— Доброе утро! — засияла она открытой улыбкой. — Все отлично. А ты как?

— В порядке, — кивнула. — Слушай. На счет Змея. Грын! Ирса. Будь, пожалуйста, с ним осторожна. Это не тот человек, которому можно доверять хоть в чем-то.

— Змей? — задумчиво переспросила она. — Почему ты его так все время зовешь?

— Потому что он такой и есть, — разозлилась. — Его все так зовут. Верный слуга главы Альфа-гайда. Вырос при дворе и, поговаривают, что Толпонир лично приложил руку к его воспитанию. В мире известен, как самый беспощадный убийца и следопыт, которому нет равных. Не провалил ни одного задания, за что собственно и снискал свое прозвище. Коварный и изворотливый, как змея. Ну, в его случае — змей. Поэтому очень тебя прошу, не слушай ту бредятину, которую он с энтузиазмом будет тебе внушать. Ничего хорошего от него ждать не приходится.

— Ладно, — растеряно пролепетала Оли.

— Мне в лес нужно сегодня, — решила обсудить планы. — Но одну я тебя с этим типом не оставлю. Поэтому придется и его с собой тащить. Так что, раненый на тебе.

— Хорошо, — кивнула она. — Не беспокойся.

Змей пожаловал к завтраку бодрый, свежий и излучающий беспредельный энтузиазм. Узкие брюки и белая рубашка, расстегнутая на груди, демонстрировали подтянутую фигуру во всей красе.

— Доброе утро, девушки, — улыбнулся он, обнажая крепкие белые зубы и смотря исключительно на Оливию. — Как вы тут с утра?

— Все хорошо, — отчего-то смутилась моя подопечная. — Садись завтракать.

— С удовольствием, — тут же отозвался мужчина и подошел вплотную к девушке. — Давай помогу тебе накрыть на стол.

Оливия стушевалась и не нашлась, что ответить, а он уже достал тарелки и принялся вовсю орудовать на столе. Вдвоем они быстро все организовали, и мы приступили к еде.

— Как твое плечо? — вежливо поинтересовалась Оливия.

— Гораздо лучше, — тут же рассыпался он в комплиментах. — Ты просто волшебница! Даже самые умелые доктора не смогли бы справиться с этой раной лучше тебя. Спасибо. Уверен, плечо совсем скоро будет, как новое.

— Я рада, — простодушно улыбнулась ему Оли. — Сегодня приготовлю заживляющую мазь и на ночь сделаем перевязку уже с ней.

— Замечательно, — обворожительно заулыбался он в ответ, подавая хлеб девушке. — Ты просто моя спасительница!

Девчонка зарделась и опустила глазки в пол.

— Оли, не слушай ты бредни этого проходимца! — не выдержала я. — За здоровье его задницы головой отвечают светила медицинской науки при дворе лэндера Толпонира. Любую его царапину будут языком вылизывать, если потребуется, лишь бы он оставался в форме. А он тебе тут дифирамбы поет.

Оливия с удивлением покосилась на меня, а потом на Ирса.

— Кери, детка, — развязно растягивая слова, обернулся он ко мне, — будь добра, жуй кашку и не мешай людям вести светскую беседу. От твоих манер аппетит пропадает.

Желание двинуть ему в челюсть стало просто непреодолимым.

— Хватит лясы точить, — отрезала, поднимаясь из-за стола. — Собирайся. Идем на охоту. Задарма тебя тут кормить никто не собирается.

— Дождешься от тебя миски супа для странника, — тягостно вздохнул он, поднимаясь следом, — как же. Все самому приходится делать.

— С тебя не убудет, — бросила и вышла во двор.

Это что вообще такое на кухне было? Он что клинья к Оли подбивает? Только этого не доставало! До инициации она должна оставаться чиста и непорочна, как слеза младенца. Порождения нижнего мира! Теперь еще и за этим придется приглядывать. Чувствуется, я поседею быстрее, чем этот мир обзаведется новым Оракулом!

Змей вышел на крыльцо в полной боевой готовности. Смерив его неприязненным взглядом, свистнула Шторма и двинулась к калитке.

Отойдя от дома на некоторое расстояние, обернулась к своему спутнику и в упор на него посмотрела.

— Чего ты добиваешься? — потребовала объяснений. — Девчонка совсем еще ребенок. Тебе что баб что ли мало? Вернешься в замок, там все местные шлюхи к твоим услугам. Зачем Оливии жизнь ломать?

