- Камаль, какие же они хорошенькие. Но такие крохотные. А почему роды начались раньше? Я думала, что успею вернуться из Ашхана и помочь.

- Мы перепугались за тебя. Не знали, что случилось. Драконы доставили в лечебницу пострадавших, а самых тяжелых к нам. Представляешь, какие ужасы лезли в голову?

- Привет! Как ты? – сонно поморгала и потянулась обнять подругу. – Что произошло? Акпер жив?

- Его уже подлатали и отпустили домой. Сидит на веранде и пытается успокоить Айлу. Мы вчера добрались до домика в приграничье и устроились отдыхать. А ночью я проснулась от того, что не могу дышать. Напавшие зажали нос и пытались влить жидкость из фляги. Старалась стиснуть челюсти и выплюнуть, но часть сока ширы все равно попала.

Очнулась, утром. Связанной и перекинутой через круп лошади. Пришлось и дальше висеть вниз головой, притворяясь спящей, чтобы подслушать разговор мужчин.

Оказывается, Рустам ибн Рашид объявил брату войну, велел военачальнику собирать войско и отправляться к границе. А сам с доверенными людьми поскакал в проклятые земли. Намеревался похитить Фиалку Захарана, чтобы обеспечить себе победу. Надеялся на исполнение пророчества.

Но по пути встретился с обозом и подкорректировал планы. Решил взять заложников и обменять на Лейлу.

А потом наткнулся на спящую девушку и снова все переиграл. Шейх видел меня во дворце перед отправкой в тюрьму и знал о родстве с Салимом. Поэтому забрал с целью оказания давления на родственника.

И вот тогда стало по-настоящему страшно. Ты же помнишь его пристрастия. Я начала мысленно звать истинного и молить о помощи.

Не представляешь, как удивилась, когда в голове раздался озабоченный ментальный рык. Мой красавчик услышал и бросился в погоню. И сородичей прихватил.

Они налетели, как разноцветная туча. Внезапно и тихо. Только шелест крыльев и ветер. Обидчиков хватали вместе с лошадьми и тут же взмывали под облака. В итоге на земле остались только мы с Натаном.

Дракон тревожно пыхтел, крутился вокруг коня и пытался сообразить, как разрезать путы. Слишком большой для подобных манипуляций. Пока расстроенно поскуливал и рвал веревки когтями, я поведала об услышанных разговорах. С запозданием поняла, что этим рассказом довела бедолагу до состояния полного озверения.

Меня освободили, обнюхали и помогли забраться на шею. А потом все полетели к границе, где солдаты ждали отмашки к началу военный действий.

Думаю, последующие события войдут в историю. На луг между войсками двух стран одного за другим скинули наглых похитителей, образовав курган, увенчанный шейхом Рустамом ибн Рашидом. А потом владыка пролетел низко-низко над землей, выпустив мощную струю огня и спалив мерзавцев до горстки пепла. Казнь вышла зрелищной и весьма показательной. Но чересчур быстрой. Я успела лишь помахать брату рукой перед возвращением домой.

Знаете, сегодня поняла насколько сильно люблю своего Натана. Если не удастся расколдовать, то ни за кого другого замуж не выйду. Лучше поселюсь с ним в пещере.

- Ты главное верь, - сжала ее руку в попытке поддержать. – Мы что-нибудь придумаем.

Зафира обняла меня и разрыдалась.

Драконы оказали жителям Амаранта неоценимую помощь. Даже посторожили повозки с товарами до прибытия новых погонщиков.

Их демарш с публичным наказанием за совершенные злодеяния произвел неизгладимое впечатление на воевавших и способствовал заключению мирного договора.

Шейх Рустам ибн Рашид не оставил после себя потомков. Его нечеловеческая жестокость приводила к неминуемой смерти наложниц. Но никто во дворце не смел перечить монстру, власть которого всеобъемлюща и незыблема.

Элита обезглавленной страны долго совещалась, строила козни и плела интриги. Но ничего из перечисленного не помогло захватить власть и заручиться поддержкой народа. И тогда знать приняла беспрецедентное по нынешним временам решение: в проклятые земли направилось посольство к младшему сыну Шарифа ибн Рашида – Камалю.

