Хотя я не настолько гордая, чтобы кричать всему миру «не нужно меня жалеть» и всё такое. Но неужели я надеялась на нечто другое? Неужели мне всё-таки хотелось нравиться ему? О Боже, стыд-то какой!

Пытаясь скрыть собственные чувства, я вымученно улыбнулась.

— Что ж, мне пора идти. Как только вы решите, какие задачи я должна выполнять в первую очередь, можете сообщить. Я всё сделаю.

С этими словами развернулась и пошла к выходу, желая сбежать из-под его пристального взгляда. На своём рабочем месте я выдохнула.

С Тоней придётся переговорить. Эта глупая девчонка портит жизнь не только мне, но и себе.

Я нашла её через пару часов в холле на первом этаже. Она сидела на диванчике и с мрачным лицом листала что-то в телефоне. Я присела рядом и сказала прямо, без обиняков:

— Нужно поговорить.

Она посмотрела на меня со злостью, но я не обратила на это внимания.

— Послушай, — произнесла я твёрдо, — тебе не нужно со мной воевать. Я не представляю для тебя никакой опасности.

— Да что ты говоришь? — бросила она издевательским тоном. — Мне нравится Вячеслав Андреевич, а ты забрала его у меня!

— Это неправда, — мой тон стал жёстким. — И не нужно придумывать. Неужели ты не видишь, что он просто… крайне добрый человек? Он пожалел меня, услышь же это! Пожалел, потому что у меня были трудные обстоятельства. Из-за этого позвал на работу. Да и неужели мой возраст не является доказательством того, что между нами ничего не может быть?

— У мужчин бывают странные вкусы, — фыркнула Тоня и демонстративно отвернулась.

— Вячеслав Андреевич человек с большим сердцем, — гнула я свою линию. — Он просто проявил сочувствие…

— И что же у тебя такого случилось, что нашему директору пришлось что-то проявлять? — она взглянула на меня с презрением.

— Это уже моё личное дело, — ответила я, и голос мой зазвенел от лёгкого возмущения. — Но было из-за чего, так что давай уже прекратим этот балаган. Я не собираюсь забирать у тебя твоего директора. Успокойся уже и веди себя по-человечески. Давай ты не будешь мешать мне, а я не буду мешать тебе. Договор?

Тоня смотрела на меня с раздражением.

— Не верю! — бросила наконец и переплела руки на груди.

Я тяжело выдохнула.

— Твоё право. Но если так будет продолжаться, то пострадаешь в первую очередь ты, а не я. Неужели ты не видишь, что Вячеслав Андреевич очень серьёзен, когда дело касается несправедливости?

И в этот момент Тоня сдулась. Да, она знала. Она знала о его принципах и понимала, что сама находится на краю пропасти. В любой момент её действительно могли уволить.

— Вот видишь, — произнесла я, будто прочитав её мысли, — давай заключим мировую. Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя. И всем хорошо.

Она посмотрела на меня с сомнением, но потом всё-таки произнесла:

— Ты клянёшься?

— Во-первых, не «ты», а «вы», — поправила я её. — Во-вторых, клясться — это глупость. У тебя есть моё слово.

— Ладно, — проворчала Тоня. — Так уж и быть. Если вы не собираетесь вешаться ему на шею, я не буду вас трогать.

— Вот и славненько, — улыбнулась я и тут же поднялась на ноги. — Я пойду, у меня очень много работы.

Удовлетворённая этим разговором, я поспешила на своё рабочее место, а к концу рабочего дня позвонила Таня и неожиданно предложила:

— Слушай, ты уже в разводе?

Я поморщилась.

— Почти… — ответила нехотя. — Заявление уже подала…

— Тогда… как ты смотришь на то, чтобы сходить на свидание?

Я едва не поперхнулась воздухом от неожиданности.

— Танька, ты о чем?

— О том самом! Оказалось, у тебя есть тайный поклонник, и он пришел в восторг, когда узнал, что ты уже фактически свободна…

Я зависла, как старый комп.

Я сплю?

Глава 21 Свидание…

Сходить на свидание? Я презрительно фыркнула.

