Почувствовав полный упадок сил, отошла от кибитки. Обняла дракона за лапу, прижалась щекой и попыталась успокоиться.

- Вот ты большой и сильный зверь. Алая чешуя блестит, как кольчуга. Но даже она не уберегла твой народ от колдовства, - всхлипнула потерянно. – А тут две беспомощные красавицы.

Молчаливый собеседник наклонился и прижался мордой к моему плечу. Я почувствовала, как в тело хлынул поток энергии. Крылатый друг сопереживал и наполнял опустевший резерв. Умничка.

- Ты сказала кольчуга? – супруг подошел и начал внимательно рассматривать ящера. – Знаешь, рисунок чем-то похож. Чешуйки, а у нас петельки вместо узелков.

- Бабушка когда-то вязала свитера и присылала мне. А в Индии жарко и редко носят теплую одежду. Помню, ее подарки полностью состояли из замысловатых петелек. Если неудачно зацепить и потянуть нить, изделие моментально распускалось… Ох… Ты гений! Мы не на том сосредоточились! Нужно найти хвостик и тащить за него.

С горящими надеждой глазами вновь подошли к Гульнаре. Искомое разыскали в районе солнечного сплетения. Я начала вытягивать и отступать в сторону обрыва. А он следил за самочувствием пациентки и потихоньку вливал магию.

Приходилось действовать вдумчиво и неторопливо. Слишком велика цена ошибки. Натан несколько раз наклонялся и делился с нами резервом. Зафира увела Равшана на безопасное расстояние и удерживала там, бормоча что-то успокаивающее.

День уже клонился к вечеру, когда раздался истошный визг и второй конец черной ленты скользнул в карьер. Наш ассистент тут же выдал мощную струю очищающего огня.

Все замерли, в ужасе наблюдая за танцем смерти пылающего чудовища. Колдовская змея, опутывавшая недавно Акпера не шла ни в какое сравнение с кошмарным древним монстром, не желающим покидать облюбованную кормушку. Он метался и предпринимал бесчисленные попытки приблизиться и вновь захватить вожделенное тело жертвы.

Дракон рычал и отгонял его от края, защищая людей. Это походило на поединок добра и зла. Два исполина кружили и не желали сдаваться.

Вдруг послышался громоподобный рев и с неба хлынул столп ослепительно яркого света. Мы зажмурились, а когда смогли проморгаться и открыть глаза, битва завершилась и на луг приземлился правитель земель, виденный когда-то во сне.

Он недовольно рыкнул на младшего представителя клана. Тот виновато склонил голову. Еще чуть-чуть и пошаркает ножкой. Смотрелось умильно, но парня надо выручать.

- Здравствуйте, владыка! – смело выступила вперед. – Огромное спасибо за помощь. И за семена лейлы. Они благополучно проросли и радуют нас пышным цветением и незабываемым ароматом.

Вежливо поклонилась и лучезарно улыбнулась. Показалось, он ухмыльнулся, сообразив, что ему заговаривают зубы, отвлекая и настраивая на миролюбивый лад.

Ящер покачал головой, словно говоря: «Ай-ай-ай, ребятки». А потом переплелся шеями с сородичем. Недавний опыт подсказывал, делился резервом. Натан поддержал сегодня нас с мужем, а самому в итоге сил не хватило.

Наша компания оказалась слишком самонадеянной. Есть вещи, с которыми можно справиться только всем миром. Сегодня мы поспорили с самой судьбой и вместо выбора одной жизни спасли обе. Но поставили под удар и себя, и крылатого помощника.

Однако даже зная об этом заранее, каждый из нас поступил бы точно так же. Не должны потомки отвечать за грехи далеких предков.

Вскоре молодой красавчик освободился и направился к Зафире. Подставил ей крыло и пригласил полетать. Старший отошел, величественно кивнул и умчался покорять небо. А мы устало обнялись, сели в повозку и поехали домой.

Проснулась ранним утром от звука приглушенных голосов и стука колес. Похоже, друзья провожали в путь караван с товарами.

Вчера не удалось пообщаться. Так устали, что дождались прилета Зафиры, еще раз поблагодарили Натана и рухнули спать.

Я не стала разлеживаться. Быстро оделась и выскользнула на улицу готовить завтрак. У мужа ожидается много пациентов. Надо позаботиться о любимом и хорошенько накормить. Вдруг еда поспособствует восстановлению резерва.

