- И конечно же искусный врачеватель не смог их спасти, - грустно усмехнулась в ответ. – Боюсь, дело в другом. Он заявился в мои покои на третий день пребывания в вашем мире. Строил из себя великого и могущественного доктора. Но едва отказалась от предложенных услуг, замахнулся в попытке ударить. Мне показалось, что это движение доведено до автоматизма. Значит, мерзавец привык бить женщин.

- Постой. Я приходил к тебе дважды. Сообщил руководству, что идешь на поправку. Достаточно еще одного-двух сеансов. После этого меня отослали к Аделине, уведомив о твоем чудесном исцелении.

- Думаю, он намеревался забрать все лавры себе, - заявила Зафира. – Устранил сильного соперника и заявился на готовенькое. Только Лейла испугалась огласки иномирного происхождения и выставила подлеца за дверь. Я столько лет пыталась смириться с мыслью, что стану его третьей супругой. Не верится, что обрела свободу.

- Бедняжка, - обняла и крепко прижала к груди.

- Камаль, у тебя тоже гарем? – встрепенулась юная хитрюга. – И невеста, наверное, дома ждет?

Я затаила дыхание, боясь услышать приговор.

- Куда уж мне, - весело рассмеялся он. – Все время посвящал учебе и заботе о родных. Мама умерла около десяти лет назад от неизвестной болезни. А отец в прошлом году от старости. Старался по мере сил поддерживать его здоровье. Но однажды папа признался, что хочет уйти вслед за любимой женой. Детей поставил на ноги, а дорогая Мириам уже заждалась. С тех пор я глава семьи и забочусь о младших.

Мы с подругой выдохнули и переглянулись. В душе вспыхнула надежда.

На ужин остановились рано. Алтын с Баширом занялись приготовлением пищи. А Камаль с Акпером проводили нас в пещеру неподалеку. Там находилась небольшая природная купель.

Мы обрадовались возможности освежиться и постирать вещи. Неудобно появляться перед мужчинами в балахонах, но желание выбраться из пустыни в чистой одежде пересилило скромность.

Банные процедуры немного затянулись. Сначала воодушевленно плескались с подругой. Потом наслаждались теплыми лучами Ярмы, уступив место парням. Судя по доносившейся возне и раскатистому смеху, они тоже радовались выпавшему шансу помыться.

По возвращении нас ожидало горячее рагу. Караванщики уже поели. Поэтому без промедления подхватили чистую одежду и рванули купаться под сыпавшиеся вдогонку шуточки четырех чистюль.

Я быстро перекусила и отошла полюбоваться необычным пейзажем. Появилось ощущение нереальности происходящего. Будто перенеслась к величественному океану. Дюны словно штормовые волны вздымались вверх, поражая высотой. Их крутые склоны отличались неповторимым, уникальным рисунком. Казалось, за пару часов ландшафт неуловимо изменился, подчиняясь дуновению усилившегося ветра.

Закатное небо напоминало алый шелк, но постепенно меняло оттенок на оранжевый. Длинные тени скользили по земле, добавляя окружающему миру таинственности. Неудержимо тянуло присесть и помедитировать, что я и сделала.

От красоты пейзажа захватывало дух. Надо быть невероятно талантливым художником, чтобы передать многообразие оттенков и красок, царящих в пустыне в преддверии сумерек. В таком антураже хочется расслабиться и помечтать. Например, о любящем муже, семейном очаге, детях, надежных друзьях. Много ли нужно девушке для счастья?

Вспомнились пылкие взгляды Камаля за ужином. Кажется, он готов отбросить навеянные пророчеством предрассудки и начать ухаживать за мной. Небрежно заданный вопрос Зафиры по поводу гарема и наложниц разрушил воздвигаемые с двух сторон надуманные заслоны. Тщательно скрываемые зарождающиеся чувства вырвались на волю. Сложно и дальше пытаться их прятать. Они способны вызвать стихийный пожар и спалить дотла.

Внезапно перед глазами поплыло. Наверное, от усталости. Поднялась и покачиваясь побрела в сторону повозки. Увидела, как подруга карабкается внутрь. Собралась позвать на помощь и пожаловаться на самочувствие, но поняла, что силы стремительно уходят, а головокружение усиливается.

