В расписании, которое передала мне Мойра, первый предмет значился как «Практика по средним мирам». Наш пункт назначения находился на первом этаже и представлял собой зал неправильной формы: ровная стена с одной стороны и полукруг с другой. Ни парт, ни скамеек не было. Однако это не помешало студентам устроиться с удобством. Девочки сидели на подушках, парни прямо на ковре с высоким ворсом. Лишь один студент — темноволосый и хмурый — предпочел отдалиться от остальных. Расположился у стены. К слову, он был единственным, рядом с кем не наблюдалось второго лика.

Едва я перешагнула порог, на меня уставились все. Кроме брюнета-отшельника. Но быстро отвели взгляды. Я же порадовалась, что среди собравшихся нет Кейт.

— Садись, — Айви указала на две свободные подушки.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться, ибо плохо представляла, как сидеть там в юбке, не достающей до колен. Другие девочки с этим определенно справлялись. Но для меня это пока представляло проблему.

Впрочем, я вмиг забыла и о юбке, и обо всех неудобствах, когда через минуту отворилась дверь, и в зал вошла наш педагог. Она произвела на меня впечатление. Платье в клетку довольно короткое, но в то же время строгое — с белым воротничком. Длинные темные волосы заплетены в две косы. Лицо… непробиваемое, а серые глаза холодные.

— Итак, у нас прибавление, — проговорила она, оглядев меня с ног до головы. Мне почудилось, что внутренности подпрыгнули. Настолько не по себе стало от этого взгляда. — Подойди. Да не ты. Лик.

Зверушка нервно покосилась на меня, но подошла к педагогу. Правда, сделала это медленно. Будто на казнь плелась, честное слово. Джорданна чуть наклонила голову. Ничего, на первый взгляд, не сделала, но мой второй лик с визгом взлетел в воздух.

— Не шуми, — велела она. — Никто тебя не съест. Мне нужно провести проверку. Та-ак… Что тут у нас? Вполне здоровый лик. Вот только по всем параметрам соответствует лику мага-младенца, а не девицы семнадцати лет. Но ничего не поделать, придется работать с тем, что есть. Кстати, скажи мне, безымянная зверушка, что первое ты помнишь?

Я поежилась.

И почему не подумала об этом раньше? Если лик был со мной всегда, ему полагалось видеть мою мать. Я этого не запомнила, а он мог, верно?

Однако меня ждало разочарование. Мою настоящую мать зверушка тоже не видела.

— Я «проснулся», когда Кире было восемь лет, — пояснил лик. — После случая на реке. Она еще плохо плавала и полезла купаться в холодную воду. Назло матери.

Мои зубы сжались. И зачем, спрашивается, делиться всеми подробностями? Ну и подумаешь, назло матери! Этот момент можно было опустить.

— Кира бы утонула, — продолжала рассказ зверушка. — Ее спас Ричард. Рыжий пёс. Тогда-то его и взяли жить к себе. Кирин отец так решил. Раньше Ричард был бродячим. Ну а я… Я просто оставался внутри Киры и ничего не мог с этим поделать.

— Стало быть, ты «проснулся» в момент опасности для хозяйки, — протянула Джорданна задумчиво. — Как интересно. И необычно.

Я же смотрела на них и молчала. Да и что говорить? Со мной всё необычно.

Кстати, день, когда зверушка внутри меня себя осознала, я помнила не очень хорошо. Да, непослушание было. Мы с братьями очень хотели пойти купаться на реку, но погода стояла прохладная, и нам запретили. Если Робби и Тэдди подчинились, то на меня что-то нашло. Видно, пресловутый характер проявился. Я рванула на реку. А дальше… Память не запечатлела опасный момент. Оставила только обрывки. Вот я вхожу в воду, а вот меня уже тянет на дно. И всё… Только собачья шерсть, в которую я вцепилась. Спасибо, Ричарду, увидевшему меня с берега. Хороший пёс, умный Надежный.

— Ладно, с тобой всё понятно, — констатировала Джорданна. — Теперь проверим тебя, — обратилась она ко мне. — Нет-нет, не вставай. Это необязательно. Для начала познакомься с партнером. Он давно тебя ждал.

— Ни за что! — возмутился парень у стены, прежде чем я успела хоть что-то сообразить. — Я сто раз говорил: мне не нужен партнер. Мне всё ЭТО не нужно!