Задумалась о том, насколько несведуща в магии этого мира. Мне необходимо срочно заняться вопросом получения образования. Во многих жизненных областях чувствую себя слепым котенком.

Едва накрыла на стол, спустился Камаль.

- Уже суетишься, маленькая пушинка? – красавчик подхватил меня на руки и прижал к груди.

- У тебя вряд ли получится перекусить до обеда, - нежно погладила по щеке и чмокнула в подбородок. – Вернутся вчерашние посетители и добавятся новые. Начнешь прием, а я выполню обещание и посажу для горожан фиалки.

- Обожаю тебя, - в глазах цвета горького шоколада вспыхнуло пламя, и он приник к губам в страстном поцелуе.

По телу моментально разлилась томная нега. Захотелось отбросить все заботы и вернуться в спальню. Похоже супруга посетили те же мысли, потому что с трудом оторвался от сладенького и прижался лбом к моему лбу.

- Какие планы на сегодня? – отвлек вопросом, пытаясь справиться с бурлящим в крови огнем.

- Садись кушать, а то остынет, - наложила полные тарелки и разлила ароматный чай. – В первой половине дня запланированы занятия в школе.

- Где?

- На моей родине так называются учебные заведения, как правило бесплатные, которые посещают дети. Мальчики и девочки получают одинаковое образование, сидя за соседними партами. Поскольку я не умею читать и писать, со мной занимается Зафира. А потом я проведу урок математики для подруг и Тамира, если тот успеет вернуться после рытья колодцев.

- Вчера в приемной рядом с родителями толпилось много детишек. Можно прислать их к тебе? Проведут время с пользой и не будут отвлекать взрослых.

- Конечно. Только помоги принести с кухни еще пару столов. Одного может не хватить. Кстати, после обеда команда «ЗЛАТА» отправляется к соседу учиться гончарному мастерству. Так что увидимся за ужином.

Вскоре пришла Айла с пирогами:

- Выручайте, напекла слишком много. Думала погонщики с собой возьмут, а они постеснялись.

- Садись с нами завтракать, - подхватила ее ношу и пристроила на блюдо.

- Если только чаю выпью. Вчера замотались с покупками и погрузкой. Наконец можно вздохнуть свободно и немного расслабиться. Жаль, парням отдохнуть не удастся. Набрали заказов на проведение воды и ушли работать. А Акпер так хотел посоветоваться.

- Ой, все уже в сборе. Одна я ленюсь и сплю. Привет, - весело прощебетала Зафира. – О чем твой хозяйственный красавчик хотел поговорить?

- Ему понравилось вино соседа. Тот реализует его за копейки и делает в небольших количествах. Может больше, а из-за проблем со сбытом не решается.

- Я тоже впечатлился. Такого даже во дворце шейха Салима ибн Седаха не пробовал, - поддержал инициативу друга муж. – Думаю, цену можно смело увеличивать. Вот только покупатели распробуют и вернутся, а нового товара не будет до следующего урожая. И это подорвет репутацию поставщика.

- Знаете, я сейчас безграмотна и плохо ориентируюсь в жизни Захарана, да и в своем мире успела закончить только первый курс института, - протянула задумчиво, - но лекции по маркетингу посещала с удовольствием. Если интересно, могу поделиться соображениями. А принимать ли сказанное в расчет решайте сами.

- С удовольствием выслушаю любые советы, - кивнула подруга.

- Если алкогольный напиток высочайшего класса производится ограниченной партией, то нужно создать такие условия, чтобы эксклюзив продавался исключительно для избранных и за сумасшедшие деньги.

- Не получится, - вздохнула Айла. – Вообрази, ты торгуешь на базаре, а там в каждом ряду ассортимент бутылок. Как будущие клиенты поймут, что именно на твоем прилавке нечто феноменальное?

- Вы отправили для партнеров подарок в глиняных кувшинах, как собирались?

- Да. Двенадцать штук упаковали.

- Вот и замечательно. Они получат презент и сразу обратят внимание на редчайшую керамику. А позже продегустируют содержимое, отличающееся отменными вкусовыми качествами. Захотят купить? Всенепременно. И к тому времени нужно успеть создать уникальный товар, который вызовет фурор. А также продумать наименование, внешний вид тары и стратегию продвижения.