Владыка часто прилетал на нашу лужайку и терпеливо позволял себя обследовать. Все свободное время я ползала по нему в попытке обнаружить ниточку проклятия. Путем перебора букв алфавита смогла выяснить, что ведьма Мариме перед самой смертью прошептала: «Пока не научитесь сострадать и преданно любить». По крайней мере именно так ему заявили старожилы, вспоминавшие легенды, рассказанные родителями в далеком детстве.

Этот ребус подкинул головной боли. Вертели и так, и эдак, пытаясь разгадать затерявшуюся в веках подсказку. Истинные у нас есть. А вот что подразумевается под первой частью? Непонятно.

Дни пролетали в делах и заботах. Шариф и Махмуд подросли и окрепли. Не успеем оглянуться, как начнут ползать по дому наперегонки.

В школе пока обходились без меня. Выручал дописанный недавно учебник. Кстати, идея оказалась заразительной, и преподаватели задались целью сделать такие по всем предметам. Я взялась за геометрию.

Камаль тоже с упоением трудился и вскоре планировал закончить первый том лекарского справочника. Но занимался им в свободные часы на работе. А дома все время молодого папочки посвящалось семье.

Сегодня утром проснулась рано. Быстро оделась и выскользнула во двор. Не могу сотворить торт и свечи, но испечь пирог вполне по силам. Подруге исполняется восемнадцать лет. Долгожданная знаменательная дата, которая вполне способна разделить жизнь на «до» и «после».

Для меня это Земля – Захаран. Межмировое перемещение не являлось личной инициативой, но я бесконечно благодарна судьбе за подаренный шанс и возможность выбора. Путь к счастью иногда тернист и извилист, но мы с мужем успешно преодолеваем невзгоды, крепко держась за руки и поддерживая друг друга.

И вот теперь наша принцесса выросла и расцвела, превратившись в изысканный восточный цветок: нежный, чистый, искренний и добрый. Безумно красивая и прекрасно образованная магисса покорила множество мужских сердец, но по-прежнему этого не замечает. Для нее существует один-единственный парень – Натан. Скорее всего впереди их ожидают сложные судьбоносные шаги и борьба за счастье. Но я продолжаю верить и надеяться на лучшее.

А пока нужно сосредоточиться и решить, какой пирог испечь: сырный или фруктовый. Опять дилемма и нужно определяться с предпочтительным вариантом. Пригладила волосы и собрала в низкий хвост. Задорно улыбнулась и потянулась за мукой. Испеку оба.

Мы накрыли завтрак в гостиной, пригласили семью ибн Шавар и воодушевленно запели песню «С Днем рождения тебя» всеобщей любимице. Малыши, удерживаемые заботливыми руками молодых отцов, забавно попискивали в такт.

Непринужденную атмосферу радости и веселья прервал нетерпеливый рык подлетающего поклонника. Наша теплая компания высыпала на улицу и подивилась обилию высоких гостей. Высоких в прямом смысле этого слова.

Первым приземлился владыка, заняв лужайку у дома напротив. Потом наследник престола расположился на газоне соседа-гончара. Последним спланировал младший сын, разжал лапы и поставил перед собой два сундука.

Натан склонил голову к подбежавшей возлюбленной и умильно замурлыкал.

- Поздравляешь с совершеннолетием? – улыбнулась виновница торжества и ласково погладила его по носу.

Хитрец кивнул, а потом помотал головой и указал взглядом на принесенный груз.

- Ты прилетел свататься? – ахнула девушка.

Парень рыкнул и с такой надеждой посмотрел на свое сокровище, что глаза непроизвольно увлажнились. Перевела взор на старших сородичей и увидела столько тоски и сострадания во взглядах, что слезы хлынули рекой. Они сопереживали родственнику и замерли в ожидании ответа его пары, от которого так много зависело.

Из-за нахлынувших чувств взгляд невольно расфокусировался, и я заметила извивающуюся золотую тесьму, тянущуюся от Шараша и Ранара к молодым романтикам. А те застыли друг напротив друга. Такие трогательные и до невозможности разные. Худенькая изящная брюнетка и огромный алый ящер. Они совершенно несовместимы, но давно разожгли в сердцах жаркое пламя истинной любви.