А сама всё равно думала об этом целый вечер. Не потому, что мне интересны были свидания. Просто в последнее время я слишком много думала о своём новом начальнике. Постоянно ловила себя на мысли, что вспоминаю его взгляд, его голос, выражение лица…

А когда выходила во двор и слышала, как он шагает по аллейке, сердце замирало. Меня это пугало, мне это не нравилось. Я что, начинаю влюбляться? Это же бред сумасшедшего. Нет!

И вот чтобы перебить эти глупости, я стала рассматривать вариант свидания в виде отвлечения. Не очень, конечно, правильный мотив. Ну а что делать? Выкручиваться-то как-то надо.

Вон, уже о предательстве сестры почти не плачу. Сердце начинает исцеляться. Теперь надо только не допустить, чтобы я влюбилась в того, кто проявил ко мне сочувствие. Это, наверное, такая психологическая зависимость: женщины начинают тянуться к тем, кто их невольно пожалел.

Именно поэтому я согласилась. К тому же где-то внутри меня гнездилось любопытство. У меня поклонник? Да я как бы вообще непопулярна. Откуда ему взяться?

Таня не рассказывала о том, кто он такой и категорически отмахивалась от расспросов. Всё посмеивалась и говорила, что он меня ещё удивит.

Я решила, что одно свидание ничего не значит.

На следующий вечер, после рабочего дня, я собралась в город. Привела себя в порядок, но не слишком стараясь. Так, лёгкий макияж, брюки, нарядная блузка, каблуки, серьги — стандартный набор. Ничего лишнего.

Я в принципе люблю минимализм. Ну и одеться немного со вкусом. Вызвала такси и поехала в город.

Ресторан, в который я была приглашена, был довольно известным. «Наверное, здесь заоблачные цены», — подумала я, но решила не смущаться. Это ведь не моя инициатива.

Для себя твёрдо решила: буду настаивать на том, чтобы за себя заплатить сама.

Зал встретил меня мягким светом, ароматом кофе и изысканных блюд. Столы были накрыты белыми скатертями, приглушённая музыка играла где-то в глубине. Атмосфера — тихая, благородная, без лишней суеты.

Официант, вежливо улыбнувшись, сразу подошёл ко мне.

— Ваш столик, — сказал он и пригласил жестом следовать за ним.

Я пошла за ним по ковровой дорожке, оглядывая зал. Ещё издалека заметила мужскую фигуру, сидящую за столиком. Присмотрелась.

«Поклонник» был худощав, с зализанной прической. По мере того, как я приближалась, обнаружила на его лице большие очки, свидетельствующие о плохом зрении, и довольно молодой возраст. Парню на вид было не больше тридцати пяти.

Я ошеломлённо замерла. Это что, шутка?

Увидев меня, он нервно улыбнулся и тут же поднялся на ноги. Был в пиджаке, в брюках и в белой рубашке — разве что без галстука. Одежда сидела на нём немного странно, как будто чужая. Больше всего парень напоминал какого-то клерка. Уже лысеет, но шевелюра ещё густая. А смотрит — как-то преданно, что ли.

Я застопорилась, изумлённо подумав, что Таня, наверное, пошутила. Никакого «поклонника» тут быть не может.

Постаралась улыбнуться, поздоровалась, присела.

— Здравствуйте, меня зовут Екатерина, — произнесла я, протянув руку.

Парень слегка дрожащей ладонью пожал её. Да что ж такое? Ладони у него были тонкими, совершенно изнеженными. Значит, у него наверняка какая-то сугубо умственная профессия.

Я угадала. Потому что парень представился:

— Виталик.

И добавил:

— Я айтишник, если коротко. Компьютеры — это моя стихия.

— Айтишник? Звучит серьёзно, — я улыбнулась. — Наверное, это очень сложная работа?

— Ну… скорее, кропотливая, — он поправил очки. — Больше терпения, чем сложности. Но без интереса туда, конечно, не пойдёшь.

— Понимаю. Значит, вы любите своё дело?

— Да, пожалуй. Я всегда любил компьютеры, ещё с детства. А вы? — он осмелился взглянуть мне в глаза. — Чем занимаетесь?

— Я работаю… — чуть замялась, не зная, насколько подробно стоит рассказывать, и выбрала нейтральный вариант. — В социальной сфере. Работа с людьми.

— О, это, наверное, гораздо сложнее, чем с машинами, — Виталий чуть улыбнулся. — Люди ведь… непредсказуемые.