— Керана, Керана, — покачал он головой, сложил руки на груди и привалился боком к ближайшему дереву. — Вот вроде ты симпатичная девушка. И фигура, и все в тебе хорошо. Но только рот раскроешь, уши вянут. Кто сказал, что меня интересуют шлюхи? Я, чтоб ты знала, на дух не переношу дам, которые сами на меня вешаются. От обладания такой женщиной нет никакого удовольствия. Я предпочитаю добиться ту, которую лично выбрал. И неважно, сколько потребуется времени, чтобы ее заполучить.

- Грынов ценитель женской красоты, — выплюнула. — Отвали от девчонки. Она не для тебя. Ее жизнь принадлежит Всесильному. Хочешь перейти дорогу Оракулу?

— Почему бы и нет, — беззаботно пожал он плечами. — Всегда хотел узнать, каково это, познать его гнев.

— Ты ненормальный, — вздохнула и отвернулась. — Пошли дичь искать. Насчет Оливии я не шучу. Перейдешь черту, и нам придется столкнуться в поединке. Как думаешь, девчонка простите тебе, если со мной что-нибудь случится по твоей вине?

— О, женщины! — патетично воскликнул он. — Там где не можете победить силой, обязательно возьмете коварством. Я тебя услышал. Но за себя не ручаюсь. Малышка слишком лакомый кусочек.

В душе проклиная этого выродка последними словами, потопала в лес. При таких раскладах я не смогу отлучиться в часовню. Придется что-нибудь придумать, чтобы и Оливию оградить от Змея и самой остаться в одиночестве и подготовить все, что нужно для инициации.

К обеду вернулись домой с добычей. Теперь припасов должно было хватить на нас всех.

— Оливия, мы вернулись, — оповестила, войдя в дом.

Девушка выглянула из комнаты, где мы разместили мужчин, с таким одухотворенным лицом, что я невольно напряглась.

— Отлично! — обрадовалась она. — Обед готов. Приводите себя в порядок и проходите за стол.

Скоро мы снова втроем собрались на кухне. Однако теперь Оли, как мне показалось, совсем перестала замечать те знаки внимания, которые ей продолжал оказывать Змей. Она как будто светилась изнутри и мыслями была где-то далеко.

— Чем сегодня занималась? — решила разведать причину ее странного состояния.

— С утра приготовила заживляющую мазь и укрепляющее зелье, — охотно начала делиться она. — А потом Доминик пришел в себя. Ему сегодня гораздо лучше. Он уже более длительное время может бодрствовать.

А дальше мы полчаса к ряду слушали восторги Оли по поводу того, какой Доминик такой разэтакий. И сколько ему всего пришлось перенести, и как она сочувствует несчастному, и как старается сделать все, чтобы облегчить его страдания. И так далее без конца и края.

— Ясно, — прервала этот поток красноречия. — Спасибо за обед. Как всегда, очень вкусно. Пойду и я пообщаюсь с нашим болящим. Выясню пару моментов.

Встала из-за стола и отправилась в мужскую спальню. Войдя внутрь, наткнулась на внимательный взгляд Ника.

— Приветствую, — кивнула ему и уселась на стул рядом с его кроватью. — Как самочувствие?

— Добрый день, Керана, — улыбнулся он, и я тут же отметила, что голос у него даже по сравнению со вчерашним днем, действительно стал гораздо бодрее. — Лучше. Уже не клонит в сон после десяти минут бодрствования.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ. — Рада, что ты идешь на поправку. Я хотела обсудить с тобой сложившуюся ситуацию. Мы с Оливией находимся здесь по распоряжению Всесильного. Как только придет от него необходимое нам сообщение, мы тут же уедим. Когда это будет, я точно сказать не могу. И ты, конечно же, можешь оставаться в этом доме до полного выздоровления. Но я не имею права сообщать твоему отцу о том, где именно ты сейчас находишься, поскольку он тут же примчится сюда. А это нарушит планы Оракула. Я не имею права пойти на подобное, поэтому и сама не буду никому ничего сообщать, и Змею не позволю этого сделать.

— Понятно, — нахмурился Доминик. — Я перед тобой в неоплатном долгу, Керана. И вряд ли когда-нибудь смогу этот долг вернуть. Как только буду в состоянии держаться в седле, тут же отправлюсь домой. И я не собираюсь настаивать на том, чтобы ты оповещала отца о том, где я. Но очень прошу послать ему известие о том, что со мной все в порядке и моей жизни ничто не угрожает. Пойми. Его шантажируют, уверяя, что я в полной власти Кальватора. Неизвестно что от него могут потребовать в обмен на мою свободу. Он должен знать, что я вне опасности.