Отец подходит, лицо смягчается.

— Очень приятно, Арина. Мирон много рассказывал. Благодарю. Ваша бдительность помогла избежать ошибки.

Беседа длится несколько минут. Отец общается с Ариной, как с коллегой: спрашивает об учебе, интересуется её мнением. Она держится уверенно и непринужденно.

Вскоре Градов старший прощается и скрывается за вращающимися дверьми бизнес-центра. Мы остаемся вдвоем на вечерней улице.

Обнимаю малышку за талию и притягиваю её к себе, заставляя запрокинуть голову. Любуюсь: она облизывает губы, её глаза блестят. Желанная близость будоражит меня.

— Тебе говорили, — начинаю я, всматриваясь в её лицо, — что ты не только красивая и сексуальная, но и чертовски умная? Горжусь тобой.

Нежно касаюсь манящих губ своими. Сначала это легкое прикосновение, словно проверка, но потом Арина отвечает на мой поцелуй с жаром и страстью. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, мои крепче сжимают ее талию. Мы целуемся посреди улицы, не замечая ни прохожих, ни вечерней суеты. Есть только мы и этот долгожданный момент, в котором сливаются наши чувства и желания. Мир вокруг перестает существовать.

В кафе я рассказываю Арине обо всём: про недобросовестного папиного сотрудника, про экспертизу, про извинения отца. Говорим обо всём, будто наверстывая упущенное время: о флэшке с моим признанием, о тренировках, о разлуке. Стена между нами рушится. Теперь мы снова парень и девушка, которые хотят быть вместе.

После ужина беру её за руку, поглаживая кисть большим пальцем.

— Может, ко мне?

Хитрый взгляд и улыбка.

— Поехали, — кивает она.

В её легкой улыбке я вижу долгожданное обещание того, что всё наконец может быть хорошо.

Время летит незаметно, будто осенние листья, подгоняемые ветром. Кажется, только вчера мы с Мироном впервые встретились, пережили пусть и недолгое расставание, а сегодня наши отношения крепнут с каждым днем, словно корни старого дуба, уходящие глубоко в землю. Этот мужчина – часть моей жизни.

Сейчас начало ноября. Предзимняя серость окутывает город, и первые снежинки робко касаются земли, не тая на остывающем асфальте.

Мирон сегодня исполняет обещание, данное моему младшему брату, – ведёт его на долгожданный рэп-фестиваль. Они в последнее время не разлей вода: переписываются, созваниваются, однажды Мирон даже брал его с собой на тренировку.

У них какие-то свои «мутки», как говорит мама, и меня это радует.

Немного волнуюсь. Весь день провожу в приятных хлопотах, выбирая, что надеть. Останавливаюсь на узких джинсах скинни, свободной футболке с принтом и удобных кроссовках. Накидываю сверху легкий пуховик. Хочется выглядеть стильно и соответствовать общей атмосфере.

Стоит только вспомнить ту злосчастную вечеринку, спор, сердце сжимается от мысли, что мы могли расстаться навсегда. К счастью, всё это в прошлом.

Знаю, что Влада и Артёма настигла карма. Их собираются отчислить. Попались на вымогательстве и шантаже у студентов младших курсов. Вляпались так, что никакие связи и деньги родителей не помогут.

Так им и надо. Мирон, конечно, тоже был не прав, но они поступили подло, прощать их не за что.

Около шести вечера, выглянув в окно, замечаю во дворе знакомый Порше, припарковавшийся у подъезда. Сердце начинает биться чаще.

Срабатывает домофон, слышен шум лифта. Встречаю Мирона, приоткрыв дверь. Двери лифта раздвигаются, и он появляется, как всегда, с цветами – двумя букетами – и подарком для Дениса. Сама галантность. Улыбается, прижимает меня к косяку двери и целует глубоко и напористо.

Моя реакция мгновенная. Нега разливается по всему телу. Не могу им насытиться.

Мирон отрывается от меня, протягивает букет пионов. Беру цветы, вдыхаю аромат. Эти движения отработаны до автоматизма.

Заходим в квартиру. Мама появляется в прихожей, с улыбкой наблюдая за происходящим.

– Добрый вечер! – произносит Мирон своим бархатным голосом, очаровательно улыбаясь. – Это вам. – Он протягивает маме второй букет.

