В следующий раз проснулась из-за болезненных ощущений внизу живота. Жар спал. Мысли начали проясняться. Еще немного и смогу адекватно воспринимать окружающую действительность.

- Пить, - прошептала и, прилагая неимоверные усилия, открыла глаза.

- Вот, госпожа. Осторожно. Позвольте приподнять головку, - вокруг меня засуетились две миловидные женщины лет сорока пяти на вид.

- Еще, - попросила, жадно опустошив пиалу.

- Простите. Главный лекарь приказал давать часто, но понемногу. Меня зовут Зульфия, а это Даная, - представилась та, что пополнее. – Для нас великая честь прислуживать Фиалке Захарана.

- Зовите меня Лейла. Не люблю церемонии.

- Что Вы?! Мы не осмелимся, – склонилась худенькая дама, всем своим видом демонстрируя несогласие.

- Ладно. Нет так нет, - не стала спорить. Возможно здесь строго соблюдается субординация. Кто я такая, чтобы менять заведенные порядки. – Мне нужно в уборную.

- Я провожу. А после напою бульоном, - защебетала пышнотелая. Потом прикрикнула на служанку, которая, видимо, пониже рангом. – Не стой без дела. Беги к распорядительнице. Пусть сообщит господину радостную весть.

Я опять в гареме? Новость заставила содрогнуться от ужаса. О, Господи! Зафиру тоже вернули к брату? Нас обеих казнят?

По пути в уборную подрагивала от ужаса. Никому нельзя доверять. Едва мучительные галлюцинации прекратились, стало понятно, что троюродные братья Акпера чем-то опоили четверку беглецов. Или добавили отраву в рагу, которое приготовили на ужин.

Если верить странным видениям, то Алтын и Башир меня выкрали и приволокли к шейху. Как поступили с подругой, пока неизвестно. Только бы не навредили. Она же совсем ребенок.

Ох! А как же Камаль? Жив ли? Из глаз брызнули горькие слезы. Сдержать всхлип не удалось.

- Больно? – засуетилась сопровождающая. – Что же Вы молчали? Хозяин передал обезболивающую микстуру. Сейчас принесу.

Она засуетилась и выбежала из купальни. А я так и осталась стоять, прислонившись к стене и пытаясь справиться с рвущимися из груди рыданиями. Не время раскисать.

Игнорируя вялое сопротивление, Зульфия помогла освежиться и помыть длинные волосы. Из одежды подала нижнее белье, шаровары, топик и тунику василькового цвета.

Не успела привести себя в порядок и вернуться в постель, прибежала Даная и принялась поить вкусным, но жидким супом-пюре подозрительного зеленоватого цвета. Я плохо разбираюсь в местных овощных культурах, поэтому затруднилась определить содержимое. Расспрашивать не стала. Пока только хватало сил радоваться, что выжила.

В дверь вежливо постучали, а потом вплыла высокая стройная женщина лет пятидесяти на вид. Ее лицо сохранило былую неземную красоту. Осанке могла бы позавидовать любая королева. Рост незнакомки, наверное, превышал сто восемьдесят сантиметров. По крайней мере прислужницы казались пониже.

Почувствовала себя щупленькой Дюймовочкой в гостях у всемирно известной топ-модели. Эдакой необразованной, страшненькой замарашкой, случайно попавшей во дворец к сильным мира сего. Нахлынула волна неуверенности в себе. Память судорожно заметалась, восстанавливая знания о том, как правильно пользоваться столовыми приборами, количество которых превышает тридцать штук. Н-да. Не самое приятное чувство. Так недолго и самооценку подорвать.

- Здравствуй! Меня зовут Динара, - представилась гостья. – Я распорядительница гарема. Смело обращайся по всем возникающим вопросам. Помогу и постараюсь сделать пребывание здесь максимально комфортным.

В надменных янтарных глазах не было пренебрежения, но сквозила настороженность. Подспудно в глубине души возникло недоверие. Если к Шайле я прекрасно относилась, то с этой коброй надо держать ухо востро. Похоже передо мной великая интриганка. Ее власть безусловна и зиждется не только на авторитете, но и на происхождении. Или она родила правителю сына. Но тогда местный властитель – старик.

