— Всё в порядке, — бросила как можно громче и отвернулась.

Сердце испуганно заколотилось в груди. Темно, чужое место. Тут ещё мужик за забором ходит слишком любопытный…

Мужчина постоял некоторое время, а потом ответил:

— Ну ладно. Вы, наверное, гостите у моих соседей. Будем знакомы. Меня зовут Вячеслав. Если что — обращайтесь. Я тут на всё лето застрял.

Голос его звучал максимально мягко и дружелюбно. Голос молодой, приятный, но я не обольщалась. Маньяки, между прочим, очень очаровательными бывают.

— Большое спасибо, — вежливо, но настороженно ответила я, надеясь, что сосед поскорее уйдёт.

Я видела лишь его силуэт — точнее, голову, плечи, немного руки, возвышающиеся над забором. После этого он неуверенно развернулся и ушёл, а я облегчённо выдохнула. Блин, и тут покоя нет. Думала, сижу, как будто в лесу около озера, никто меня не видит и не слышит… А всё не так просто оказалось.

Придётся о ночных прогулках, пожалуй, забыть. Развернулась и побежала в дом. Приняла душ, легла спать.

А наутро меня разбудил звонок в дверь. Глянула на часы — восемь. Я, конечно, в это время уже обычно была на работе, но сейчас вот — законный выходной, поэтому проворчала и с трудом поднялась с кровати.

Звонок повторился. Мне понадобилось время, чтобы накинуть халат, пригладить волосы и выйти. Может быть, почта какая или посылка для Тани?

На пороге стоял молодой человек лет тридцати на вид, не больше. Высокий, широкоплечий, светлые волосы с густой чёлкой выдавали в нём натурального блондина, хотя ресницы и брови были у него значительно темнее. Лицо идеально вылепленное, как у фотомодели.

Я удивилась и подумала о том, что нынче посыльные и почтальоны очень даже ничего. В руках он что-то держал, и я, будучи ещё сонной, не сразу рассмотрела, что именно.

— Я вас слушаю, — ответила охрипшим после сна голосом.

Молодой человек улыбнулся, и на его щеках заиграли очаровательные ямочки.

— Я — Вячеслав. Помните, мы познакомились вчера? Вот, решил угостить вас немного. Вчера жарил на костре оленину, но сам я всё не осилю. Примите, порадуйтесь. У вас, наверное, отпуск.

Он протянул мне блюдо, аккуратно накрытое салфеткой.

Ошеломлённая, я машинально взяла его в руки, а потом очнулась:

— Ой, что вы! Я не могу взять…

Попыталась отдать ему обратно, но он убрал руки за спину.

— Берите, берите. Для хорошего настроения — самое то. Я даже не навязываюсь составить вам компанию, заметьте. Просто захотелось поделиться с хорошим человеком.

Я нахмурилась. Это что, флирт? Как странно и неестественно… Может, он альфонс какой-то? Да ну нет, вроде бы не похож. Хотя — смазливый, как некоторые представители этой так называемой профессии.

— Простите, — отозвалась я слегка недовольно. — Но вы не знаете, что я за человек, чтобы называть меня хорошей, — улыбка у меня вышла кривоватой, скептической.

Он в ответ лукаво улыбнулся.

— Я очень проницательный человек. Хороших людей вижу издалека. Ладно, мне пора. Увидимся как-нибудь ещё.

Парень развернулся и поспешно ушёл, так и не позволив мне отдать ему блюдо обратно. Я некоторое время смотрела ему вслед и вообще не понимала, что это было. Потом всё-таки зашла в дом, поставила блюдо на стол, убрала салфетку — и ахнула. Аккуратно нарезанные куски мяса одуряюще пахли. Оленину я никогда не пробовала. Правда, как-то кощунственно есть оленя… несчастного Бэмби. Но, с другой стороны, какая разница? Что может быть страшнее, чем предательство самых близких? Самое время совершить нечто безумное. Например, нажраться оленины с утра…

В общем, я наколола кусочек и надкусила. Замерла от восторга. Восхитительно вкусно.

В разуме снова вспыхнула решительная мысль: почему бы и нет? Почему бы не плюнуть на все условности, на все старые правила, страхи и всё остальное, и просто не пожить в своё удовольствие? Почему я должна жить здесь, у подруги, скованная и задавленная всякими условностями, понятиями, представлениями?