Мама краснеет и принимает цветы.

– Проходи, Мирон. Может, чаю успеете попить? Я печенье испекла, – предлагает она.

– Спасибо, но мы можем опоздать, – вежливо отказывается он, окидывая взглядом квартиру и, взглянув на меня, подмигивает, расплываясь в улыбке.

Смущенно сглатываю. Он всегда знает, что сказать и как себя повести, чтобы я почувствовала себя особенной.

– А где Ден? – спрашивает, оглядываясь.

Из своей комнаты выбегает брат, сияющий от нетерпения.

– Мирон! – кричит он, бросаясь его обнимать.

Тот обнимает его в ответ и протягивает большую коробку.

– Это тебе. Надеюсь, понравится.

Дениска с жадностью разглядывает коробку и замирает от восторга. Внутри – огромный конструктор, из которого можно собрать баскетбольную площадку с фигурками игроков. Он давно мечтал о таком.

– Вау! Спасибо огромное! – восклицает Денис, торопясь распаковать подарок.

– Ну что, готовы? – спрашивает Мирон, когда братик немного успокаивается. – Нас уже ждут.

– Да! – хором отвечаем мы.

Мы прощаемся с мамой и выходим из квартиры. Всю дорогу до площадки, где будет проходить фестиваль, Денис без умолку рассказывает о своих любимых рэперах и о том, какие песни он ждет больше всего. Мирон внимательно слушает его, поддерживает разговор и задаёт вопросы. Я смотрю на них, и в душе разливается тепло. Мой парень легко находит общий язык с детьми.

Когда-нибудь он станет отличным отцом… Эта мимолётная мысль пронзает меня.

Подъехав к месту назначения, мы видим скопление людей, стоящих в очереди на вход. Мирон уверенно проводит нас через служебный вход, минуя огромную очередь. Мелкий в восторге.

За кулисами царит хаос и напряжение. Музыканты настраивают инструменты, техники бегают с проводами, организаторы что-то кричат в микрофоны. Градов здесь как рыба в воде: приветствует знакомых, переговаривается парой слов. На нём стильная толстовка, дорогие кроссовки известного бренда и бейсболка, надетая козырьком назад.

Он проводит нас в одну из комнат, где мы можем немного передохнуть перед началом мероприятия. Брат осматривается, задаёт кучу вопросов, на которые Мирон терпеливо отвечает.

Я сижу в стороне и наблюдаю за ними. Мирон так увлечен разговором, что кажется, будто они давние друзья, а не просто знакомые. Любуюсь им. В такие моменты я вижу его настоящего, без масок и поз, простого и доброго человека. Люблю его всем сердцем.

И вдруг ловлю себя на мысли, что хочу от него ребёнка. Я давно об этом мечтала, как и любая девчонка, просто боялась себе признаться. Маленького мальчика с его глазами и улыбкой, или девочку, похожую на него характером и силой духа. Представляю, как мы вместе гуляем в парке, учим кататься на велосипеде, читаем сказки на ночь. Эта мысль наполняет меня такой нежностью и любовью, что хочется тут же обнять Мирона и сказать, как сильно я его люблю.

Концерт потрясающий. Со сцены льются мощные биты и искренние тексты. Выступают разные группы, участники соревнуются в батлах. Среди них есть даже девушки.

Денис подпевает каждой песне, танцует и прыгает от восторга. Один раз Мирон даже выходит на площадку, срывая шквал аплодисментов.

Стою в стороне и горжусь им.

После концерта нам проводят экскурсию за кулисы, где братишка знакомится со своими кумирами. Его просто распирает от восторга.

По дороге домой Денис засыпает на заднем сиденье машины, утомленный впечатлениями.

Мирон смотрит на меня и улыбается.

– Спасибо тебе, – шепчу я. – Ты сделал его самым счастливым человеком на свете.

– Я рад, что смог его порадовать, – отвечает. – Он классный парень.

Когда мы подъезжаем к моему дому, братишка выбегает из машины и уносится домой, чтобы поскорее начать собирать конструктор. Мы остаёмся вдвоём. Теплота в салоне и мягкая подсветка магнитолы создают интимную обстановку.

Мирон поворачивается ко мне и предлагает: