- Здравствуйте, уважаемый.

- Добрый день, - слегка поклонился высокий худощавый мужчина с орлиным носом.

- Пройдите, пожалуйста, вперед. Нужно Ваше содействие.

Не распространяясь о причинах проявленной настойчивости, подвела к пострадавшему и только после этого громко спросила:

- Сознавайтесь, чем травили? По чьей указке? Где противоядие? Каким образом наложено заклинание?

Остальные наемники услышали разговор и начали подходить ближе. На лицах застыло недоумение. Либо не доверяли словам девушки, либо хорошо знали товарища и не ожидали подобного.

- Как смеете наговаривать на порядочного человека? – мерзавец решил сыграть в оскорбленную невинность.

- Моя жена задала конкретные вопросы и ждет ответа, - Камаль рявкнул таким грозным голосом, что ему мог позавидовать любой шейх. – Она никогда никого не обвиняет без веских причин.

- Варгас ибн Садат велел отомстить, - выкрикнул подозреваемый, резко развернулся и побежал в сторону дороги.

- Ррр-Ррр! – округу сотряс страшный рев.

Вернувшийся красный похититель ринулся к беглецу, схватил в лапы, взмыл ввысь и снова зарычал. Не знаю, правильно ли поняла громогласное требование, но дальше действовала по наитию.

Склонилась над Акпером и трясущимися руками принялась распутывать извивающиеся лоскуты. Отсоединенные от добычи колдовские отростки истошно верещали и утягивались к болтавшемуся в когтях ящера злодею. Действовать приходилось с ювелирной точностью, чтобы ни в коем случае не допустить обрыва призрачных нитей. Работа продвигалась медленно, но постепенно клубок разматывался, освобождая тело жертвы.

- Еще несколько штук, любимый. Как только отойду, начинай лечить.

- Понял.

Завершила манипуляции и порадовалась, что пациент смог глубоко вдохнуть. А потом отвлеклась на крики:

- Смотрите!

- Невероятно!

- Что он делает?

- Легенды не врут! Драконы уничтожают чернь!

Чешуйчатый скинул убийцу в пропасть и выпустил мощную струю пламени. Погонщик вспыхнул, словно факел. Вокруг него проявились объятые очищающим огнем жирные призрачные змеи, которые огласили округу отчаянным визгом.

- Так вот как это выглядит? Брр, - выдохнул супруг и обнял за плечи. – Друга погрузил в целебный сон. Теперь все будет хорошо. Успокой, пожалуйста, Айлу и отведи в дом. Я переговорю с караванщиками и встречу нашу пропажу.

Безвольно кивнула и пошла выполнять просьбу. Ноги заплетались от навалившейся усталости. Видимо, процедура избавления от проклятия вытянула все силы. В итоге Тамир подхватил меня под руку и отвел на кухню. А там усадил на табурет и забормотал:

- Отец учил делиться резервом. Мы с сестрой поможем восстановиться. Но нужно немного времени, чтобы настроиться и сконцентрироваться.

После их ухищрений самочувствие сразу улучшилось.

- Ой, Зафира вернулась, - подпрыгнул мальчик и помчался на улицу. Я рванула следом.

Камаль стоял перед виновником утреннего происшествия, сложив руки на груди и сверля великана грозным взглядом. После напряженного молчания скомандовал:

- Наклонись.

Удивительно, но тот беспрекословно подчинился.

- Еще раз расстроишь мою жену, излечу от вредности и наглости. Да так, что костяные наросты отвалятся и постыдишься показаться перед сородичами. Понял?

Дракон кивнул и состроил умильную мордаху. Не будь он алым, решила, что покраснел от стыда.

- За помощь с наказанием виновного спасибо. Но верни, наконец, девушку в семью.

Провинившийся летун лег и вытянул крыло, по которому пассажирка скатилась с легким повизгиванием. Юная наездница задорно помахала хвостатому знакомому рукой и крикнула:

- Ты молодчина, Натан. И дома замечательные показал. Я обо всем расскажу друзьям. Думаю, им тоже понравится.

Зверь рыкнул, поднялся, расправил крылья и как ни в чем не бывало взмыл в поднебесье.