- Я выйду за тебя замуж! – звонко и уверенно сказала Зафира и поцеловала красавца.

В этот момент между ними протянулась сияющая нить, а ленты, выпущенные старшими сородичами, закружились в восторженном танце. Они обвили жениха с невестой и вспыхнули, рассыпаясь яркими искрами фейерверка.

И тут я заметила темный хвостик колдовства, который столько времени искала, почти теряя надежду и утопая в приступах безнадежности. Он напоминал удавку и находился у основания шеи. Похоже, условие, поставленное ведьмой Мариме, только что исполнилось.

- Камаль, я вижу отросток проклятия, - зашептала нервно. – Но вдруг подсказка вскоре пропадет? В городе распутывать нельзя. На карьерах тоже опасно, слишком древнее и мощное заклятье.

- А время играет не в нашу пользу, - кивнул он. – Айла, можете посидеть с малышами? Надо улетать подальше в горы. Причем срочно.

- Конечно. Не переживай. Все будет в порядке, - они с Тамиром подхватили радостно загуливших Шарифа и Махмуда.

Супруг тут же развел бурную деятельность. Переговорил с повелителем. Попросил собрать в горах все кланы. Алым придется беречь силы для очищающего огня, а остальным делиться резервом и поддерживать.

Подруга полетела с комфортом на спине воздыхателя. А нам с мужем досталась сомнительная честь сидеть в обнимку в лапе старшего принца. Но на что только не пойдешь ради дорогих людей и нелюдей.

Вскоре приземлились около глубокого ущелья. На ближайшие вершины слетались ящеры всевозможных расцветок и рассаживались как в амфитеатре. Правящий клан выстраивался с противоположной стороны обрыва. Видимо готовился использовать дар.

К нам приблизился черный исполин. Кажется, именно он оказывал поддержку во время родов. И сейчас сам вызвался помогать. Владыка что-то воодушевленно прорычал, раздав последние команды подданным, после чего пристроился рядом.

Зафира отказалась удаляться на безопасное расстояние. Решила поддержать возлюбленного. Натан благодарно склонил голову и тихо заурчал. Он откровенно млел от ее легких поцелуев в нос и ласковых поглаживаний.

Пара вызывала бурю эмоций. За несколько лет знакомства ребята научились понимать друг друга с полурыка. Но восторгаться их искренней преданностью и теплой привязанностью не было времени. Предстояла сложнейшая операция по удалению порождений тьмы.

Камаль встал сзади, положил руки на плечи и чуть сжал, выражая заботу и внушая уверенность. Он не видел проклятия, но за прошедшие годы научился действовать на ощупь. Вот и сейчас ждал, когда начну описывать, как выглядит наложенное плетение.

Я глубоко вздохнула и аккуратно потянула. Через несколько минут осознала масштаб предстоящей работы и чуть не зашипела. Ведьмовская приблуда напоминала рыболовную сеть. Приходилось не только распутывать, но и развязывать каждый узелок. Хуже всего то, что нити в буквальном смысле въелись под чешую и манипуляции с ними причиняли носителю жуткие страдания.

Пришлось разделиться. Я разматывала. Муж заживлял раны. Крылатые делились резервом и поднимали нас в лапах на необходимую высоту. Работали медленно и осторожно, отбрасывая вытащенные ленты в пропасть.

Пальцы сводило от напряжения. Колени дрожали от усталости. Пот ручейками стекал по вискам. Но приходилось игнорировать усталость и продолжать. Останавливаться нельзя. Мы не знали подробностей давней истории и всех нюансов. Больше всего боялись некоего временного ограничения.

Пациент чуть слышно поскуливал. Если пытки на спине стоически терпел, то при очистке живота терзался страшными муками. А человеческая анестезия плохо помогала.

Бедный парень затуманенным взором смотрел на свое сокровище и ради общего будущего переносил немыслимую боль. Но ему было за что бороться. Счастье стояло напротив и шептало ласковые слова поддержки и утешения.

Ярма клонилась к закату, когда последняя черная змейка скользнула с обрыва и нас оглушило даже не визгом, а ревом древнего зла.