Джорданна даже бровью не повела. Мол, слышала сие сто раз, и ей плевать.

— Наверное, это судьба. У вас даже имена одинаковые. Кира и… Киран.

— Чего? — я чуть с подушки не шлепнулась.

Этого еще не хватало!

— Даже не надейтесь, что я соглашусь, — парень сжал кулаки.

А Джорданна просто шевельнула пальцем и…

В воздухе появился светящийся шар. Повисел, переливаясь всеми цветами радуги, с шипением разделился, и уже два шара рванули каждый в свою сторону: один ко мне, второй к Кирану.

— Нет! — возмутились мы в один голос.

Но шары было не остановить. Миг, и один вошел прямиком мне в грудь. Я вскрикнула, хотя особо больно не было. Уж точно не больнее, чем получить оплеуху от матери за очередную позорящую семью выходку. У стены раздалось рычание. Парень продемонстрировал отношение к происходящему.

— А теперь… — Джорданна хитро улыбнулась, — поглядим, на что вы способны в паре.

Она щелкнула пальцами. Просто щелкнула пальцами.

Я не поняла, что произошло. Ибо в следующий миг оказалась на коленях. Глаза жгло, в голове гудело. Желудок приготовился вывернуться наизнанку. Но злость, зародившаяся там, куда недавно влетел шар, помогла победить все мерзкие ощущения. Я сжала зубы и поднялась на ноги. Не позволю считать себя слабой. Никому!

— Неплохо, — оценил мои усилия некто, чей голос я прежде не слышала. Вкрадчивый, бархатистый.

— Ого… — только и выдохнула я, когда повернулась и встретилась взглядом с… пантерой. Большущей пантерой. Зеленоглазой. — Ты… вы… кто?

— Меня зовут Лаура. Я — второй лик Джорданны, — ответила зверюга. — Сегодня поработаю с вами здесь.

— А-а-а… — выдала я, вспомнив недавный сон, где тоже присутствовала пантера. Правда, не взрослая, а детеныш. Точнее, подросток. И тут же спохватилась. — Где — здесь?

Пантера усмехнулась. Как человек.

— Оглянись. Только не упади с перепуга.

— Ох…

Я последовала совету пантеры и схватилась за перила, ибо голова закружилась, а к горлу подступила новая порция тошноты.

И было от чего.

Передо мной простирался город. Не такой, как мой родной. Совершенно на него не похожий. Огромные здания, длинные, переплетающиеся между собой мосты и… странные… хм… коробки, движущиеся по дорогам. Мы стояли на крыше одного из зданий. У самого края. Но вряд ли нам грозила опасность. Даже если бы я оступилась и перелетела за перила, не разбилась бы. Чуть ниже была натянута сетка.

— Это один из средних миров, — пояснила Лаура. — Здесь плохо действует магия. Даже высших. Вот вы — двуликие — кое на что способны. Но главные действующие лица — вторые лики. Мы следим за людьми, дабы не допускать непоправимых вещей. Им недоступна магия. Но они чертовски изобретательны. Создают технологии, способные облегчать жизнь. А еще… люди неуемные. Часто переходят одну черту за другой, приводя собственные миры на грань краха. А этого нельзя допускать. Ты еще не приступила к изучению истории. И вряд ли знаешь, что наша вселенная похожа на дерево, где каждый мир — его неотъемлемая часть. Погибнет один, это отразится на всех остальных.

— И людей не смущает ваше присутствие? — пробормотала я. — В моем мире… В смысле, в моем бывшем мире, уж простите, сильно удивились бы появлению говорящей пантеры. Или здесь подобное в порядке вещей?

Странно, что у меня хватило сил задавать вопросы. Хотелось распластаться на крыше и прикрыть голову руками.

— Конечно нет, — ответила пантера. Я могла поклясться, что под белыми усами прячется улыбка. — Люди ничего не знают о других мирах. И о магии. А мы… Мы невидимы для них. Та-ак. Кажется, кто-то приходит в себя.

Она говорила о Киране. Тот издал стон и поднялся на четвереньки, изо всех сил упираясь в черное покрытие крыши.

— Проклятье! — прорычал он. — Мне сюда не нужно.

— Одна и та же песнь, — проворчала Лаура. — Упертый мальчишка. Пора смириться, что ты — двуликий. И твое место здесь.