Ушлые придворные решили, что прозябающий в глуши лекарь не откажется от щедрого посула. А то, что его жена – знаменитая Лейла, повысит рейтинг будущего правителя до невиданных высот. Кроме того, у него уже есть наследник. Даже два. Но от второго согласно традициям и древним законам надлежит избавиться.

Представляете, в каком состоянии вернулся домой супруг, которому пришлось выслушивать льстивые, витиеватые и кровожадные речи наглых дворцовых прихвостней, заявившихся в лечебницу? Он весь вечер метался по гостиной первого этажа, пытаясь справиться с терзающим душу гневом, и хрипло рычал. А потом ласково обнял меня, страстно поцеловал и пылко зашептал о своих чувствах. С трудом успокоился и пошел в детскую. Подрагивающими руками вынул из колыбели малышей, прижал к груди и долго любовался крохотными сокровищами, утопая в безбрежной отцовской любви.

Я встала за спиной и нежно погладила напряженные плечи, даря тепло и понимание. Нисколько не сомневалась в выборе мужа. Чем бы ни завлекали, семья в его приоритетах всегда на порядок выше. Об одном жалела: что не стояла рядом, когда зашла речь об убийстве белокурого ангелочка Махмуда. С удовольствием выцарапала бы глаза замшелым безумцам, показав, какова Фиалка Захарана в ярости.

- Спасибо, - выдохнул Камаль, прижавшись щекой к моей ладони. – Не представляешь, чего стоило сдержаться. Скрипя зубами дослушал до конца и холодно отказался. А у самого в крови бурлила жгучая лава. Хотелось уподобиться драконам: выпустить струю огня и избавиться от скверны.

- На землях крылатых живут люди, сохранившие чистоту и внутренний свет. У нас другая система ценностей. Но едва пересекаешь границу, словно попадаешь на изнанку мира, где властвуют алчность, зависть, злоба и лицемерие. Брр.

- Согласен. Только здесь почувствовал себя по настоящему цельным и счастливым, - кивнул и приласкал губами каждый пальчик. – Чем сегодня занималась моя маленькая леди?

- Сынишки хорошо кушали и спокойно спали. Поэтому решила приступить к реализации давнего замысла. Помнишь подаренную друзьями толстую тетрадь в зеленой кожаной обложке с красиво выбитым названием «Школа Лейлы Рашид»? Пока есть свободное время надумала написать собственный учебник по математике. Те что имеются рассчитаны на проведение индивидуальных занятий и плохо подходят для наших нужд.

- Полностью поддерживаю мудрое начинание. У меня та же проблема. Книги по врачеванию либо состоят из рекомендаций сомнительного свойства, либо написаны слишком сложным языком. Не хватает надежной и проверенной на практике литературы.

- Я приготовила подарок. Пожалуй, прямо сейчас и вручу, - сбегала в комнату за комплектом с витиеватой надписью: «Лечебница Камаля ибн Рашида». – Держи. Вдруг появится свободное время между приемами и нападет вдохновение. А то у тебя количество учеников скоро перевалит за тридцать.

- Последние шестеро прибыли на кораблях с земель шейха Мансура ибн Хамада. Не хотел брать, но пожалел. Там совсем плохо с целительской помощью. Наберутся опыта и вернутся домой, - вздохнул и принялся строить планы. – Для приезжих надо написать толковые справочники. Сделают копии пока живут в Амаранте. Смогут дома пользоваться при необходимости.

Я любовалась загоревшимися энтузиазмом теплыми глазами и с удовольствием внимала ласкающему слух бархатному баритону. Отвлекающий маневр удался. Мой мужчина оттаял после неприятной встречи, расслабился и вновь распахнул щедрую душу для хороших людей и добрых дел.

На следующий день у Акпера и Айлы родился малыш Вильдан, названный в честь дедушки по отцовской линии. Пухленький карапуз моментально покорил сердце Тамира. Друзья смеялись, что ревнуют собственного сына к дяде, чьи руки он не желает покидать.

Зафира с удовольствием возилась с нашими крошками. Старалась шутить и улыбаться, но я буквально физически ощущала терзающую девичье сердце грусть. Хотя ее отношения с драконом наладились. Пережитое похищение оголило чувства обоих и укрепило доверие.