитывая, что у нее есть какая-то связь с человеком, я бы предположила, что искать там.
Талия расхохоталась.
— Ты предлагаешь всем нам искать Мага в человеческом королевстве?
— Не нам. Тебе. — Глаза Талии расширились, и Лареллиа подняла подбородок. — У тебя есть связь с происходящим, связь с этим существом, что бы ты ни говорила. Кто-то очень близкий к тебе создал его.
— Как я вообще это выясню? — парировала Талия.
Леди Децима встала, движение привлекло внимание Талии. Она положила темную руку на шкуру существа, и оно начало светиться, появились метки и завитки, прежде чем исчезнуть. Леди Децима повернулась к Талии и сделала шаг к ней, и Талия дернулась.
— Что ты делаешь? — потребовала она, глядя на протянутую руку Леди Децимы. Кассий напрягся рядом с ней.
Леди Децима покачала головой, не останавливаясь.
— С тобой ничего не случится, это всего лишь отпечаток существа. Когда ты будешь рядом с тем, кто его создал, этот отпечаток узнает себя. Тебя потянет к создателю. — Она остановилась перед Талией, ожидая.
