Через пять дней добрались до домика караванщиков, который, похоже, долго пустовал. Жилище оказалось настолько грязным и неухоженным, что остаток дня пришлось потратить на уборку, выбивание ковриков, вытаскивание матрасов и подушек на просушку.

Зато Зафира научилась подметать с помощью магической воздушной метелки. А ее соратник принес несколько ведер воды и дирижировал тряпками, одновременно моя пол, окна и столы. Камаль удивленно усмехнулся, нашел топор и отправился рубить дрова. Его дар несколько иного порядка. А о моем вообще никто раньше не слышал.

Прибираясь в чулане, нашла несколько книг о травах. Вышла на улицу и с интересом полистала картинки.

- Читаешь? – мурлыкнул подкравшийся супруг и ласково прижал спиной к своей груди.

- В своем мире умела, - печально вздохнула. – Ваш язык понимаю, но письменность плохо разбираю. Это равносильно работе чародейского переводчика. Прикладываю массу усилий, литеры изменяют форму на знакомый с детства алфавит и складываются в слова.

- Прости, не задумывался о том, насколько тяжело адаптироваться в чуждых реалиях. За амбаром лежат доски. Давай наделаю дощечек и вырежу буквы с цифрами?

- Представляешь, какая выйдет пирамида? – хмыкнула заинтригованно.

- Пробью отверстия, нанижу на веревку и прицеплю к бортику повозки.

С этого момента трое настойчивых преподавателей зачислили иномирянку в первый класс школы имени Лейлы Рашид. У меня пухла голова от попыток запомнить витиеватые закорючки, но разжалобить строгих учителей не удавалось… Пока не обнаружила у ручья залежи белой глины и не рассказала о простейшем гончарном круге. Дружная команда загорелась идеей попробовать сотворить шедевры.

Теперь мои уроки перемежались с физическим трудом. В замочке подаренного браслета томилось семя фиалки. Хотелось посадить его в собственноручно сделанный горшок, вырастить и подарить любимому, когда обоснуемся в новом жилище.

Все увлеклись интересным ремеслом. Уровень мастерства юных дарований в считанные дни взлетел до ваз и кувшинов. Пришлось вспомнить про обязательный процесс обжига изделий в печи, что породило шквальную волну экспериментов.

Однажды муж пошел на охоту и наткнулся на глинистые камни красного, зеленого и синего цветов. Решил нас порадовать: собрал и принес домой. Их тут же измельчили и стали добавлять в заготовки ради цветового разнообразия.

- Знаешь, с момента попадания в Захаран, я либо боролась за выживание во дворцах, либо находилась в бегах, - обняла супруга со спины и прижалась щекой. – И только в этой маленькой хижине в приграничье ощутила спокойствие и умиротворение. Не нужно мчаться сломя голову от опасностей, просчитывать итоги замышляемых или плетущихся интриг. Можно просто жить и испытывать удовольствие от подбора симпатичного оттенка исходного материала для будущей поделки.

- Недавно думал о том же, - он развернулся, трепетно прижал к груди и поцеловал в макушку. – С детства каждую свободную минуту посвящал учебе. Отец требовал высоких результатов в освоении научных знаний. Мать постоянно стимулировала к развитию магии. Оба вечно твердили о необходимости достижения вершин.

Я устроился работать к Салиму ибн Седаху из-за навязанных умершими родителями целей и желания содержать сестру с братом в достатке. В результате главный лекарь, спасая собственную шкуру, оболгал новичка и отправил в тюрьму. А родственники наложили проклятие и подарили блокирующие дар кольца.

В двадцать пять лет из-за козней завистливых подлецов имел все шансы расстаться с жизнью. При этом сам никогда не стремился к власти, не жаждал богатства, не мечтал о роскоши. Напротив, получал глубокое моральное удовлетворение от помощи людям.

- А мне всегда нравилось танцевать и дарить радость окружающим. Думаю, не стоит ломать себя в угоду чужим амбициям. Кстати, ты уже открывал ларец, который забрал из банка?

- Нет. Честно говоря, пока морально не готов.

Утром проснулась от восторженного бормотания подруги, доносящегося с улицы. Аккуратно перелезла через спящего мужа и поправила на нем одеяло. На цыпочках прокралась к окну и едва не завизжала.

