Жалость кольнула сердце. Бедная, наивная девочка. Ее продали, как породистую кобылу, чтобы поправить финансовые дела семьи, а она мечтала о сказке. Я горько усмехнулась. Я-то в своей жизни давно поняла, что принцы существуют только в книжках, а в реальности мужчина, который «спасает» тебя, рано или поздно выставит счет.

Я перелистнула несколько страниц. Свадьба, переезд. Сухие, формальные записи, в которых сквозь вежливые фразы сквозило разочарование. А потом я нашла то, что искала. Запись, сделанная дрожащей рукой.

«Первое число месяца Жатвы. Сегодня была наша первая ночь в качестве мужа и жены. Я так волновалась, что не могла дышать. Надела лучшую сорочку, которую сшила для меня мама. Он вошел в спальню, даже не взглянув на меня. Он пах вином и чужими женскими духами. Он сказал… он сказал: "Давайте исполним наш долг, леди Сесилия, и покончим с этим фарсом". Фарсом. Нашу свадьбу он назвал фарсом. Было больно и унизительно. Когда все закончилось, он просто встал, оделся и ушел в свои покои. Я плакала до самого утра. Кажется, мой принц оказался чудовищем».

Я с силой захлопнула дневник. Воздух застрял в легких. Какой же мразью нужно быть, чтобы так поступить с молодой, напуганной девушкой в ее брачную ночь? Этот Алистер Вудсборн рисовался в моем воображении холодным, жестоким подонком. И жалость к Сесилии сменилась жгучей, праведной злостью.

Снова открыв дневник, я стала листать дальше, пропуская недели унылых описаний погоды и съеденных обедов. Меня интересовали люди. Те, кто довел ее до такого состояния.

«Двадцатое число месяца Жатвы. Сегодня я впервые попыталась отдать распоряжения на кухне. Я лишь хотела попросить испечь яблочный пирог, как пекла моя мама. Кухарка, миссис Гейбл, посмотрела на меня так, будто я попросила ее подать мне на ужин жареного дракона. А потом я услышала, как она шепталась с горничной, Миртой. Они назвали меня "деревенщиной". Сказали, что мои вкусы под стать моему происхождению. "Тощая была, а теперь разъедается на хозяйских харчах, как свинья перед забоем". Мне стало так стыдно, что я убежала в свою комнату и не выходила до самого вечера. Больше я на кухню не ходила».

Мирта. Ну конечно, эта змея была здесь с самого начала. Я сжала кулаки. Теперь ее презрение было мне понятно. Они с самого начала не видели в Сесилии хозяйку. Они видели в ней бедную родственницу, выскочку, которую можно безнаказанно унижать. И никто, абсолютно никто ее не защитил.

Следующие записи были пронизаны одиночеством. Муж ее игнорировал, появляясь лишь на официальных ужинах, где вел себя с ней подчеркнуто холодно. Слуги не замечали. Гости, друзья мужа, смотрели на нее свысока. И тогда в дневнике все чаще стало появляться одно слово. Еда.

«Пятое число месяца Огня. Сегодня был ужин с гостями. Лорд Нортвуд и его супруга. Она была в таком красивом синем платье, и все восхищались ее тонкой талией. Я сидела в своем сером платье, и мне казалось, что я огромное, бесформенное пятно. Я не проронила ни слова за весь вечер. Алистер ни разу на меня не посмотрел. Когда все разъехались, я спустилась на кухню. Там оставался шоколадный торт. Я съела три больших куска. Это было единственное приятное событие за весь день. Когда я ем, мне не так одиноко. Сладкий вкус на языке заглушает горечь в душе. Хотя бы на несколько минут».

Я закрыла глаза. Я видела эту картину так ясно: тихая, темная кухня, одинокая, несчастная девушка, которая жадно поглощает торт, давясь слезами. Это было ее лекарство. Ее способ справиться с болью. И с каждым съеденным куском она все больше ненавидела себя, все глубже погружалась в пучину отчаяния. И чем больше она становилась, тем сильнее ее презирали окружающие. Замкнутый круг ада.

Я дошла почти до конца дневника. Последние страницы были исписаны совсем другим почерком — буквы прыгали, слова были написаны с нажимом, словно она впечатывала свою боль в бумагу.

«Двенадцатое число месяца Холода. Сегодня я видела его. В городе. Он выходил из ювелирной лавки с баронессой де Винтер. Она смеялась, прижимаясь к его руке. На ее шее сверкало новое колье — изумруды, под цвет ее глаз. Он никогда ничего мне не дарил, кроме обручального кольца, которое кажется мне кандалами. Он посмотрел прямо на меня, сквозь стекло кареты. В его взгляде не было ни стыда, ни сожаления. Только холодное раздражение. Словно я была досадной помехой, которая посмела напомнить о своем существовании. Он даже не скрывает своих любовниц. Весь город сплетничает об этом. А я — лишь посмешище. Пустое место в собственном доме».

Вот оно. Последний гвоздь в крышку гроба ее самооценки. Публичное унижение. Не просто пренебрежение за закрытыми дверями, а демонстративное неуважение на глазах у всего света.

Последняя запись была сделана всего несколько дней назад. Всего два предложения.

«Я больше не могу. Эта пустота внутри стала больше, чем я сама. Кажется, я просто исчезаю. Сердце… болит всё чаще. Я хочу развода, но родители отвернулись от меня. Идти мне некуда».

И все. Дальше — чистые листы.

Она не исчезла. Она умерла. От горя, от тоски, от разбитого сердца. Ее тихая, слабая душа просто не выдержала и угасла, освободив это тело. Для меня.

Я сидела в тишине, прижимая к себе дневник. Это была уже не просто чужая история. Это было мое наследство. Наследство из боли, унижения и отчаяния. И во мне не осталось ни капли шока или страха. Только два всепоглощающих чувства.

Первое — безграничная, щемящая жалость к Сесилии. К девушке, у которой украли жизнь. Ее сломали, растоптали и выбросили, как ненужную вещь. Она не была слабой. Она просто была одна против всех.

А второе чувство… это была ярость. Холодная, чистая, концентрированная ярость. На ее отца, который променял счастье дочери на мешок золота. На слуг, которые травили ее мелкими унижениями каждый день. И больше всего — на него. На лорда Алистера Вудсборна. На этого ледяного принца с душой чудовища, который методично и хладнокровно уничтожил свою жену.

Я медленно поднялась на ноги. Подошла к зеркалу и снова посмотрела на отражение. На это одутловатое лицо, на эти несчастные глаза. Но теперь я видела не чужое, отталкивающее тело. Я видела результат того, что они все сделали с Сесилией.

— Нет, — прошептала я своему отражению, и голос, хоть и был чужим, прозвучал твердо. — Ты не исчезла. И я не позволю им забыть о тебе!

Они считали ее тихой, забитой деревенщиной. Они привыкли, что она молчит и глотает обиды. Они думали, что сломали ее окончательно.

Что ж, у меня для них плохие новости.

Тихая леди Сесилия умерла. А на ее месте родилась очень, очень злая Инна. И она собирается превратить их уютный маленький ад в свое собственное королевство. Они хотели, чтобы хозяйка дома стала тенью? Они ее получат. Только не той тенью, что прячется по углам. А той, что накрывает все и заставляет трепетать от страха.

Я положила дневник обратно в ящик туалетного столика. Но на этот раз не заперла. Это прошлое. А мое будущее начинается прямо сейчас. И первым делом я наведу порядок. В этом доме. В этой жизни. И в этом теле.