- Мы готовы заплатить за уроки, - сказал Акпер. – А еще хотели бы купить секрет изготовления прозрачной глазури.

- Ох уж эта молодежь! – собеседник гневно хлопнул по подлокотникам кресла. – Все переводите на деньги. Зачем мне монеты? Вы лучше в качестве благодарности колодец выройте на заднем дворе рядом с мастерской, чтобы по пол дня не тратить на походы к реке. Как раз послеобеденное время освободится для подмастерьев. Вчера в окно видел насколько шустро себе удобства соорудили. Молодцы. А рецепт покрытия керамики подбирается индивидуально для каждого нового сырья. Вместе будем искать методом проб и ошибок. Так что запасайтесь терпением. Иногда на определение лучшего состава уходят годы.

Договорились приходить ежедневно после обеда. Часов до трех работаем и делаем домашние дела, а потом поступаем в распоряжение строгого и въедливого преподавателя, склонного к перфекционизму. Именно эти личностные качества позволили умельцу добиться успеха и прославиться.

Выйдя от него, отправились в особняк напротив. Дверь открыла улыбчивая высокая хозяйка и сразу защебетала:

- Здравствуйте! Ой, это легендарная фиалка? Да еще и цветущая. С ума сойти! Невероятно! Спасибо огромное! Я Сильфа Витар. Очень рада познакомиться. Мы вчера с Рафиком хотели зайти и поприветствовать, но постеснялись. Сегодня муж с сыновьями в поле. Поспела тамаринка. Спешат собрать и заполнить чаны. А я швея и не могу помочь, срочный заказ доделываю.

Покосились на диван, где лежало очень красивое платье изумрудного оттенка. Кажется, девичьи мечты сбылись, и мы с Зафирой нашли хорошую портниху. Без проблем договорились о пошиве гардероба и переместились к повозкам с привезенной материей. Выбрали понравившиеся ткани и попросили Айлу продать, но та лишь возмущенно помахала руками и подарила.

Предприимчивая соседка не растерялась: поторговалась и скупила остальные рулоны. Пояснила, что торговые караваны редко доходят до драконьих земель. А местное производство развито слабо.

Благодарная женщина пригласила нас на веранду. Принесла чай с печеньями, а мужчин угостила вином.

- Не пробовал ничего вкуснее, - Камаль повертел в руках чарку и полюбовался красивым соломенным цветом. – Богатый букет, насыщенный тонкий вкус, заманчивый легкий шлейф ягодного аромата. Прелесть.

- Вы его продаете? – поинтересовался Акпер. – Мы послезавтра отправляем обозы в Ашхан. Хочу сделать подарок деловым партнерам, которые займутся реализацией местных изделий. У нас есть штук десять новых кувшинов. Правда, придется поломать голову, как соорудить пробки.

- Не переживайте, у меня их множество, - замахала руками собеседница. – Обязательно подберем подходящие. Сынишка увлекается и мастерит для кухонных нужд. На закате муж вернется и сможете договориться насчет покупки.

Надолго задерживаться не стали. Друзья пошли грузить телеги для поездки на базар. Зафира пообещала приготовить для всех ужин. А мы с мужем занялись наведением порядка во врачебном кабинете.

Утром Камаль спустился в лечебницу и начал вести прием. А мы с Зафирой расположились за столом в тени фруктового дерева.

Перед этим нашли в кладовой деревянный ящичек и заполнили мелким песком. Вместо карандашей вооружились тонкими палочками. Сегодня у первоклассницы Лейлы состоится первый урок чистописания.

Неожиданно в груди разлилась сумасшедшая тревога, которая сменилась бессильной горечью и тоской. Я замерла, пытаясь разобраться в происходящем, а потом вспомнила рассказ об особой чувствительности пар, прошедших обряд единения.

- Что-то нехорошее случилось, - пискнула ошеломленно и помчалась к мужу. – Ой, взгляни в сторону дворцового холма. Кажется, к тебе Натан в гости летит.

- Зови, если нужна помощь, - крикнула вдогонку подруга. – А я встречу дракона на лужайке перед домом.

Вихрем промчалась мимо ожидающих на диванчике посетителей и без стука ворвалась в кабинет.

- Простите, - извинилась перед присутствующими и направилась к расстроенному возлюбленному. – Не знаю, как объяснить, но я ощутила твое волнение.