- Какой красавец! – Зафира гладила по носу огромного алого дракона. – Лейла так и рассказывала. Напророчила встретить принца из огненного клана. Ты же еще молодой? Когти длинные и острые. Наверное, не старик. А покажи еще раз, как шевелишь ушами. Получается такая смешная физиономия. Ой, а дай на хвосте посидеть. Надо проверить, похож ли он на теплую лавочку.

Я в ужасе заметалась по комнате и начала судорожно одеваться. Рассказала сказку юной фантазерке, а оно вон как обернулось. Кто же знал, что ящеры к людям выходят. Может, у них фетиш на девственниц? Ой, мамочки!

- Доброе утро! – томно мурлыкнул Камаль и приоткрыл один глаз. Но увидев в каком жена состоянии, моментально сел в постели. – Что случилось?

- Там… Ооо… - от страха ничего толкового выговорить не получилось, поэтому нетерпеливо махнула рукой и вылетела из комнаты.

К моменту моего выхода из дома нахальная рептилия заманила глупышку к себе на спину. Та доверчиво сидела между костяными наростами и восхищалась:

- И тут тоже тепленький. Тело горячее нашего, чтобы в небе не мерзнуть? Кстати, забыла похвастаться, что я маг воздуха. А у тебя какой дар? Сможешь меня чему-нибудь научить?

- Отпусти девушку, паршивец! – закричала прямо с порога.

Сладкая парочка обернулась. Честное слово, показалось, что чешуйчатый наглец ехидно ухмыльнулся. Огляделась, схватила хворостину и помчалась к нему.

- Только попробуй украсть! Найду повелителя, устрою скандал и заставлю через три с половиной года жениться.

Мы навернули пару кругов вокруг хижины. Если Тамир проснулся, наверное, подумал, что землетрясение началось. Я легонькая, а этого прохвоста явно хорошо кормили. Не на фруктах в гареме рос.

- И нечего лыбиться. Посмеешь навредить или от свадьбы отказаться, рога поотшибаю!

Он расправил крылья и чуть согнул лапы, готовясь взлететь.

- Не смей хихикать. Думаешь, не найду способа встретиться с владыкой? Да он сам меня с удовольствием найдет. У нас еще философская беседа не завершена.

- Что-что? - поперхнулся примчавшийся на выручку супруг. Видимо успел услышать последнюю фразу.

- Родственник его такой же любитель девственниц лапами без разрешения хватать и в горы утаскивать. Этот видимо помоложе и не вконец обнаглел. На спинку соизволил усадить. Видишь, какой хитрец сыскался?

Под удивленный визг подруги дракон взмыл небо и вскоре скрылся за облаками. А я закрыла лицо руками и разрыдалась.

Когда их не было час, еще держалась. Через два ребята уговорили выпить успокоительный травяной настой. Через три меня потряхивало от ужаса. А дальше произошли события, которые заставили переключиться на другие проблемы.

- Лейла, караван подъезжает, - крикнул Камаль. Он устроил меня за гончарным кругом, чтобы отвлеклась от переживаний с помощью физического труда, а сам отправился колоть дрова.

Я подскочила и побежала надевать паранджу. Уже давно усвоила: нельзя демонстрировать цвет глаз чужим людям.

Когда вышла из дома, первой увидела всхлипывающую Айлу. Братишка ее обнимал и поддерживал. Муж склонился над повозкой и кого-то лечил. Судя по напряженной позе, пока безуспешно. Вскоре поняла причину.

Акпер был невероятно бледен. Лоб покрывали бисеринки пота. Губы посинели. Расфокусировала взгляд и ни капли не удивилась. Грудь и живот опоясывали широкие черные ленты. Они яростно извивались, и шипели. Зеленая целительская магия не доходила до адресата. Поглощалась порождениями тьмы.

- Что это? – тронула супруга за плечо.

- Похоже на яд. Но какой-то странный.

- Тут еще проклятие. Попробуй воздействовать через голову или конечности. Просто поддерживай жизнь. Мне нужно время осмотреться и найти причастного к покушению.

Медленно прошла вдоль повозок и рядом с последней обнаружила погонщика, к которому тянулась черная нить.