Я устала. Я просто хочу жить. Хочу порадоваться простым вещам. Хочу перестать быть напуганной и подозрительной. Может, сосед действительно просто добросердечный и участливый. Я ведь рыдала у него под забором фактически. Почему нет? Люди бывают хорошими, дружелюбными. Пусть это и редкость.

Ну угостил меня, и что? Однозначно, это ничего не значит. Парень молод, красив. Судя по его «даче» — богат (если только не торчит у кого-то в гостях, как я). Мне сорок пять. Я уже старушка для него. Поэтому вряд ли у него возникли какие-либо крамольные мысли на мой счёт…

Я просто буду радоваться. Назло всем и всему — я буду радоваться. Сегодня! И отныне всегда!!!

Назло!!!

Сварю картошечки сейчас. Сделаю салат. Наемся мороженого на ночь. Посмотрю какой-то классный фильм. И просто забуду обо всём на свете…

Настроение стремительно поползло по шкале вверх…

Вот уж не думала, что мы с моим соседом встретимся еще раз так скоро.

Ближе к вечеру я от скуки начала ковыряться в клумбе Танькиного сада, неподалёку от его забора. Вздрогнула, когда услышала над головой весёлый голос:

— О! Вы тоже любите копаться в земле?

Я подняла глаза, увидела, что сосед облокотился руками о край забора и с улыбкой разглядывает меня. Неожиданно смутилась. Чего это он опять? А ямочки на щеках сияют, приковывая взгляд.

Выпрямилась. Мысленно пробежалась по своей внешности. На мне короткий топ, короткие джинсовые шорты. Я, конечно, не рассчитывала, что меня кто-то увидит. Не думала, что он заявится сюда просто так. Впрочем, чего мне стыдиться — фигура хорошая. Пресс неплохой. Я иногда занимаюсь прямо дома.

Да. Напустила на лицо выражение важности и безразличия и улыбнулась:

— Земледелие успокаивает. Ковыряешься в траве — и горя не знаешь.

Молодой человек сочувственно кивнул:

— Да, хороший психологический приём. Простите, а вы ведь так и не назвали своего имени…

— Екатерина, — ответила я официально.

— Катюша? — очень легко скатился на неофициальное обращение сосед и кивнул. — Очень приятно. Можете называть меня Славой. Меня так все друзья называют. Ну как оленина?

— Спасибо, было очень вкусно, — я старалась говорить сдержанно, вежливо, давая понять, что его дружелюбие кажется мне несколько неуместным.

Но он как будто не замечал.

— Это здорово. Я рад, что вам понравилось. Может, зайдёте ко мне? Угощу вас ещё чем-нибудь.

— Нет, спасибо, — ответила я, натянуто улыбнувшись. — Я бы предпочла побыть в одиночестве. Ради этого и приехала сюда. Друзья предложили. Хочется покоя. Хочется подумать.

Более жирного намёка оставить меня в покое представить было трудно.

— Понятно… — протянул молодой человек, как мне показалось, с лёгким разочарованием. — Ладно, не буду мешать.

Он исчез так же быстро, как и появился. А я в очередной раз тряхнула головой. Вот что ему нужно?

И продолжила заниматься клумбой…

Глава 8 Спаситель…

Прошло всего пару дней, но казалось, будто я прожила маленькую жизнь — полную тишины, простых радостей и душевного спокойствия. Окончательно отрешилась от внешнего мира. Телефон был отключён, новости не интересовали, соцсети тем более. Я пекла себе оладьи по утрам, пила чай в шезлонге, разговаривала с кустами роз, как с подругами, и с удовольствием слушала, как ветер играет в кронах деревьев. Ни один спа, ни одна психотерапия не приносили мне такого кайфа. Поразительно, но я не помнила, чтобы когда-то в жизни мне было настолько хорошо.

И да, я запретила себе думать о прошлом. Выключила функцию памяти, казалось, навсегда. Спряталась от воспоминаний и не позволяла себе впускать их в разум ни на одно мгновение…

И вдруг… всё оборвалось.

Это случилось вечером, в пятницу, если мне не изменяет память. Часов в семь я как раз вытирала руки после того, как приготовила себе невероятно вкусный крем-суп, и вдруг услышала какое-то урчание. Не сразу поняла — показалось или нет. Но звук нарастал. Я подошла к окну и выглянула наружу. Перед домом напротив выстроилась целая процессия из джипов, пикапов и мотоциклов.