Ядовитая змея наверняка видит в Фиалке конкурентку, которая вольна изменить порядки и пошатнуть давно отвоеванные позиции. Открыто вредить поостережется. А вот гадить исподтишка вполне в ее характере.

Не обязательно быть эмпатом, чтобы понять и спрогнозировать будущее развитие событий. Меня подставят. Скорее всего неоднократно. Незнакомая с местными традициями иномирянка способна совершить множество ошибок и промахов. И каждый заставит повелителя недовольно кривиться. Тогда заносчивая фурия смилостивится и возьмет бедную сиротку под крылышко. К тому времени жертва достаточно настрадается и обрадуется опеке дальновидной дамы. А та загонит птичку в силки и начнет помыкать, как заблагорассудится, ломая и перекраивая под намеченные цели.

При таком раскладе меня начнут презирать и игнорировать. Кому интересна забитая серая мышь? А именно ею хрупкому созданию и предстоит стать по замыслу хитрой мегеры.

Отец с детства предостерегал от угодничества. Называл его болезнью. Призывал жить своим умом и поменьше беспокоиться о том, что подумают другие. Не стоит заискивать в надежде на чужое одобрение. Следует принимать себя такой, какая есть. Уважение к собственной персоне помогает защищаться и ставить личные нужды на первое место. Нужно поменьше беспокоиться об исполнении чужих мечтаний и почаще говорить твердое аргументированное «нет». Не выйдет ничего хорошего, если прогибаться, утрачивая индивидуальность. Нельзя жить в постоянном страхе потерять благосклонность окружающих. Невозможно быть прекрасным цветочком для всех.

Никогда не являлась сторонником сплетен и склок. Считаю себя непритязательным, независтливым человеком. Поэтому ввязываться в интриги женского коллектива и вариться в котле взаимных обид и ненависти не имею ни малейшего желания.

И вообще не собираюсь здесь задерживаться. Восстановлюсь и попытаюсь сбежать. Рассказанная Акпером история про земли драконов выглядит весьма привлекательно. Направление пути более-менее известно. Жаль, нет связи со спутниками. Смогу ли их разыскать? Эх.

- Я Лейла, - представилась и откинулась на подушки. Похоже, посещение купальни высосало остатки энергии. Глаза начинают слипаться. – Простите, не помню, что произошло, и слабо понимаю, где оказалась. Со мной путешествовала Зафира. Как она себя чувствует?

- Не знаю подробностей. Вас привезли в ужасном состоянии двое иноземцев и потребовали выкуп. Служанки не было, - она недоуменно развела руками.

- Наверное, меня отравили и похитили, - решила не раскрывать свои догадки. В глубине души порадовалась за малышку. Надеюсь, и она, и парни здоровы и находятся в безопасности.

- Хорошо, что шейх Джамал ибн Рашид задержался с отъездом и оказался на месте. Он великий лекарь и зельевар. Без участия господина даже лучшие целители не сумели бы Вас спасти.

В затуманенном сознании колоколом прогремело имя рода. Тропы судьбы предопределены. Если девушке из пророчества суждено познакомиться с потомками шейха Амира, значит сопротивление бесполезно. Горькая усмешка скользнула по губам. Но я сконцентрировалась и тряхнула головой. Из этой встречи нужно вытянуть максимум полезного.

- Вы родственница владыки? – спросила наобум. – Почему меня доставили именно сюда? Подозреваю, что не бывала в ваших землях.

- Я младшая сестра почившего в прошлом году шейха Шарифа – отца нынешнего правителя, - с апломбом заявила собеседница и гордо выпрямилась, хотя ее осанка и так поражала безупречностью. – Эти покои некогда принадлежали любимой наложнице брата, подарившей достойного и всеми почитаемого наследника. За дальней дверью выход на лестницу, ведущую на второй этаж в его личные покои.

Меня передернуло. Ага. Тетушка, значит, на шахматной доске нарисовалась. И играет на противоборствующей стороне. Миленько. И проход в спальню племянника выглядит в нынешней ситуации недвусмысленным намеком на многовековые ожидания. А как же слова легенды о возможности выбора? Не могут же они знать об уже состоявшемся знакомстве с Рустамом? Или наслышаны о садистских наклонностях родственничка и не сомневаются в моем решении?