Акпера мужчины перенесли в свободную спальню и уложили на кровать. Погонщики развели костер и устроились на улице. Им не привыкать. А домик слишком маленький.

Мы расселись у постели больного и вопросительно уставились на молодую супругу.

- В Ашхане все прошло хорошо. Он оформил опеку над Тамиром и переписал на него дом. Тетушку и Варгаса ибн Садата задержали, но после разбирательств отпустили. Больше мы мошенников не видели. Завершили намеченные дела и выехали к вам, - Айла грустно пожала плечами. – На второй день пути у мужа началась лихорадка. С тех пор ни разу не приходил в сознание. Я всю дорогу просидела рядом. Держала за руку и молилась о выздоровлении.

- Чем и спасла, - мягко улыбнулся Камаль. – В детстве отец любил рассказывать легенду о том, как в стародавние времена браки скрепляла магия нашего мира. Священный союз единения являлся символом истинных чувств и давал ряд преимуществ. Например, после консумации пары ощущали сильные эмоции друг друга, что позволяло вовремя прийти на помощь. А еще могли удерживать душу возлюбленного, не отпуская за грань.

Девушка сильно смутилась, покраснела и кивнула, безмолвно подтверждая факт полноценного брака.

- А бывают яды, усиленные проклятиями? – спросила заинтересованно. – Или надо искать некую колдовскую вещь? Я ничего подозрительного не вижу.

- Такая отрава – редкость. За это ведьм ненавидят больше всего. Чем старше становятся, тем изощреннее ведет себя черный дар и страшнее изготавливаемые зелья. Если враг вашего отца не брезгует подобными методами, вполне возможно, что Махмеда ибн Зейда убили.

По щекам сирот потекли слезы. Трудно найти слова утешения, когда сталкиваешься с подобной несправедливостью. Еще сложнее сохранить чистоту помыслов и не поддаться жажде мести.

- Хорошо, что мы на землях драконов, - Зафира прижала к себе мальчугана и ласково погладила по голове. – Они не пропускают к себе нечисть.

- Ты назвала алого зверя Натаном, - встрепенулся Тамир. – Ящер может разговаривать?

- Нет. По пути перечисляла буквы алфавита, как мы делали, обучая Лейлу. А он рычал, услышав нужную. Так и познакомились. Сначала пролетели над несколькими крупными поселениями. Немного покружили, но не спустились. Просто посмотрели окрестности. А потом вдали показался Амарант.

- Сказочный город из предания?! – ахнул супруг.

- Да. Там замечательные двухэтажные здания из камня бледно-желтого цвета. Вокруг каждого большие зеленые лужайки. Ограждений и калиток нет. По границе участков растут кустики или деревья. Дороги вымощены камнем.

Мы приземлились в конце главной улицы около пары пустующих особняков, стоящих друг напротив друга. Дальше простирается луг, а за ним виднеется река. Судя по доносившимся голосам, на ней рыбачили и купались дети.

С другой стороны на холме стоит дворец из белого мрамора, увенчанный синей крышей. Он украшен мозаикой и искусной резьбой. Здание длинное, пятиэтажное, но кажется легким, грациозным и устремленным ввысь. Насколько удалось понять, древняя резиденция законсервирована и защищена.

Наше появление вызвало переполох. Вскоре прибежали соседи. Очень сердечные и приветливые люди. Рассказали, что в одном из домов есть отдельный вход и обустроено помещение для приема больных. Там раньше жила знаменитая травница. Но дети выросли и разъехались. Младшая дочь уговорила старушку перебраться к ней и помочь растить внуков. С тех пор целительством заниматься некому.

А во втором когда-то жил торговец. На реке построен причал для больших судов. В дальней части луга сохранилась хижина погонщиков и загон, в котором паслись лошади, запрягавшиеся в повозки. Но семья разбогатела и перебралась в Ашхан.

Насколько удалось понять, из-за постигшего крылатых проклятия государство пришло в упадок и долгое время находилось на грани исчезновения. Местное население разъехалось, потому что лишилось привычной комфортной жизни. В быту повсеместно использовалась магия. Но драконы перебрались в горы и артефакты стало некому заряжать. А теперь они и вовсе вышли из строя.