Взяла за руку и крепко сжала, оказывая моральную поддержку. Работа врачей во всех мирах может приносить как радость от одержанной над болезнью победы, так и печаль от поражения. И только по-настоящему близкие люди способны выслушать в трудную минуту и щедро поделиться душевным теплом.

- Ничего, мы не в обиде, - тяжело вздохнул высокий сухощавый мужчина, поглаживая по спине женщину, находящуюся на последнем сроке беременности. – Знаем, что надежды нет, но так хочется верить в лучшее.

Расфокусировала зрение, посмотрела на пациентку и вздрогнула. Живот оплетали жирные черные ленты с многочисленными красными вкраплениями.

- Ой, мамочки, - выдохнула ошеломленно. – Кто Вас так? Это же бесчеловечно!

- Из поколения в поколение в нашей семье выживают только женщины, рожающие сыновей, - она понурилась и сгорбилась. – Если ожидается девочка, то на последнем триместре начинаются сильные боли, провоцирующие скорую смерть матери. Правда, дочерей всегда удается спасать.

- Гульнара уже неделю мучается и практически не спит. У нас растут двое мальчишек. Наивно надеялись, что и в этот раз обойдется.

За окном раздалось приветственное порыкивание чешуйчатого поклонника принцессы и в голове моментально возник план. Нельзя упускать даже призрачный шанс на спасение. Ни я, ни Камаль себе этого не простим.

- Я вижу родовое проклятие. Настолько старое и мощное колдовство еще не доводилось снимать. Как действовать неизвестно. Наверное, только по наитию. Процент успеха даже не возьмусь предсказывать, - твердо взглянула в наполненные обреченностью глаза супругов. – Согласитесь рискнуть и довериться?

- Да, - твердо ответили оба.

- Нужно уехать в безлюдное место, чтобы не подвергать опасности горожан.

- Мы прибыли на повозке, - засуетился будущий отец. – У старого карьера давно никто не бывает. Подойдет?

- Вполне, - сказал муж и ласково притянул меня к груди.

Перед ожидавшими в приемном покое пациентами пришлось извиниться. Операция предстояла сложная. Вряд ли у кого-то останутся силы. Люди расстроились, но не роптали.

Чтобы смягчить неприятное впечатление от вынужденного переноса лечения, попросила принести с собой цветочные горшки. Пообещала подарить фиалки в благодарность за терпение и понимание.

Натан, если и удивился навязанной роли ассистента доктора, виду не подал. Но мы в глубине души порадовались, что ограничены в общении. Кто знает, что подумал парень, прилетевший на свидание, а попавший в лазарет.

Всю дорогу размышляла о предстоящей операции. Одно дело, когда видишь ленту, ведущую к виновнику. В этом случае узелки приподнимаются из-за возникающего натяжения. Их подцепляешь, распутываешь и наблюдаешь за возвращением черноты к заказчику или исполнителю. А тут даже непонятно, женщина или дитя опутаны порождениями тьмы.

По прибытии на место осмотрелись и поставили повозку неподалеку от обрыва. Разумнее кидать присосавшуюся нечисть в котлован и туда же плевать очищающим огнем.

Гульнару попросили прилечь и по возможности расслабиться. Ее супруг, представившийся Равшаном, выпряг лошадь и отвел подальше. Побоялись, что животное испугается производящихся манипуляций и ненароком взбрыкнет.

А потом мы с Камалем приступили к совместному осмотру. Он прощупывал каждый сантиметр и рассказывал, что чувствует, а я дополняла слова описанием увиденного. Вскоре поняли, что ведьмовские нити тянутся через утробу матери. Если их приподнять для последующего распутывания, то скорее всего малышка погибнет.

Иногда на чаше весов оказываются две жизни, но судьба дает шанс на спасение лишь одной. Как принять правильное решение? Кто ценнее? Малышка, у которой впереди много непрожитых лет? Или девушка, способная подарить мужу и сыновьям любовь и счастье?

И тогда чувство обреченности захлестывает настолько, что слезы текут бесконечными ручьями, а руки опускаются от безысходности. Я рыдала, но раз за разом перестраивала зрение и искала подсказку. Надеялась увидеть хоть малюсенькую зацепку, которая подарит надежду.