Хотела подать сигнал парням, но те лежали, скорчившись на земле. Что происходит? Обычно они долго не спят и половину ночи травят байки. Последней мыслью перед падением было: нас отравили?

Последующие события помню смутно. Редкие проблески восприятия объективной реальности напрямую связаны с неудержимыми рвотными позывами. Иногда улавливала встревоженные голоса Алтына и Башира, но разумно рассуждать не могла.

Позже вернулась чувствительность. К тому времени меня раза четыре вывернуло наизнанку. Организм избавился от небольшой части отравы, но странное оцепенение не прошло. Краем сознания понимала, что еду перекинутой через круп лошади. Как куль. О, Господи. Зафиру тоже украли? Додумать и испугаться не успела. Отключилась.

Днем под палящими лучами Ярмы ситуация ухудшилась. Я горела в лихорадке. При этом, несмотря на удушающую жару, тело бил озноб. Практически ушла за грань, потерявшись в грезах и галлюцинациях. Они приобретали удивительные, а иногда и пугающие формы. Но все сказочные персонажи казались вполне материальными и осязаемыми.

Перед глазами появились голубые волшебные создания и подхватили измученную иномирянку на руки. Они игриво шевелили острыми ушами, смешно подергивали радужными крылышками и пытались влить в пересохшее горло воду из серебряного кувшина.

На смену добрым феям пришла злая ведьма. Старуха кружила вокруг цветочной поляны, на которой отдыхала обездвиженная жертва, и колдовала. От нее отделилось черное облако и высосало ранее полученную влагу.

Я горько заплакала. Но из груди вырывался белый туман. Он нежно приподнял высушенное тело и перенес на яхту к старым друзьям. Ребята танцевали и веселились. Правда, периодически подходили и шептали, чтобы держалась. У меня морская болезнь, но лекарство скоро подействует.

На пристани нас встречал отец. Мгновенно оценил потрепанный и болезненный внешний вид дочери. Усадил в машину и по дороге в клинику страшно ругался. Но я не переживала, поскольку знала, как папа меня любит.

Внезапно на трассу приземлился красный дракон. Зверь посеял панику и вызвал визг тормозов многочисленных транспортных средств. Огромная рептилия заревела и выдохнула струю пламени, буквально выкуривая водителя и пассажирку наружу. Ящер схватил меня и взлетел. Я истошно орала, зажатая в когтистой лапе, но он поднимался все выше и выше, пока не приземлился на вершине горы. Вокруг, насколько хватало глаз, цвели голубые фиалки. Скромные и хрупкие.

Мимо проскакали два резвящихся кентавра. Они цокали копытами и нещадно топтали растения. А вскоре вообще разрезвились. Завалились на спину и принялись кататься, уничтожая удивительную красоту.

Чешуйчатый похититель обиженно зарычал, прогоняя нахалов. Те вскочили, засветились оранжевыми искрами и телепортировались. А на их месте возникли пухленькие ангелочки с разноцветными детскими ведерками. Милашки суматошно метались и поливали меня водой, заставляя скулить от восторга. Я хрипела и с маниакальной настойчивостью ловила губами мелкие брызги.

Едва карапузы исчезли, вокруг закружились русалки. Дамы громко переговаривались, затаскивая наивную добычу в озеро. В какой-то момент испугалась, что морские девы утащат на дно, поэтому начала вырываться.

Отбиться помогла мама. Вышла из сияющего круга в дивном золотом сари, которое любила надевать на репетиции. Рявкнула на наглых вертихвосток и прогнала прочь. Давно не видела ее настолько злой и взъерошенной. Казалось, еще немного и оттаскает излишне доверчивую дочь за уши.

Вскоре послышалось ржание и появились примчавшиеся на выручку чудесные вороные кони. Вскарабкалась одному из них на спину и отключилась.

Лошади доставили меня в удивительный замок и потребовали встречи с владыкой. Неожиданно из-за угла выплыли смешные феи в разноцветных летящих одеждах. Прелестницы загалдели и попробовали отобрать бедняжку у спасителей. Но я крепко держалась и отказывалась спускаться на землю.